“开门！”
“自己人！”
任城下的溃兵拼命拍打着紧闭的城门，喊着“开门”，但城门纹丝不动。
有人转身想往回跑，但后面涌来的人流又把他们推回城下。
腹背受敌，死伤无数。
吴三桂勒住马，望着锦州城头那些惊慌失措的守军身影，缓缓举起左手。
收兵的号角在身后吹响。
骑兵们正在追杀四散的溃兵，有人已经追出了数里之外，听见号角声，纷纷勒马回转。
骑士们意犹未尽，毕竟这还是他们第一次杀的这么痛快。
但军令如山，没有人敢违抗。
他们调转马头，开始往回撤，马蹄踏过那些倒在路上的尸体，溅起一片片血泥。
那些躺在路边跑不动的伤兵，被他们顺路解决，没留一个活口。
吴三桂最后看了一眼锦州城头。
心中有些可惜，若是那守军糊涂，打开城门该多好！
他轻叹一声，拨马转身：“锦州...我大明迟早取回。”
说罢，率领身边的几十名关宁铁骑随大部分返回。
日头升高，硝烟渐散。
战场上的景象在阳光下逐渐清晰起来。
倒塌的帐篷、碎裂的木栅、翻倒的粮车、横七竖八的尸体。
鲜血渗透了泥土，在部分低洼处汇成了浅红色的水坑。
十几只乌鸦蹲在不远处的枯树枝上，歪着头打量着这片狼藉的战场，时不时发出几声沙哑的鸣叫。
战场清点的数字陆续送到了吴三桂手中。
清军遗尸超过九千具，被俘者四千余人。
缴获粮草三万余石，军械、旗帜无数。
吴三桂坐在一块石头上，让随行军医处理左臂的伤口。
他被弹丸擦伤了左臂外侧，伤不深，但流了不少血，衣袖已经被血浸透了一大片。
军医用剪刀剪开衣袖，露出伤口，用盐水冲洗了一遍，撒上金疮药，然后用干净的布条包扎起来。
整个过程吴三桂没有皱一下眉头，只是低头看着自己的伤口，像是在看一件与自己无关的东西。
赵黑塔走过来，手里提着一壶水。
他走到吴三桂面前，把水壶递过去：“吴将军，这一仗，打得好。”
吴三桂接过水壶，仰头喝了一大口，擦了擦嘴角的水渍：“三百门佛朗机炮开路，三千铁骑冲阵。”
“这套打法，多尔衮这辈子怕是忘不了。”
他把水壶递回去，问道：“就是不知道你的那一发有没有打中他？”
赵黑塔接过水壶，也喝了一口，笑道：“我让人去查看那片区域了。”
“地上的血迹从大帐一直延伸到后方，断断续续流了几百步。”
“就算没死，也伤得不轻。”
吴三桂站起身，活动了一下包扎好的左臂：“走，将此大捷告知陛下。”
......
时间转即瞬，眨眼之间就到了除夕夜。
乾清宫西暖阁里，朱由俭批完最后一份奏折，搁下笔，靠在椅背上闭了会儿眼。
王承恩推门进来，轻声提醒：“皇爷，该入宴了。诸位阁老和重臣都已到了。”
朱由俭睁开眼，没有急着起身，先问了一句：“将士们的肉，可曾安排妥当？”
王承恩躬身回禀道：“回皇爷，昨日已宰杀肥猪三百余头，各营皆有分配。”
“御膳房也熬了羊肉汤，给今夜轮值守城的将士送去。”
“九边各镇的守军，也送去肥猪，想必现在已经吃上了。”
朱由俭点了点头，站起身，活动了一下僵硬的脖颈。
他走到门口时，忽然停住脚步，回过头又问了一句：“通州纺织厂那边，卢廷兰和沈玉溪今夜怎么过？”
王承恩愣了一下，随即笑道：“卢主事原说要在厂里值守，说是要调试新一批机器的齿轮比。结果沈娘子拎着耳朵把他拽回家了。”
“这会儿怕是在吃年夜饭。”
“哈哈...”
朱由俭笑了几声，随后说道：“甚好。”
“那家伙若真敢在除夕夜还抱着织机睡，沈玉溪怕是要把他连同他的图纸全烧了。”
王承恩低头忍着笑说道：“老奴估摸着，卢主事还没那个胆不回家。”
朱由俭没有再说什么，抬脚跨过门槛，往设宴的殿中走去。
宴席设在乾清宫东侧的暖阁里，不算大，但布置得雅致。
几盏宫灯挂在梁上，烛火透过薄纱的灯罩投下一片柔和的光晕。
案上摆着几道热菜，一壶温酒，酒香混着菜肴的热气在暖阁中弥漫开来。
范景文、倪元璐、王家彦等几位重臣已经到了，见皇帝进门，纷纷起身行礼。
朱由俭摆了摆手：“今夜是除夕，不必多礼。都坐。”
众人落座，王承恩亲自给各人斟了酒。
范景文端起酒杯，站起身：“陛下，今日除夕，臣敬陛下一杯。”
“愿天下国泰民安，四海升平。”
朱由俭没有急着端杯，而是目光扫过在座的几人，然后开口说道：“范卿，这杯酒，还是先敬正在边关镇守的将士吧。”
范景文愣了一下，随即放下酒杯，正色道：“陛下说的是。”
说着范景文重新端起酒杯，转向北方的方向，朗声道：“这一杯，敬正在边关镇守的将士。”
在座的几位重臣纷纷端起酒杯，跟着转向北方，齐声道：“敬正在边关镇守的将士。”
朱由俭这才端起酒杯，一饮而尽。
......
同夜，宁远城外的明军营地，篝火燃得像一条火龙。
营地中央的空地上，数百口大锅一字排开，锅里的肉汤咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的蒸汽在夜风中升腾，混着肉香和香料的气味，弥漫了整个营地。
伙头兵们正忙着切肉、下锅、熬汤，几个老兵蹲在火堆边，用树枝拨弄着炭火里的红薯，时不时伸手捏一下，看看熟了没有。
赵黑塔从城楼上检查完岗哨回来，走到一口大锅前，探头看了一眼锅里翻滚的肉块，深深吸了一口气，然后问旁边的伙头兵：“今夜管够？”
那伙头兵是个三十来岁的壮汉，腰间系着一条沾满油污的围裙，听见赵黑塔问话，连忙放下手里的勺子，拍着胸脯道：“管够！”
“御赐的肥猪，足足一千多头，陛下可是下旨说了，让咱们敞开肚子吃！”
赵黑塔哈哈一笑，伸手拍了拍那伙头兵的肩膀：“好！给我一个碗，我也去打一碗，都馋了一天了。”
他接过火头的碗走到打饭的窗口，正准备把碗递过去，忽然愣住了。
打饭的窗口后面站着一个生面孔，是一个女子。
那女子约莫二十出头，穿着一件洗得发白的蓝色棉袄，腰间系着一块围裙，袖口卷到小臂，露出一截被蒸汽熏得微红的手腕。
她一手端着陶碗，一手握着大勺，动作利落地从锅里舀起一勺肉，扣进碗里。
热汤溅在她手背上，她都没有躲一下，只是甩了甩手，又继续盛下一碗。
火光映在她脸上，映出一张清秀的面庞。
她的眉眼不算惊艳，但非常的耐看，像是三月的田野里刚冒出来的那茬新绿，不扎眼，却让人觉得异常的舒服。
赵黑塔端着碗站在窗口前，愣了许久。
那女子见迟迟不见下一个空碗过来，便抬起头望去，微微一愣：“赵将军？”
她没有想到堂堂一军主将，竟然也排队打饭。
其实她不知道，这是赵黑塔跟在朱友俭身边的习惯。
皇帝都排队，身为下属，又岂能搞特殊，久而久之的，赵黑塔他们也养成了排队的习惯。
赵黑塔回过神来，有些意外：“你认得我？”
那女子笑了笑：“将军在山海关打胜仗那日，民女就在城楼上帮忙抬伤员，远远见过将军一面。”
赵黑塔不好意思地憨笑了几声，随后将碗递过去：“多打些肉，饿了一天了。”
那女子接过碗，却没有多盛肉，而是多盛了一勺汤，浇在肉上。
她把碗递回给赵黑塔，轻声说道：“肉多伤胃，将军还是多喝口汤暖暖身子吧。”
赵黑塔端着碗，一时间竟然不知该如何接话。
他站在那里，碗里的热气扑在脸上，烫得他脸有些发红。
他低头看了一眼碗里的肉和汤，又抬起头，看向那女子：“你叫什么名字？”
“民女姓柳，名春娘。原是保定人，逃难到关外，被高将军收留，在伙房帮忙。”
“你是...伙头兵？”
“不是兵，是给伙房帮工的。”
柳春娘低下头，用围裙擦了擦手上的油渍，一边给士兵打肉一边说道：“夏将军说，等过了年，让民女去通州纺织厂学纺纱。”
赵黑塔点了点头：“那挺好的。通州那边日子会比这里好过一些。”
柳春娘抬起头，眼睛在火光中亮晶晶的：“将军可曾去过通州纺织厂？”
赵黑塔一愣，本想如实说没去过，但话到嘴边，不知怎的就变了味：“去过。通州纺织厂还是我监督的呢。”
说完他自己都愣了一下，心道这牛吹得有点大。
柳春娘的眼睛更亮了：“那...将军若是有空，可否给民女说说那边是何光景？”
赵黑塔端着碗，看着她那双在火光中亮晶晶的眼睛，鬼使神差地说了一句：“好。”