沈昭宁眼神一动“你再说一遍。”
小吏咽了口唾沫。“我记得一直有几个人，天天来，站在那儿。”
他指了一个位置“就那儿，但今天......我数的时候......”
他声音低下来。“少了。”
“少几个？”
“......不知道。”
“名字？”
“......不记得。”
“长相？”
小吏愣住，张了张嘴，什么都没说出来，殿里安静下来。
沈昭宁看着他，问了最后一句：“那你怎么知道少了？”
小吏怔住，很久，他才慢慢说：“因为......站的地方空了。”
这一刻，所有人都明白了，不是人，是位置。人可以不被记住，但“他占过的位置”会留下，而现在那些位置开始空出来了。
沈昭宁轻轻点头。“你可以退下了。”
小吏如释重负，赶紧退，门关。
四皇子慢慢开口：“这不是简单的失踪。”
沈昭宁点头。“对。”
她看着那三本册子，轻声说：“这是筛选。”
“筛谁？”
她没有立刻答，只是把三本册子重新分开，然后说：“筛那些不会被记住的人。”
风从窗外进来，吹动纸页，发出一点细响，像有人翻过，又合上。
沈昭宁忽然又补了一句：“还有一个问题。”
“什么？”
她看向四皇子，眼神很静。“他们被带走之前，就已经不在账上。”
这意味着什么？意味着不是先消失，再不被记录，而是先被排除在记录之外，才消失。
四皇子沉默了很久，然后低声说：“这不是漏洞。”
沈昭宁接上：“这是设计。”
殿内无声，外面阳光正好，街上人来人往，一切看起来比以往更顺，也更干净，没有人注意到有一类人，正在被慢慢移出这个城，而在账上他们从来就没出现过。
京城不小，但有些地方大家都知道，比如桥洞，比如城墙根，比如后街死巷，这些地方不写在地图上，却一直在，像阴影。而现在这些地方开始变了，最先发现的不是官，是送炭的，他每天推一车，沿着固定的路走，哪儿有人他比谁都清楚，因为这些人会欠账，也会记恩。今天他到桥洞的时候停住了，车还在推，脚却慢了。
“怎么......这么亮？”他皱眉。
桥洞本该暗，湿，有味。今天没有，地是干的，墙是干的，连那股混着泥和人的气味都没了，他把车停下，往里看，空，一个人都没有，他站了一会儿。
“人呢？”他低声说，没人答。
他往里走两步，脚踩在地上发出清脆的声，不像以前那种闷，他忽然觉得有点不舒服，像是走进了一个不该这么干净的地方。他转身就走，推车的时候回头看了一眼，那桥洞像从来没人住过，另一边，城西死巷，一条很窄的巷子，尽头是堵墙，平时挤满人，今天没有。沈昭宁站在巷口，没有进去，她只是看，地上有痕，但很浅，不像人踩的，像被扫过。
“什么时候清的？”她问。
身后小吏答：“......不知道。”
“你不是负责这片？”
小吏脸有点白。“是......但......”
他卡住。“但我没接到命令，也没听说有人来。”
沈昭宁点头。“那就是......”
她轻声说：“有人做了事，但不需要被记录。”
她往里走，巷子很干净，干净得不像京城。她停在尽头，那堵墙有一点新，不是重建，是刚补过，她伸手，摸了一下，灰还松。
“有人封过。”她说。
小吏愣住。“封......什么？”
沈昭宁没有答，她只是退了一步，看整个巷子，然后说了一句：“不是人走了。”
她声音很低：“是地方被收走了。”
午后，偏殿，地图铺开，不是军图，是市坊图。沈昭宁拿笔，在上面点。
“桥洞空，西巷空，南门角空。”
她一点一点连，四皇子站在一旁，看着，线慢慢成形，不是乱的，是一块一块。
“不是随机。”四皇子说。
“是分区。”
沈昭宁点头“像割地。”
她说“先一块，再一块，慢慢清。”
她停笔，看着那张图，轻声说：“他们不是在抓人，他们在清区域。”
四皇子皱眉“为什么是这些地方？”
沈昭宁没有立刻答，她把另一张纸拿出来，施粥点，医馆，户籍薄弱区，她一一对上。
然后说：“因为这里人最不在账上，换句话说......”
她看着他。
“清这里最不容易被发现。”
四皇子沉默，这一步太干净了，干净到像是提前算过。
“谁有这个能力？”他低声问。
沈昭宁摇头。
“不是一个人。”她说。
这时候，门外又有急报。
“北坊也空了。”
四皇子抬头。“什么时候？”
“刚刚有人去看，已经没人了。”
“有没有动静？”
“......没有。”
“有没有人看见？”
“......没有。”
“有没有留下什么？”
那人迟疑了一下“......干净。”
殿里静了一瞬，沈昭宁轻轻笑了一下，笑得很轻，却一点都不轻松。
“他们越来越熟练了。”
她走到窗边，看向城北，那一片平静，没有烟，没有乱，没有人喊，像什么都没发生。
她忽然说了一句：“你有没有觉得......”
四皇子看向她“什么？”
她慢慢说：“城......变轻了。”
四皇子一怔，这句话很奇怪，却说中了。人少一点，声音少一点，杂乱少一点，整个城更顺，更干净，更......好用。这才是最危险的地方，因为它在变“更好”。
沈昭宁转头，看着他。“如果一个办法让一切更顺，你会不会不去问它做了什么？”
四皇子没有立刻回答，因为他知道答案不干净。风从窗外进来，地图轻轻动了一下，那些被圈出来的区域像一个个被挖空的点。而城还在，只是有些角落已经被拿走了，而且没有人记得它们曾经存在。
名单不是在案上找到的，是在地上。西巷尽头，那堵新补的墙，被敲开的时候，灰还没完全干，墙后不是密室，只是一个很窄的夹层，窄得只能塞东西，不能藏人，小吏把那卷纸拿出来的时候手有点抖。
“在这儿。”他说。
纸很普通，没有封，没有印，甚至有点旧，像随手卷起来的废纸。沈昭宁没有立刻接，她先看了一眼墙。
“不是藏。”她说。
“是放。”小吏一愣。
“有什么区别？”
沈昭宁看着那夹层。
“藏，是不让人找到。放，是让该找到的人找到。”
她这才接过那卷纸，慢慢展开。