崇祯二十年，正月十八，傍晚。
朱友俭批完最后一本奏折，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。
窗外的天色从午后亮白变成了傍晚的灰蒙蒙。
王承恩端着一碗热汤走进来，放在案角，正要开口，门外传来小太监的声音。
“皇爷，澳门葡萄牙商会送来一封急信。”
朱友俭抬起头，接过信函。
前面几页都是客套话，感谢大明开放海禁，葡萄牙商船愿意继续与大明贸易云云。
翻到后面，是一份礼单。
自鸣钟两座。
千里镜十具。
西洋葡萄酒二十箱。
波斯地毯百张。
朱友俭的目光从礼单上一扫而过，这些都是常见的东西，没什么稀奇的。
然后他的目光停在礼单末尾一行小字上。
“英吉利国奇士爱德华·萨默塞特，携自制‘水司令引擎’模型一件，愿献于御前。”
引擎。
这个词在十七世纪极为罕见。
葡萄牙人通常用“máquina”泛指机器，荷兰人用“machine”，但信上用的是“引擎”二字，显然是商会里懂中文的人特意挑的词。
他放下信纸，抬起头：“这个萨默塞特，是什么来路？”
小太监躬身道：“回皇爷，锦衣卫已经打探过了。”
他从袖中取出一份折子，展开。
“此人全名爱德华·萨默塞特，英国人，万历二十九年生，今年四十有余。”
“在英格兰伍斯特郡有一座马尔文城堡，家族有铜矿和作坊，耗费数千英镑研究一种用蒸汽提水的机器。”
王承恩顿了顿，翻了一页：“不过此人在英国一直没有得到支持。”
“据从澳门那边的商人打探，他们的国王对这些稀奇古怪的发明不太上心，说是贵族的愚蠢玩具。”
“后来他辗转荷兰，想找东印度公司投资，也未果。”
“最后到了葡萄牙，在里斯本待了两年。”
“前些日子，澳门一位商人听说他对蒸汽颇有研究，便想将他献给皇爷试一试。”
朱友俭端起手边的茶喝了一口，放下，靠在椅背上。
王承恩等了片刻，见陛下没有开口，上前说道：“此人现在就在会同馆的驿站中。”
“那就明日召见。”
朱友俭站起身，活动了一下僵硬的脖子：“让鸿胪寺安排，礼节上别怠慢了。”
“老奴这就去办。”
王承恩退出西暖阁时，顺手带上了门。
朱友俭独自坐在案后，手指无意识地敲着桌面。
爱德华·萨默塞特。
这个名字他好像在哪里见过。
不是这一世，是穿越前。
他闭上眼，在脑子里翻找那些被压在记忆深处的历史资料。
英国，蒸汽机，十七世纪。
不是瓦特，瓦特是十八世纪的...
再往前。
萨弗里？
纽科门？
不对。
忽然，他睁开了眼。
他想起来了。
爱德华·萨默塞特，1601年生，1667年卒，伍斯特侯爵。
他曾在1663年出版过一本书，书名他记不清了，只记得是一本记载各种机械发明的书。
书中描述了近百种发明，其中最着名的一件，是一台利用蒸汽压力提水的机器。
那台机器能将水提升到四十英尺的高度。
虽然效率不高，也从未真正投入实用，但在蒸汽机发展的历史上，伍斯特侯爵的名字确确实实排在萨弗里和纽科门之前。
他是西方蒸汽机史上最早的一批先驱之一。
朱友俭靠在椅背上，嘴角微微上扬。
“太好了。”
“正愁怎么研究蒸汽机呢！”
他自己都没想到，蝴蝶翅膀能扇得这么远。
一个在英国碰壁的发明家，辗转荷兰、葡萄牙，最后被一个澳门商人送到了大明的御前。
萨默塞特需要的是支持。
英国没有给他的，大明可以给。
他需要的只是一个方向。
从蒸汽直接推水，到蒸汽推动活塞，这一步的距离看起来只有一层窗户纸，但从萨弗里到纽科门，历史上却整整差了几十年。
而活塞才是蒸汽机真正的灵魂。
没有活塞，蒸汽机就只能是一台笨拙的提水机，效率低下，故障频发。
有了活塞，蒸汽机就能变成万能的动力源，驱动纺纱机、推动机床、抽排煤矿积水、推动轮船逆流而上。
他站起身，走到窗前，望着窗外那片渐渐暗下来的暮色。
“这个人在英国没做成的事，在大明...”
他顿了顿，自言自语地补了一句：“朕能让他做不成吗？”
......
次日早朝后，西暖阁。
朱友俭坐在案后，刚刚批了几本折子，王承恩推门进来。
“皇爷，萨默塞特和他的翻译已在殿外候着了。”
“让他们进来。”
殿门推开时，朱友俭抬起头，打量来人。
走在前面的那人约莫四十出头，身材高大，穿着一件藏青色的呢绒长袍，衣料厚重，剪裁合体。
领口别着一枚银质领章，上面刻着家族的纹章，是一只展翅的鹰。
他的面容是典型的盎格鲁撒克逊特征，高鼻深目，额头宽阔，胡须修剪得整整齐齐，鬓角微微泛灰。
他进门后没有立刻下跪，而是先站定，右手按在胸口，朝御座的方向鞠了一个躬。
那是欧洲绅士面对君主时的礼节。
朱友俭事先特许过，以此彰显大明的气度。
萨默塞特直起身，用着不流利的大明官话说道：
“臣，爱德华·萨默塞特，参见大明皇帝陛下。”
朱友俭点了点头：“不必多礼，起身。”
萨默塞特身后跟着一个年轻翻译，穿着明人衣裳，但五官有些混血的特征，显然是澳门那边的中葡混血儿。
朱友俭靠在椅背上，没有兜圈子，直接开口问道：“你带来的那件引擎，给朕看看。”
萨默塞特听完翻译的转述，眼睛亮了一下。
他连忙从随身携带的木箱中取出一件装置，小心翼翼地放在地上的矮桌上。
那是一个约莫二尺高的铜制模型。
结构不复杂。
底部是一个圆筒形的小铜锅炉，表面擦得锃亮。
上面连着一根铜管，铜管从锅炉顶端延伸出去，连接到一个立式的铜筒。
铜筒顶部又延伸出另一根管道，向上弯曲，末端敞口。
整架模型焊接得还算精细，看得出是花了不少心思的。
萨默塞特蹲下身，从箱子里取出一个小皮囊，里面装着水。
他将水倒入锅炉中，又取出一个小铜盆，里面装着几块碎炭。
他点燃碎炭，塞进锅炉下方的燃烧室里。
火苗舔着锅炉的底部，没过多久，能听见锅炉里传来咕嘟咕嘟的水声。
蒸汽通过铜管进入那个立式铜筒。