静养一日过后，大军再度启程上路。
自卫菡上过御驾后，就再没有回到属于自己的轿辇，这一次，也被请到了御驾之中。
御驾之内早早重新布置过，铺着厚厚的软垫，坐褥皆是绵软的云锦，边角细细垫了棉絮，案几旁还设了可以斜倚小憩的卧榻。
处处都打理得比从前更为细致妥帖，每一处布置，皆是为了让她坐着安稳，困了也能安然入眠。
随行的宫人、将士看在眼里，私下不免暗自议论，元贵妃圣眷正浓，皇上待她，已是体贴到了细微之处。
只是这般费尽心思的温存，落在卫菡眼中，她却半分兴致也提不起来。
出宫一路行来，山道遇伏、深夜奔逃，一桩桩惊心动魄的险情，尚且没能将她击垮。
从前再凶险的局面，她总能稳住心神，寻出自处之法。
可秦璋那日毫不掩饰的试探，还有更令她心惊的——自己心底竟下意识想要替他寻理由开脱的心绪。
这件事，沉甸甸压在她心头，叫她连日来都沉默沉寂，提不起精神。
除却身上受的伤让她倦怠无力以外，她更害怕变成恋爱脑。
暂且不提。
自上次刺客突袭过后，往后几日路途格外安稳，沿途风平浪静，再无半点异动。
行军的步伐不知不觉放缓下来，队伍徐徐前行，不多时日，便抵达了清河县。
便是落脚此地休整之时，边关送来的急报再度递到了秦璋手中。
这一次，秦璋拆开密信看过，紧绷多日的眉眼终于舒展，面上浮起一抹久违的轻松之色，并无半分大敌当前的凝重。
卫菡坐在御驾一侧，将他细微的神情变化尽数收入眼底，心中微微一动，一时猜不透信中究竟写了什么。
待到傍晚，四下无事，秦璋才随口同她说起密报的内容。
北疆的首领听闻大启天子御驾亲征，心中已然生出怯意，接连收拢兵马，无意再继续寻衅。
换言之，这一场牵动朝野、引得秦璋亲自离京远行的战事，多半，是打不起来了。
卫菡闻言垂眸，指尖轻轻摩挲着身下柔软的褥面。
她记忆里，史书上记载的天启帝亲自上阵的战事，好像确实没有这一次。
她心底说不清是松了一口气，还是又多了一层说不清道不明的疑窦。
史书不会骗人，可记录史书的人会骗人，史书上笔墨记载下来的有多少是真实，有多少是虚假，又有多少不曾流传，谁也无法得知。
大军在清河县停驻。
战事暂时悬而未决，究竟要不要继续北上，还需一众文武仔细商议对策，一行人便打算在此休整五日。
清河县令早早得了消息，领着阖府下人候在城外，恭迎御驾。
一应居所物什早已提前备好，城中一处幽静的别院被尽数清扫修葺，专供帝妃暂住。
卫菡随着宫人踏入院落，脚终于踩上坚实的青石地面。连日坐在颠簸的御驾之中，浑身筋骨都带着酸麻，可在众人面前依旧要端庄挺直，不损半分仪态。
这别院布置得极为雅致，亭台花木打理得井井有条，窗明几净，屋中熏着淡淡的兰香。
总算不必日夜奔波在路上，有一处安稳的地方可以歇下身子，安心调养身上尚未痊愈的淤青。
皇上早前便同她说过，至少要在此停留五日。
短短几日光阴，不用赶路，不必时刻悬着一颗心提防突如其来的凶险，卫菡便泄了口气。
安顿妥当约莫半个时辰，门外便通传，县令夫人前来拜谒。
不多时，一位衣着端庄温婉的妇人缓步走入房中，身后跟着一名少女，少女约莫十五六岁，正是豆蔻年华，眉眼清秀，梳着双丫髻，带着几分未脱的稚气，一双眸子亮晶晶的，悄悄打量着屋中的陈设，还有端坐主位的贵妃娘娘。
沈夫人恭恭敬敬行了大礼，言语举止处处恪守分寸，行礼过后，便起身落座，柔声说着一些本地风土人情，言语间皆是小心翼翼的恭维，生怕哪一句话失了规矩，触怒了贵妃。
那少女是县令的独女，名唤沈令微。起初还有些羞怯，垂着头捏着袖口，不敢多言。
许是母亲悄悄递了眼色，片刻之后，她才渐渐放开，偶尔怯生生插上一两句话，说起城郊春日花开，河里游鱼，乡间一些新奇趣事。
妇人言语周全圆滑，句句都带着揣摩。
反观身侧少女，心思澄澈，喜怒哀乐几乎都摆在脸上。
一静一动，两种模样摆在眼前。
卫菡静静听着她们闲谈，偶尔轻轻应声作答，嘴角噙着一抹浅淡的笑意。
屋外日光斜斜穿过雕花窗棂，落在地砖上，一室静谧，安然无恙。
或许是见贵妃面上始终挂着一副温婉得体的浅笑，沈令微的胆子渐渐大了几分。
她微微抬着头，一双亮晶晶的眼睛直直望向卫菡，语气带着少女独有的赤诚仰慕：“臣女远居清河县，早便听闻娘娘大名，今日得见，才知坊间传闻果真不假，娘娘当真如同神女下凡，美艳无双。”
话音落下，一旁的沈夫人脸色骤然一变，心头猛地一紧，当即蹙起眉低声呵斥：“休得胡言！怎可这般失了分寸，对娘娘唐突无礼！”
沈令微冷不丁被母亲训了一句，顿时怔在原地，小嘴紧紧抿起，一双眼微微泛红，垂着脑袋，神情委屈得不知如何是好。
卫菡亦是愣了一瞬，片刻之后，竟是低低笑出了声。
这一声笑意，是来到清河县之后，她第一次发自内心真切地笑出来。
清脆轻柔的笑声落在耳中，沈夫人不由得一怔。
她这般年岁，跟着丈夫辗转各地为官，阅人无数，最擅长察言观色。
先前与密友们闲谈时，听闻贵妃复随御驾北上，她心里便一直悬着一块大石。
大军停在此地，她便躲不开，从见到贵妃娘娘起，便分明瞧得出这位美人纵然笑意盈盈，眉宇间始终萦绕着一缕化不开的郁色，从来没有真正开怀过。
此刻看见她是真的被自家女儿逗得心生愉悦，沈夫人悄悄松了一口气，悬着的心稍稍落下些许，随即忍不住暗叹。
女儿到底单纯，她所听闻的，大都是市井之间流传的佳话，只知贵妃容貌绝世。
可沈夫人从往来官吏的闲谈里，听见的却是另一番说辞。
有人说这位元贵妃性子冷硬，脾气并不算温和，更叫她惴惴不安的是一桩旧案——去年清河县治水出事，魏家的子弟奉命前来督办，最后在此地栽了不小的跟头。
魏家与清河县这段过节始终摆在那里。
如今元贵妃随御驾恰好落脚在此，沈夫人心底一直隐隐担忧，生怕昔日旧怨被翻出来，这位娘娘会不会因此迁怒。
屋内一时安静下来，只有窗外微风拂过庭院花叶的轻响。
卫菡笑意慢慢敛去，目光轻轻落在尚且垂头委屈的沈令微身上，声音柔和：“无妨，小姑娘挚语罢了，不必斥责。”
沈令微便笑了起来，眼眸里仿佛盛着亮光。
恰在此时，秦璋走进来了。
……