冯德胜笑了笑，斟酌着道：“奴婢斗胆说一句……陛下最放心不下的其实还是昭阳公主。”
皇帝看了他一眼，语气不轻不重：“你确实大胆。”
话虽如此，他脸上却并无怒色。有些话憋在心里许久了，随着孩子们一天天长大，渐渐堪用，后宫那些女人的心思也活络了起来。这些话不能跟枕边人说，反倒是与这个伺候了他几十年的老仆可以聊上几句。
他没有否认，只是靠在御榻上，声音低了几分：“朕这几个儿子都已经封了王。哪怕是最小的老五，将来也是要去封地的。唯有双双……”他顿了顿，“朕若不能亲眼看到她嫁予良人，如何能安心闭眼？”
冯德胜连忙道：“陛下千秋鼎盛——”
“罢了。”皇帝摆了摆手，打断了他，“说那些虚的做什么。”
正说着，殿外传来小太监的通传声：“陛下，昭阳公主求见。”
皇帝微微一怔，随即看了冯德胜一眼，嘴角浮起一丝无奈的笑意：“瞧见没有？准是听说了驸马的传言，来找朕兴师问罪了。”
“公主殿下孝顺，定是来探望陛下龙体的。”
皇帝在冯德胜的搀扶下坐直起身体，又整了整衣襟，方才那副病中老人的疲惫模样已收敛了大半，又重新端起了帝王的架子：“宣。”
……
“儿臣参见父皇。”姜云昭步入殿中，向上首的帝王行礼。
皇帝的目光悠悠扫来：“起来吧，这个时辰来见朕，出什么事了？”
姜云昭将手中的瓷瓶递给在旁侍候的冯德胜，笑道：“儿臣熬制了秋梨膏献给父皇，秋梨润肺，或可缓父皇咳疾。”
皇帝看了一眼那瓷瓶，面上不动声色，只是淡淡嗯了一声，仿佛这不过是一件寻常之物，不值得大惊小怪。可姜云昭分明看到父皇的嘴角微微翘了一下，又飞快地压了下去。
他看了冯德胜一眼，语气里带着几分漫不经心的得意：“瞧见没有？朕有女儿献秋梨膏，你有吗？”
冯德胜：“……”
他低下头，嘴角抽了抽，硬是挤出一句：“陛下说的是，奴婢没有。”
皇帝似乎对这个回答颇为满意，又看了一眼那瓷瓶，这才将目光转回姜云昭身上。他清了清嗓子，重新端起了帝王的架子：“说罢，什么事。”
姜云昭眨了眨眼：“儿臣只是来送秋梨膏——”
“行了。”皇帝摆了摆手，语气里带着几分了然，“朕还不了解你？无事不登三宝殿。秋梨膏既已送到，有话便直说。”
“那好。”姜云昭顿了顿，“大娘娘今日派人给儿臣送了一套头面。”
冯德胜：“……”这么直白的么？
皇帝的眼神微微一动，却没有开口，只听着姜云昭一字一句说下去：“鸾凤和鸣、凤穿牡丹，件件都是新妇的式样。儿臣想问问父皇，这是您的主意，还是大娘娘的？”
殿中骤然安静下来，静得只听得见几人彼此间并不平稳的呼吸声。
良久，皇帝终于开口：“是朕的主意。驸马的人选，朕已经替你选好了。”
尽管来之前便已做足了心理准备，可当这话确凿落地的那一刻，她的心还是陡然沉了下去。
“是谁？”她问。
皇帝没有立刻回答，反问道：“你希望是谁？”
姜云昭抬起眼望向皇帝，忽然问：“您问这话的意思是……无论儿臣说谁，您都应允吗？那儿臣若说，儿臣不想出降呢？儿臣不想离开您，只想陪在您和二哥身边。”
“胡闹。”皇帝轻斥道，“男有室，女有家，此天地之义，人伦之序，自古如此。难道朕还能将你留在身边一辈子？”
顿了顿，他的声音放缓了一些：“女儿家大了，终归要出阁的。”
“……那父皇为儿臣选的驸马是谁？”姜云昭仍然直视着皇帝，咬字清晰，“卫桑吗？”
皇帝的目光落在她脸上：“你知道了。”没有正面回答，却相当于肯定了姜云昭的猜测。
“朝中流言纷纷，儿臣想不知道都难。”姜云昭的声音中带着一丝不太明显的委屈，“及笄礼上用他做赞礼，转头就赦免了卫家满门。父皇做的每一件事都在告诉天下人，您选中了他。可儿臣却是最后知道的那一个。”
“你是在怪朕没有提前告诉你？”
“儿臣不敢。”
皇帝叹了口气，语重心长道：“朝中的青年才俊，朕一一看过。卫桑是最合适的。他出身清流，有风骨有才干，在皇城能做策论，在北境能开边市。不党不群，不卑不亢。非凡人所能为。”
单听这番话，她便知父皇为了她的婚事操碎了心，才最终挑中了卫桑这个在他看来近乎完美的女婿。卫桑是很好，可好与嫁给他是两回事。
最重要的——
“父皇，”她哑着嗓子问，“您问过卫桑么？他愿意么？”
皇帝的眼中并无意外之色，语气笃定：“问过。他亲口告诉朕，能得公主出降是卫家的荣幸。”
是卫家的荣幸，却不代表是卫桑自己的意愿。可若他将家族荣辱置于己身之上，也不是没有可能。听了这话，她心中稍安，却总觉得还有什么东西被她忽略了。
她不禁狐疑道：“父皇……您真的没有要挟他么？”
“朕在你心中就是这种人？”皇帝面不改色。
姜云昭张了张嘴，想说“是”，可看着父皇那副“你敢点头试试”的表情，还是乖乖把话咽了回去。她垂下眼帘，心中却并未完全释然。她信父皇不会骗她，也信卫桑亲口说出的话不会有假。可她还是觉得哪里不太对。
“双双。”皇帝忽然叫了她的小名。
姜云昭抬起头。
皇帝靠在御榻上，烛光将他的面容映得苍老而疲惫。他望向女儿的目光里承载了太多太多东西，一些她熟悉的疼爱、不舍和愧疚，以及一种她从未见过的……脆弱。
“朕时日无多了。”他说。
姜云昭脑子里嗡的一声，一片空白。
“父皇——”