他顺势往前一送，她身子猛地前倾，差点一个趔趄扑出去。
掌柜立马吆喝来七八个伙计。
把后厨的锅碗瓢盆、调料灶具一股脑全搬到了大堂里。
大伙儿全围在边上，伸长脖子瞅热闹。
阿芮手心全是汗，黏腻腻地往下淌，指尖发凉，心里直打鼓。
这玩意儿她压根儿没见过，更别说动手了。
可几百双眼睛盯着呢。
姜袅袅站在一旁，眼都没眨一下。
只见阿芮连鱼肚皮都没划开，刀尖在鱼腹上来回蹭了几下，只留下几道浅白印子。
骨头也不剔，直接拎起来一顿乱剁。
那味儿能香？
想都别想。
油刚烧热，鱼块一入锅就冒黑烟。
锅底很快结出焦黑硬壳，糊味混着生腥气直往鼻子里钻。
围观的人也懵，没人见过这鱼，更不知道它该咋收拾。
只当是稀罕物，光看个热闹。
“这鱼哪儿来的？”
“海里捞的。”
“海里？怪不得看着不一样。”
没人敢上前细瞧，也没人开口指点。
姜袅袅斜乜她一眼，嘴角一翘，没说话。
抄起菜刀就上了。
手起刀落，鱼鳞刮得干干净净。
末了还顺手在鱼身上划了几道花。
两盘菜一并端上来，众人目光齐刷刷往姜袅袅那盘溜过去。
她做的鱼片雪白透亮，卷成一朵朵小浪花。
再看阿芮那盘，黑乎乎一团。
远远就闻见一股子又腥又冲的怪味。
为啥？
墨囊根本没取！
内脏也全塞在肚子里，连肠子带胆都原封不动。
这可是海里捞上来的鱼，不是河沟里随便摸的鲫鱼。
“掌柜的，您自个儿说说，这话还怎么圆？”
姜袅袅声音不大。
“您再瞅瞅人家姑娘的手脚，指甲缝里干干净净，袖口没沾一星半点污渍；再瞧瞧您这师傅的高招，刀没出鞘，鱼鳞都没刮，手往盆里一插就完事了。”
“哦对了，我刚亲眼看见她把鱼肠鱼肚全掏出来了。可这位嘛……”
她顿了顿，抬下巴朝阿芮那盘点了点。
“好像啥都没动？连鱼鳃都没抠，鱼嘴还闭得严严实实，整条鱼躺在那儿，跟活的一样。”
话音刚落，人群哗啦往后退了一大截。
掌柜脸色刷地变青，嘴唇发白。
“好啊……原来是你！”
阿芮腿一软，当场跪趴下去。
“不关我的事！真不关我的事！我连刀都拿不稳，哪敢动鱼？”
“我哪知道这鱼咋处理？她刀快得影子都看不见，我咋学得来？”
掌柜气得脸通红，额角青筋暴起。
刚要张嘴骂人，阿芮又抢了话头。
“还不都怪你！答应老板娘的事转头就反悔，说好和这姑娘五五分账，你倒好，贪那点钱，偷偷换我顶包！昨儿晚上我路过厨房，你还把我拦在门口，硬塞给我一块碎银子！”
“你以为我不知道？你半夜翻账本我都瞧见了！你藏在米缸后面的夹层里，纸页都翻毛边了！”
这下可好，丑事全被掀到台面上。
四周嘘声一片，唾沫星子都要把她淹了。
姜袅袅抱着胳膊站边上，笑眯眯嗑瓜子。
这出戏，看得真痛快。
这下可好，掌柜辛辛苦苦搭起来的摊子，全给砸了。
他身子一晃，差点没站稳，脚步虚浮地往前挪了几步，眼睛死死盯住姜袅袅。
脑子里突然蹦出个主意，转身拔腿就朝姜袅袅冲过去。
大伙儿一看，立马往边上闪。
姜袅袅也被这突如其来的土行孙式跪拜整得一愣，后退半步。
“哎哟喂，掌柜的，您这是演哪出啊？又不是正月里拜年，您跪我干啥？我兜里可没压岁钱！再说您这岁数，该我给您磕才对！”
她胳膊一抱，嘴一歪，笑嘻嘻地打趣。
“啪！”
一声脆响，清清楚楚，响得整个大厅都静了三秒。
不止姜袅袅僵住了，周围人也齐刷刷定格。
几十道目光唰地全钉在掌柜脸上。
“掌柜的，您……这是抽哪门子风？”
姜袅袅垂着眼看他，语气平平。
活像刚被人塞了一颗没熟的青杏。
“是我瞎了眼，是我蠢得冒泡！姑娘大人不记小人过，千万别跟我一般见识！”
“我爹妈还等着我端饭碗养呢，孩子才刚断奶，真经不起丢差事啊！”
掌柜这会儿是真豁出去了，脸不要，面子也不要，一边说一边把心窝子往外掏。
为表诚意，他干脆当场加码。
“以后赚的钱，咱五五分！”
姜袅袅挑眉一笑，没说话。
他眼珠子一转，立马改口。
“不不不！你拿七成，我只留三成！够诚心了吧？”
看那架势，是把最后一点老本都押上去了，就想换条活路。
可惜啊，船沉了，木板捡不回来。
话说绝了，再补也白搭。
姜袅袅淡淡吐出一句。
“机会早给你摆桌上了，是你自个儿推开了。”
说完，她慢悠悠站起来，顺手掸了掸衣角，像是拂掉什么脏东西。
“散了吧，各忙各的去。”
抬脚就走，连多听一句哭求的工夫都没留。
刚踏进屋，陆景苏已备好一杯温水递过来。
他探头瞧了瞧门外。
见四下没人，这才轻轻掩上门。
“搞定了？”
姜袅袅仰头灌下整杯水，袖口一抹嘴，点点头。
“笃、笃、笃。”
陆景苏脸色一紧，快步上前，只开一道缝。
门口站着个生面孔，递来一封信，话也不多。
“公子托我亲手交到你们手上。”
话音未落，人已转身走远。
陆景苏左右扫了一遍。
确认走廊尽头无人驻足，楼梯口也空无一人，这才咔哒一声扣紧门。
他看了姜袅袅一眼。
见她正低头整理袖口，便不再多言，只垂眸拆开信封口的火漆印。
信纸展开一瞥字迹，心头一跳。
阿诚写的！
两人眼神一对，姜袅袅立刻伸手接过信纸，指尖微顿，随即快速往下读。
他发来的消息特别短，就一句话。
虎潭山的粮正被人悄悄往外运。
顺手还写了句—，查查虎胜镖局。
陆景苏看完，将纸条凑到蜡烛上烧成灰。
火焰舔舐纸角，迅速卷曲焦黑。
他手指捻着边缘，确保每一片都化为细末。
最后吹散余烬，一粒渣都没留。
姜袅袅却愣在原地，眉头都快打结了。
这虎胜镖局，是京城地界上最牛的镖行。
专接达官显贵的活儿，普通小摊贩、跑单帮的商人，人家连门都不让进。
“能请动他们亲自押货？这事儿八成有猫腻。”