范景文在一轮声中站了出来。
“陛下，臣以为正当趁势北上，收复锦州！”
“锦州若下，辽西走廊全境平复。建奴只能退回辽东，再无南下之能！”
兵科给事中紧跟着出列：“臣附议！”
“锦州城中守军不过万余，且士气低落，此时不取，更待何时？”
“天予不取，反受其咎啊，陛下！”
几个御史也纷纷出列，主战的声音此起彼伏。
朱由俭坐在御座上，听完那些激昂的陈词后，目光转向倪元璐。
倪元璐出列，拱手道：“陛下，兵马未动，粮草先行。”
“臣算过一笔账，若要收复锦州，需征调民夫五万，骡马两万匹，粮草四十万石，军饷八十万两。”
“如今府库虽有两千万两，但台湾建设、四海水师、通州纺织厂、各地府衙，尤其是之前被贼兵占据的区域，都要重新修建，大明如今是处处都要钱。”
“且正值冬季，运输损耗巨大，征调民夫的食宿也要开销。”
“若再大兴军费...”
他顿了顿，没有把话说完。
但其中的意思很明白，钱够，但不经花。
一时间，朝堂上的争论又开始了。
主战派说机不可失，务实派说稳扎稳打。
朱由俭听了一阵，抬起手，示意安静。
“宁远之战，打得好。至于锦州，倪卿所言极是，如今大明处处都要钱。”
他顿了顿，目光扫过殿中诸臣：“但不打，不是怕，也不是没钱。”
“而是辽东那块地，光靠打，打不下来。”
“就算打下锦州，建奴退回沈阳，咱们能一口气打到沈阳吗？”
“打到沈阳，能一口气把建奴彻底拿下吗？”
此言一出，大殿鸦雀无声。
“咱们的步子已经很快了，台湾收复了，水师建起来了，纺织厂投产了。”
“但这些都需要时间消化。”
“军队需要时间整顿，粮草需要时间储备，火炮需要时间造，船只需要时间修。”
“朕不想打一仗丢一仗。朕要的是，打一仗，就少一个敌人。”
“稳扎稳打，不急于一时。”
“暂时不动兵戈，稳住内部发展。”
范景文沉默了片刻，认为有些道理，虽然现在能拿下锦州，但要消灭伪清，还没到那个火候。
与其拿这些钱，去换回一座城，不如拿去投入，钱生钱，但大明兵强马壮之时，辽东何时不能收复。
想到这里，他率先站出，躬身拱手而道：“陛下圣明，是臣等急于一时了。”
满殿朝臣齐刷刷拱手而道：“陛下圣明。”
......
时间飞速，眨眼间就到了正月初十。
此刻的宁远城头，风比前几日小了些，不过依然冷得刺骨。
吴三桂站在垛口前，手里握着一柄千里镜，望向北方的天际线。
那片灰蒙蒙的平原上，只有偶尔几只寒鸦飞过，再没有任何动静。
清军的溃兵没有卷土重来，锦州方向也没有派出一兵一卒。
连续十几日，没有一次骚扰，没有一次试探，安静得让人有些不习惯。
赵黑塔从城下走上来，手里端着一碗热茶。
他把茶碗递给吴三桂，也靠在垛口上，望向北方的方向。
“锦州那边，这段天可安静得很。”
吴三桂接过茶碗喝了一口：“安静才好，说明多尔衮是真被打疼了。疼到连派人出来探路的力气都没有了。”
赵黑塔咧嘴笑了一声，伸手摸了摸下巴上的胡茬：“你说，锦州城里的守军现在什么心情？”
吴三桂想了想：“怕。一万残兵守着一座孤城，城外是咱们的大军，城里还有伤兵和逃回来的溃兵。”
“他们现在最怕的不是咱们攻城，而是城内的溃兵闹事。”
他顿了顿，转向吴三桂：“我有一个想法。”
“说。”
“过了元宵，若锦州仍无动静，我率三千铁骑北上，试探一下城防虚实。”
赵黑塔的眉头皱起来：“太冒险了。锦州城中尚有万余清军，若是设伏...”
“不攻城，只示威。”
吴三桂放下千里镜，转过身，看着赵黑塔：“让锦州城里的守军看看，城下那八千多具首级的京观，就是他们的下场。”
“我带骑兵在城下走一圈，射几封劝降信进去，还能扰乱他们的军心。”
“让锦州城里的守军睡不着觉。”
赵黑塔沉默了片刻，然后骂了一声：“你他娘的真是个疯子。”
“不过我喜欢。什么时候出发，我也戴上几门佛朗机炮去轰他几炮。”
“正月十六。让兄弟们把元宵吃了再去。”
“行！”
几日后，正月十五，元宵节。
赵黑塔蹲在营帐里擦炮，手里攥着一块湿布，一遍一遍地擦拭佛朗机炮的炮管。
炮管在烛火中泛着微微的光泽，已经擦得能照出人影了，他还在一遍一遍地擦。
亲兵阿福掀帘进来：“将军，柳姑娘正在伙房滚元宵，您要不要过去尝尝。”
赵黑塔手里的动作一顿，又若无其事地继续擦：“知道了，等我擦完这门炮。”
阿福看了一眼那门已经锃亮的炮，嘴角微微一笑，放下帘子退了出去。
见阿福走后，赵黑塔放下布，悄悄起身，溜了出去。
他走到伙房门口时，脚步放慢了些。
伙房里热气腾腾，灶台上的大锅里翻滚着白色的汤水，浮着一颗颗圆滚滚的元宵。
柳春娘正站在案板前，手里捏着一块糯米面团，包馅，搓圆，动作熟练、轻快。
旁边几个帮工的妇人围着她，七嘴八舌地说着话。
“春娘，后日就去通州了，可别想我们啊。”
柳春娘将搓好的元宵放在案板上：“想也没办法，总不能把你们也带去。”
“人家去通州是学手艺的，学了手艺回来，说不定就当上掌班了。”
“到时候可别忘了咱们这些一起包过元宵的老姐姐。”
柳春娘笑了，正要说什么，余光瞥见门口站着一个人。
她抬起头，看见赵黑塔站在门口，裹着一件灰布棉袍，袖子还挽着，露出半截被铁锈染黑了的手腕。
她愣了一下，脸上的笑意微微顿了顿，然后低下头，继续搓手中的元宵：“将军来了。”
赵黑塔走进伙房，走到灶台边，看了一眼锅里翻滚的元宵：“听说...听说你后天就要去通州了？”
柳春娘“嗯”了一声，没有抬头继续道：“夏将军安排的。跟着纺织厂的文书一起走，路上有个照应。”
“通州那边...”
赵黑塔像是在斟酌措辞：“那边比宁远暖和些。开了春，运河解冻了，来往的商船多，比这边热闹。”
柳春娘停下手中的动作，抬起头看着他。
她没有接话，她不知道自己该怎么接。
沉默了一会儿，赵黑塔像是想起了什么，从怀里掏出一封早已准备的信，递到她面前。
“这封信...是我写给我的一个朋友。他在通州做事，你若在纺织厂遇到什么难处，可去找他。”
柳春娘接过信，低头看了一眼信封上的地址，又抬起头，看着他：“这怎么能行？”
就在柳春娘准备退回去的时候，赵黑塔连忙跑到一旁的锅中，舀了一碗元宵后，头也不回地就走了。
周边的老妇人看到这一幕，都不约而同地笑了。
“看来咱们的春娘要嫁人了啰~~~”
“老姐姐别胡说了，我就是一个乡下村姑，赵将军可是将军...”
“将军又如何，咱们的春娘也不差啊！”
老妇人你一句，她一句，说得春娘都有些脸红了。