程穗宁站在一旁，听着周文彬的诉苦，心里忽然闪过一个念头。
她沉默片刻，上前一步，轻声道：“大人，民女倒是有个想法，不知当讲不当讲。”
周文彬抬起头，看着她的眼神里带着一丝期待：“程姑娘请讲，你的能力，本县是见识过的。”
程穗宁整理了一下思绪，缓缓开口：“大人方才说，城中粮商囤粮居奇，等着粮价再涨，可大人想过没有，他们为什么敢等？”
周文彬一怔：“为什么？自然是因为粮少人多，他们料定百姓迟早得掏钱买。”
程穗宁点点头：“正是。他们心里有底，知道这城里城外，就他们手里有粮。可若是这个‘底’没了呢？”
周文彬眉头微皱：“你的意思是……”
程穗宁往前踱了半步：“大人试想，若是官府放出风声，说要以高于市价的价格，大量收购粮食，不限本城粮商，外地商人运粮过来，也一样收。那些粮商会怎么想？”
程柏在一旁听着，脱口而出：“他们会不会抢着把粮卖给官府？”
周文彬也下意识点头，随即又顿住。
程穗宁摇摇头：“不止，消息传开，不光城里的粮商坐不住，就连外地的粮商听说山阳县粮价高，也会把粮食运过来。一车一车的粮从外地涌进来，城里的粮食一下子就多了。”
“粮多了，价自然就落下来，到那时候，就不是官府求他们卖粮，而是他们求着百姓买了。”
程柏摸着下巴，若有所思地点点头。
周文彬的呼吸粗了几分，身子往前倾了倾，又猛地想起什么，眉头拧起来。
“可官府哪来的钱收购？县衙的库房里，早就空空如也了，莫说高价收，就是平价收，也拿不出银子来。”
程柏也皱起眉，跟着发愁。
程穗宁微微一笑，不慌不忙：“大人别急，官府放出去的消息，不一定要真金白银地全收。咱们只需要收一部分，做个样子，把外地粮商引来就行。”
她看向程柏，像是在考他。
“三哥，你想，那些外地商人千里迢迢把粮运来，路上有脚夫工钱、牲口草料，还有车马损耗，成本已经砸进去了。到了山阳县，若是发现粮价没传的那么高，他们怎么办？”
程柏想了想，一拍大腿：“总不能再运回去吧？只能就地卖掉，哪怕价格低一些，也比砸在手里强！”
程穗宁点头：“正是，只要有一批外地粮进了城，城里的粮就不稀罕了，他们囤一天，就亏一天。”
“到那时候，他们只有两条路。要么抢在外地粮商之前，把手里的粮赶紧卖掉；要么继续囤着，眼睁睁看着外地粮把价钱砸下来，最后砸在自己手里。”
周文彬愣了愣，随即哈哈大笑，笑了几声又咳嗽起来，咳得脸都红了。
“程姑娘啊程姑娘……”他喘着气，拿袖子擦了擦嘴角，“你这一计，简直是把那些粮商的心思摸透了，让他们自己争起来、抢起来，粮价自己就落下来了。”
周文彬笑够了，忽然又皱起眉，沉吟道：“可是……可是咱们得先收一批粮做样子，哪怕只收几十石，也得有银子，库房里……”
他叹了口气，没说下去。
程穗宁早有准备，轻声道：“大人，民女斗胆问一句，城里那些富户，手里有余钱的，可愿意借给官府？”
周文彬苦笑：“本县去求过，那些人精得很，知道说是借，但按眼下这局势，不晓得何时才收得回来，其实跟送差不多，自然不肯。”
“大人可以放出风声，说官府借钱，以盐引额度作抵押。借一两银子，来年给一两银子的盐引额度，白纸黑字，立下字据，盖上官府大印。”
程穗宁顿了顿，又补了一句。
“朝廷的盐引向来紧俏，有银子也未必能拿到，那些商人，为了多拿几份盐引，年年求爷爷告奶奶。如今官府主动拿盐引作抵押，他们还有什么不放心的？”
周文彬愣住了，好一会儿才道：“以盐引抵借款……这……这倒是从来没人提过。”
程穗宁道：“大人是父母官，说话算话，那些富户信不过别人，还能信不过大人？”
“有了银子，就能收粮；有了粮，就能把外地商人引进来。外地粮一进来，城里的粮就不稀罕了，到那时候，不是官府求那些粮商，是那些粮商求官府。”
程柏嘿嘿一笑：“那些粮商平日里算计百姓，这回让他们自己尝尝被算计的滋味，也好。”
周文彬若有所思地点点头，随即又皱起眉：“可盐引的事，本县做得了主吗？”
程穗宁微微一笑：“大人是山阳县令，山阳县的盐引额度怎么分，自然是大人的职权。何况这钱是借来赈灾的，又不是中饱私囊，朝廷知道了，只会夸大人办事得力，哪里会怪罪？”
周文彬沉吟片刻，终于点了点头，精神明显比刚才好了许多：“程姑娘，若此计能成，你便是山阳县的恩人。”
程穗宁摇摇头：“大人言重了，能为您解忧便好。”
她转头看了一眼窗外，天色已经暗下来了。
程柏也顺着她的目光往外看了一眼，低声道：“小妹，该走了，再晚路上不好走。”
程穗宁点点头，回过身朝周文彬行了一礼：“大人，天色不早了，我们兄妹先告辞了。”
程柏也跟着抱拳：“大人保重。”
周文彬看着兄妹俩的背影消失在门外，深吸一口气，朝外头喊了一声。
“来人！去把县丞、主簿、师爷请来，就说本县有要事相商！”
不多时，县丞、主簿、师爷和几个信得过的吏员便赶到了后堂，周文彬把程穗宁献的那套法子细细说了一遍。
众人听完，有人拍案叫绝，也有人面露犹疑。
主簿第一个开口，眉头拧成个疙瘩：“大人，这法子……行得通吗？万一那些粮商不上当呢？”
师爷捋着稀疏的胡须，沉吟半晌，缓缓道：“主簿大人担心的不无道理，那些粮商一个个精得像猴儿，没那么容易上当。”
周文彬靠在椅背上，目光沉稳。
“咱们把账给他们算清楚，他们自然知道怎么选，商人逐利，只要利字当头，由不得他们不动心。”
“再说了，我们还有别的路可走吗？”