另一边，海芦坞的褚良最近心情有些复杂。
年前江嵩莫名到访，旋即又离奇同那江南水师的船只同时消失。
待到年后，一行人又趁着夜色骤然现身，登上昭安号匆匆驶离海芦坞。
事后有传言，昭安号离去之时，身后紧追三艘四桅巨舰，看形制正是江南水师的战船。
此事便叫褚良心头大震。
昭途岛纵然手段了得，仅凭那一三桅斗舰，又如何抗衡江南水师的四桅斗舰？
揣揣不安一段时间后，昭途岛又传来一封信，让海芦坞的人秘密送到人家王导府上。
信末还反复叮嘱，注意隐蔽身份，不然会给海芦坞带来麻烦。
褚良本就是行伍出身，连反叛赵都督的胆量都有，送封信而已，还不在话下。
他倒是将信有惊无险地送去了。却没过多久，就见人家江南水师的四桅斗舰竟然挂着昭途岛的旗帜大摇大摆地回来了。
不光是回来了，船上被绑了很多的人，其中一人，褚良刚好见过一面——司马绍。
在望见司马绍的那一瞬间，前因后果瞬间在褚良心中串联了起来——他送的，应是一封勒索信。
这让他后知后觉的僵立在地，当场冷汗直流。
司马睿是谁？琅琊王啊！整个江南都在他的手中。
褚良知道，北方的晋愍帝已是苟延残喘，一旦北地天子驾崩，司马睿便可顺势在江南登基称帝。
而司马绍，便是他的嫡长子，日后的储君！
褚良虽敢举兵反叛赵都督，可面对司马皇室，心底依旧存着深深的忌惮。
“国不可一日无君，司马睿本是江南众望所归之人，本该承继大统，挥师北上收复中原故土……”
褚良心中五味杂陈，不知应该怎么形容现在的心情，说他忠于司马家，倒也谈不上。
可要让他公然去叛了司马皇室的帝位，他又畏惧身后千夫所指的骂名。
“大晋，真的要亡了么？”
褚良喃喃自语，对于自己终于还是见证了社稷倾颓的乱世，心生悲伤。
倒是身边的吴穹打破沉静，安抚道：
“坞主，我倒另有看法。”
吴穹顿了顿，继续说道：
“我们眼下并非身处亡国之末，而是将逢新朝之始。”
褚良缓缓抬头。
“新朝！”
“没错，新朝。武威侯李曦的行事手段，我们都看在眼里，此人未必不能成为一代开国帝王。”
“开国帝王”这个词有多重，在场的人心知肚明。
吴穹继续说道：
“从北方传来的那些关于李曦大军势如破竹、拥有天眼神通、雷神之能的说法，被传得神乎其神。
可我们心里也猜得到，那不过是和昭途岛同源，甚至更为强横的火药之术罢了。
我觉得昭途岛与李曦之间的干系，远比外人猜想的更深。
此番那昭安号上，想必也少不了这些火器，这才敢这般明目张胆地挑衅琅琊王。”
吴穹说到这儿，似是想到了什么，骤然回身望向褚良：
“坞主，我有种预感——李曦的兵马，快要打到淮水来了。”
“什么！”
褚良也再也坐不住，当即站了起来。
李曦的兵马二月底才收了青州，如今四月中旬就要打过并州了？
这速度实在令人骇然。
而关键的是，海芦坞，就在并州境内。
一瞬间褚良便品出吴穹话里的深意，脑中嗡的一声，纷乱如麻。
如今的并州在那石勒的手中，算起来才刚刚安稳了不到两年的功夫。
一旦战火重燃，他们这些地方坞堡，便再也无法像如今这般独善其身了。
较之石虎，石勒尚且算有几分理智。
他眼界开阔，晓得州郡终究要靠百姓支撑。
故而他治下的坞堡，只需农忙之时应服徭役，耕种纳粮，便可得一时安宁。
可一旦大军在此地交锋，一切便都不一样了。
两军对垒，是需要用人命去填的！
这点褚良和吴穹再明白不过了。
堂内顿时陷入一片死寂。在座之人，皆是当初跟着褚良从赵都督麾下叛出的旧部，沙场的残酷，他们个个亲身领教过。
海芦坞，终究也要护不住了么。
“诸位，你们到底在担忧什么？”
江嵩的声音从门外传了进来，众人抬头，便见他们一行人在江嵩的带领下踏步而入。
进门的江嵩先是对着褚良拱了拱手，随即笑道：
“真是对不住了，我刚刚正准备来堂前辞行，不巧多听了几句。”
褚良没有说话，只皱眉看向江嵩。
江嵩也不在意，寻了把椅子就坐了下去。
身后的江楼江榭和胡列纷纷站在其身后。
“诸位，我昭途岛的实力，远不是你们现在所看到的，同样，李曦大军，也不比传言弱。
便是对上那石勒大军又怎样，江南琅琊王又怎样？”
江嵩收敛了笑意，换了肃穆的神色，语气带着些不屑：
“如今大晋已经自取灭亡了，难道尔等就准备让这乱世肆虐，继续守在你们的坞堡中当那缩头的王八？”
“你！”
褚良身侧一名壮汉按捺不住，正要出言驳斥，却被褚良狠狠瞪了一眼。
只不甘心地哼了一声，退了回去。
江嵩继续说道：“国破家亡欲何之？岂向夷狄屈此躯！
我昭途岛岛主施茵，一介女子尚且志在复整山河，欲创繁华盛世！
她的孩儿乘舟，不过十岁稚童亦明此大义。
尔等堂堂七尺男儿，反倒甘愿龟缩苟活，当真枉生这一身血肉！”
一席话落，海芦坞的人再没人出声。
江嵩的话如鲠在喉，堵得众人心中又愧又闷，半句辩驳也说不出来。
而他却只冷笑一声，留下句：“当初喊着王八做高堂的那群人，终究是做了苟活的王八。”
说完，他再不看众人，转身带人返回昭安号，继续前行。
厅堂前，褚良等人久久不语，当年喊着癞蛤蟆穿金装，一群王八做高堂的那小小的身影重新浮现在眼前。
——“我娘说了，军人守土护民方为天职，官吏体恤苍生才是本分。
这大晋早就从上烂到下！从里烂到外了！”
褚良记起来了，那一声声的翠亮之音，震的他耳膜生疼。
江嵩立在船边，回头望了一眼海芦坞。
乱世之中，如同褚良这般的坞堡千千万。
李曦要开创的新朝，对手从来不止五胡蛮夷。
不乱不破。开创新朝，从来都不是那么容易的。
就如同施娘子说过的：“百人之心靠情，千人之心靠恩威，万人之心，唯法度能安。”
江嵩眸光沉敛，心中不由畅想。
若真能复刻秦制的立法治世，一扫乱世，统一山河，那万民安宁、四海升平的盛世，终将到来。