小吏看了一眼。
“南门外。”
四皇子走过来，看“调整什么？”
沈昭宁没有答，她只是轻轻敲了一下那两个字“说明前面的，不是固定的，是试出来的。”
空气一静，这就意味着，他们在试哪种方式更快，哪种区域更容易清干净，哪种人更好“处理”，这不是执行，是优化。
四皇子声音低下来：“有人在看这些结果。”
沈昭宁点头“而且持续在看。”
就在这时，门外传来一声通报。
“南门外又动了。”
“带路。”
南门外，一片低矮的棚区，以前很乱，现在不乱，但也不空，还有人，只是不对劲。他们没有被带走，却被分开了，一个老人坐在一边，两个病人被挪到另一头，一个瘸子被单独放在角落，像被分类。沈昭宁站在外面，没有进去，她只是看。
“他们在试。”她说。
四皇子看向她“试什么？”
沈昭宁指了一下那些被分开的人“不同条件会不会产生不同结果。”
“什么意思？”
她慢慢说：“比如，先分开，再带走，看哪种更快。”
她停了一下“或者，先筛更细，再动手。”
她声音越来越轻：“他们在调整规则。”
风从棚区穿过，布帘轻晃，那些被分开的“人”没有人反抗，不是不想，是不知道发生了什么。
四皇子看了一会儿，忽然说了一句：“这不像是地方自己能做的。”
沈昭宁点头。“对。”
她看着那张记录表，轻声说：“这需要汇总，需要人看，需要人决定下一步。”
她抬头，看向城内，那一层一层的屋脊。宫城在更远的地方，静，高，看不见里面的人，但一定有人。四皇子顺着她的视线看过去，没有说话，因为这个问题已经不只是“谁在做”，而是谁在看着这一切发生。
沈昭宁忽然说了一句：“你有没有想过......”
四皇子看向她“什么？”
她慢慢说：“如果这一切让城更顺，那上面的人，会不会选择不问？”
风停了一瞬，这个问题没有人敢轻易回答，因为答案一旦说出口，就不是查案了，是站队。远处，有人被带走，动作依旧很稳，没有声响，而某个地方也许正有人在纸上写下：“南门外，调整中”然后等结果。
规则不会自己出现，它一定被写过。只是问题是：写的人在哪？这一次，他们不是去找人，是去找“最早的一次”。南门外的那块“调整区”，还没被清空，人还在，规则还在运行。沈昭宁没有进去，她站在外围，看，不是看人，是看“顺序”。一个人被叫走，不是随机，他先被分到一边，等了一会儿，才被带走。再一个，流程一样。
她盯了很久，忽然说了一句：“他们不是直接按那张‘筛子’来。”
四皇子看向她“什么意思？”
“中间多了一步。”她说。
“他们在确认。”
“确认什么？”
沈昭宁没有立刻答，她指向一个被单独放着的年轻人。
“他符合‘残’，但还没被带走。”
“为什么？”
四皇子看了一眼。
“也许在等？”
沈昭宁摇头“不是等。”
她慢慢说：“是有人还没点头。”
空气一静。
“你是说......”
四皇子压低声音：“执行之前，还要被看一眼？”
沈昭宁点头“而且不是所有人都要看，只有不那么确定的。”
她停了一下“说明写规则的人，留了余地。”
“余地？”
“给谁用？”
沈昭宁没有答，她转身。“去内务府。”
内务府不管人，但管东西，而东西有时候比人更诚实。账房很深，纸很多，灰也多，沈昭宁没有翻大账，她要找的是“异常的小账”。
“近三月有没有额外拨付？”她问。
掌事太监愣了一下“什么叫......额外？”
“没有批文的。”她说。
“但东西出去了。”
太监脸色微变“这......不合规矩。”
沈昭宁点头“所以才要查。”
翻了很久，终于找到一页，不在正册，夹在边角。上面只写了几行：布，二十匹，去向：南。药，三箱。去向：北。米，十石，去向：西。没有批文，没有签名，但有一个东西，一个极小的印记，不在正中，在角上，像随手盖的。
沈昭宁盯着那个印，看了很久。
“见过吗？”她问四皇子。
四皇子皱眉“像......旧档的印。”
“哪一类？”
他想了一下“不是批文，像......校对。”
沈昭宁点头“不是决定，是确认。”
她把那页纸抽出来“说明这些东西出去之前......”
她轻声说：“被看过。”
“谁看？”
沈昭宁抬头“不是内务府的人。”
她指了一下那印“这是外面的手。”
线开始收了，从“执行”到“确认”，再到“写规则的人”。他们顺着这枚印查旧档，查过往，终于在一堆废卷里，找到了一样东西，不是命令，不是案卷，是一份旧笔记。纸很旧，边角磨损，像被翻过很多次，第一页。只写了一句话：“资源有限，必须选择。”下面是密密麻麻的推演，不是人名，是分类，是条件，是如果这样做，会发生什么。沈昭宁翻得很慢，她越看眼神越冷。
“这不是命令。”她说。
四皇子点头。“这是一套方法，谁写的？”
沈昭宁翻到最后一页，那里没有名字，只有一个字“可行。”
她盯着那两个字，很久，然后轻声说：“写的人没想自己做。”
四皇子一愣“什么意思？”
沈昭宁合上那本笔记，慢慢说：“他写的是任何人都可以用的规则，只要你认同这套逻辑，你就可以开始。”
空气一瞬间冷下来，这意味着，幕后可能不止一个人，甚至没有“唯一的幕后”而是一套被写出来、被传播、被采纳的思路。
四皇子低声说：“那现在在做的人......”
沈昭宁接上：“只是用它的人。”
她停了一下，看向宫城方向“但有人把它变成了现实。”
风从窗外进来，那本旧笔记的纸页轻轻动了一下，像在等人继续往下写，而这时真正的问题才浮出来：是谁觉得这套规则“值得被用”？规则已经找到了，不是纸上的，是“能被用的那一套”。现在的问题是：谁在用它？他们没有再从底下查。因为底下的人只是在做，他们甚至不知道自己在做什么，要找的是“能看懂那本笔记的人”，也就是说：能读懂“资源有限，必须选择”的人并且觉得这句话是对的这种人不会太多，但也不会太少。