“请问，新科周会元可是住在这间房？”
声音清和沉稳，带着读书人的儒雅谦和，穿过喧闹的人群，清晰传入房内。
周岁安身子一顿，眼底瞬间亮起耀眼的光芒。
这个声音，她太熟悉了。
是她日日惦念、无比敬佩的四哥，周秉智！
她来不及和众人多说，立刻拨开身前的人，快步冲到房门口，俯身看向楼下庭院。
庭院青石路上，立着一道修长挺拔的青衫身影。
周秉智身着干净的国子监学子长衫，身姿清隽，眉目温润，眉眼间带着读书人的淡然风骨。
数月未见，他褪去了往日的青涩，多了几分京城学子的沉稳大气，周身气度愈发从容清雅。
他提着简单的行囊，抬眸看向楼上，目光精准落在周岁安身上，眼底漾开温柔的笑意。
“四哥！”
周岁安再也忍不住，清脆喊了一声，脚步轻快，几步就跑下楼梯，冲到周秉智面前。
她眉眼弯弯，满脸都是猝不及防的惊喜，眼底的欢喜几乎要溢出来。
“四哥你怎么来了，我还想着等放榜确定名次，就立刻去国子监找你，亲自告诉你好消息呢！”
周秉智看着眼前长高一截、愈发俊秀挺拔的小妹，眼底满是宠溺与骄傲。
他抬手，轻轻拂去她肩头沾染的细碎灰尘，语气温和。
“如今整个京城，无人不知同福客栈住着一位十四岁的新科会元。你的名头传遍大街小巷，我想找不到你都难。”
这几日，国子监上下都在热议春闱榜单，人人惊叹桃源县出了一位百年最年少的会元。
他不用特意打探，仅凭众人的闲谈，便知晓自家小妹创下了天大的佳绩。
他心中的骄傲，无人能懂。
当年那个需要他手把手教写字、逐句教背书的小丫头，如今已然长成，凭一己之力，惊艳整个京城文坛。
周岁安仰头看着他，眼神亮晶晶的，满是笃定。
“四哥，我只是拿下了会试而已，不算什么。再过几日就是殿试，我相信四哥一定可以高中状元，我们周家，必定能出一个当朝状元！”
她知晓四哥在国子监日夜苦读，勤勉自律，学识渊博，心性沉稳。
在她心里，四哥是最厉害的读书人，绝对配得上状元及第。
周秉智闻言，低低笑出声，眉眼温柔。
“你这丫头，倒是比我自己还要有信心。”
他从未奢求过状元虚名，只求尽力而为，不负十年寒窗，不负家人期许。
可看着小妹满眼的信任与期盼，他心底涌起十足的动力。
这一场殿试，他定要全力以赴，给家人一个圆满答复，也不负自己多年苦读。
楼上的李芸娘、周守义几人也纷纷下楼，看着久别重逢的周秉智，满脸欣喜。
李芸娘快步走上前，细细打量着小儿子，眼眶微微泛红。
“秉智，瘦了，也沉稳多了。在国子监没人欺负你吧，课业累不累，身子可还好？”
一连几句叮嘱，全是母亲藏不住的牵挂。
周秉智乖乖应声，一一作答，语气温和耐心。
“娘，我一切都好。国子监师长善待学子，同窗和睦，课业虽紧，但我能应付，身子也康健，您不必挂念。”
周守义走上前，拍了拍他的肩膀，语气爽朗。
“回来就好！正好赶上安宝放榜大喜，一家人凑在一起，热闹热闹。”
周锦琮站在一旁，恭敬行礼：“四叔。”
周秉智微微颔首，看着踏实稳重的侄子，语气温和：“一路辛苦，幸好有你们一路照看安宝。”
陆镖头也上前见礼，两人简单寒暄几句。
一家人久别重逢，满心欢喜。
周守义当即做主，让客栈后厨备好一桌丰盛的酒菜，全是京城特色菜式，搭配着周家自带的干净食材，摆满整整一桌。
众人围坐一桌，灯火温柔，笑语满堂。
席间，众人轮番开口，说着各自的近况。
周秉智细细讲述国子监的课业日常、京城文坛的风气、师长同窗的品性，叮嘱周岁安殿试的注意事项，一一讲解殿试流程、帝王出题偏好、应答分寸。
周岁安认真倾听，时不时提问请教，将四哥的叮嘱记在心里。
李芸娘不停给两个孩子夹菜，看着一双儿女出息出众，心里安稳又满足。
周守义闲谈着沿途见闻、客栈日常，宽慰周秉智不必太过紧绷，尽力考试即可。
周锦琮听着长辈闲谈，默默记着课业与处世道理，愈发向往科举之路。
宴席尾声，周岁安看着周秉智，认真开口。
“四哥，我们一行人不打算先回乡。我们就在客栈住着，等你考完殿试，等你放榜，亲眼看着你高中，我们再一起回桃源县。”
周秉智闻言，心底一暖，轻轻点头：“好。”
有家人等在外面，将是他最大的底气。
殿试定在三日后举行。
这三日，周家一行人尽数留在客栈，安心等候。
周秉智暂住客栈，白日里和周岁安一同温习课业，两人相互探讨策论，交流答题思路，互补长短。
兄妹二人一个沉稳老道，一个天赋卓绝，彼此提点，各自精进。
李芸娘每日精心调理三餐，荤素搭配，温补滋养，不让两个孩子因饮食伤身，全力养精蓄锐。
三日转瞬即逝，殿试如期而至。
殿试是天子亲试，规格远超会试，规矩森严，不容半分差错。
天刚破晓，皇城宫门大开，所有贡士整理衣冠，列队有序入宫。
清晨微凉的晨光里，同福客栈门口站满了人。
李芸娘一遍遍帮周秉智整理衣衫、理顺儒巾，反复叮嘱。
“秉智，放宽心，平常心答题。不必刻意强求名次，安稳作答，发挥出自己的真实水平就够了。”
“入宫谨守规矩，待人谦和有礼，万事谨慎稳妥。”
周秉智轻轻应声，神色平静淡然。
多年寒窗沉淀，他早已不惧任何考场风浪。
周守义上前，沉声道：“去吧，家里所有人都在等你回来。尽力就好，家里永远是你的退路。”
陆镖头拱手：“周公子胸有丘壑，定能金榜题名，前程似锦。”
周锦琮乖乖站在一旁，认真道：“四叔加油！”