周岁安站在最前方，仰头看着身姿挺拔的四哥，眼底满是信任与期许。
她比谁都紧张，却也比谁都笃定。
“四哥，不要紧张，你读了十年书，写了千篇策论，所有积累都足够支撑你脱颖而出。只管落笔从容，问心无愧就好。我们都在这里等你凯旋。”
周秉智看着眼前至亲家人，心底暖意翻涌，所有的忐忑尽数消散。
他深深颔首，对着众人躬身行礼，随后转身，跟着长长的学子队伍，稳步朝着皇城方向走去。
晨光落在他的背影上，清隽挺拔，带着一往无前的气势。
众人立在客栈门口，静静目送他远去，直到身影消失在街巷尽头，才缓缓回身。
这一日，整座京城肃穆安静。
皇城之内，金銮殿中，帝王亲自主持殿试，文武重臣分列两侧，监考阅卷。
所有贡士伏案疾书，落笔沉稳，倾尽毕生所学，书写策论，应答国策。
客栈里的一家人无心做任何事，全员静静等候，气氛安静又凝重。
李芸娘坐立难安，时不时走到窗边，望向皇城的方向，心底默默祈福，盼着儿子平安顺遂，正常发挥。
周守义看着娘焦灼的模样，轻声宽慰。
“嘿，你就放心吧娘，四弟肯定能中个好名次，他这些年的努力老天爷都看得见，咱就在这儿等着给他开庆功宴吧。”
话虽如此，他眼底也藏着几分紧张。
殿试关乎仕途起点，是读书人一生最重要的关卡，无人能够全然淡定。
陆镖头也忙开口安慰：“周公子心性沉稳，此番殿试必有佳绩，夫人不必忧心。”
周岁安安静坐在窗边，心里默默复盘四哥平日的策论风格、答题思路。
她知晓四哥的长处在于立论中正，论据扎实贴合国情，短板在于文笔不如自己灵动跳脱。
殿试重格局，重务实，重臣子风骨，恰好是四哥最擅长的领域。
可即便心里清楚，她依旧忍不住紧张。
十年苦读，一朝殿试，关乎四哥往后的仕途前程，关乎周家的荣耀期许。
时间一点点流逝，从清晨到日暮。
皇城宫门再度打开时，夕阳西下，漫天晚霞染红天际。
所有贡士有序出宫，神色各异，有人满面喜色，有人垂头失落，有人平淡从容。
周家一行人早早等候在街头，目光紧紧盯着出宫的人流。
不多时，那道熟悉的青衫身影缓缓走出宫门。
周秉智身姿依旧挺拔，神色平静淡然，不见狂喜，也不见失落，步履从容。
“四哥！”
周岁安第一个冲上前，跑到他身前，急切地看着他。
“四哥考完了，累不累？答得怎么样？”
李芸娘也快步上前，拉住他的手腕，细细打量他的神色。
周秉智看着一家人焦灼期盼的模样，心头一暖，轻声开口：“考完了，题目皆是国策实务，贴合民生朝政，我尽数从容作答，发挥稳妥，没有疏漏。”
众人悬了一整天的心，瞬间稳稳落地。
只要正常发挥，便是最好的结果。
接下来，又是三日等候。
殿试阅卷由帝王钦定，速度极快，三日后便是金銮放榜，钦定三甲名次。
这三日，一家人依旧静心等候，气氛比之前更加紧张。
人人心中都藏着期许，盼着周秉智能高中榜首，圆满十年寒窗。
放榜当日，天光大亮，皇城榜墙下早已人山人海。
文武百官、赶考学子、京城百姓齐聚于此，万众瞩目。
周守义带着陆镖头、周锦琮前去看榜，李芸娘和周岁安留在客栈等候消息。
母女二人并肩站在窗边，一言不发，静静望着皇城的方向，心底满是期盼。
不多时，远处传来阵阵喧哗，紧接着，急促的脚步声直奔客栈而来。
周锦琮率先冲进门，脸上带着极致的狂喜，高声大喊。
“娘，小叔，四叔中了，三甲探花！”
“四叔中了探花郎啦！”
话音落下的瞬间，李芸娘身子微微一震，眼底瞬间蓄满泪水。
探花啊！
虽然不是众人期许的状元，却是堂堂三甲，位列前三甲，是无数读书人毕生难以企及的高度。
十年寒窗，挑灯夜读，贫苦出身，一路从乡村私塾走到京城国子监，最终高中探花，何等不易。
她抬手捂住嘴角，泪水顺着眼角滑落，却笑得无比欣慰。
“好，好，太好了，我儿争气！”
她从未奢求过状元，只求儿子学有所成，仕途安稳。
如今高中探花，入三甲之列，已是天大的福气与荣耀。
片刻后，周守义、陆镖头陪着一身清朗的周秉智回到客栈。
周秉智神色从容，眼底带着淡然笑意。
帝王钦定，他位列三甲第三名，赐探花及第，授翰林院编修，入翰林院供职。
翰林院是晟朝文官根基，入翰林院者，皆是朝堂后备重臣，前途不可限量。
对于出身农家、无任何家世依靠的周秉智而言，这已是最好的开局。
如此……
他脑海中还闪过那一张温柔秀美的脸庞。
现在，温府肯定也得到消息了吧？如玉她会不会很开心？
……
周岁安快步冲到他面前，满眼亮晶晶的笑意，由衷为他欢喜。
“四哥你太厉害了，探花及第，我们周家真的出了三甲才子呀！”
她满心的骄傲。
状元难得，探花亦是千古殊荣。
四哥凭一己之力，从寒门走到京城三甲，早已胜过世间无数人。
周秉智看着欢喜的小妹，温柔一笑。
“多亏家人支撑，多亏你一路相伴勉励。若无你们，便无我今日。”
他深知，自己能安心读书，离不开父母兄长的操劳支撑，离不开小妹多年的陪伴鼓舞。
周家所有人的付出，才造就了今日的他。
周守义满脸欣慰，激动的不行。
他和三弟都是大老粗，大哥也只是能识字短文，四弟和五妹实在是太争气了！
一时间，客栈内再度被欢喜填满。
“兄弟”二人，双双登科。
“弟弟”十四岁会试夺魁，百年最少年会元。
兄长弱冠之年殿试探花，位列三甲，入仕翰林院。
一门双杰，兄弟同辉，轰动整个京城。
街头巷尾，人人传颂周家佳话，人人羡慕周家福气。
消息自然也传到了户部尚书温大人的府邸。