王程看着她，没立刻接话。
他有一种说不上来的预感——就像是下雨前的蚂蚁搬家，天空看着还是晴的，底下的风向已经变了。
“你一个人去？”他问，“不让我跟着？”
“不用不用。”
铁扇公主已经开始活动肩膀了，像是准备去干什么大事。
“你就在这儿喝茶，跟国王聊天。我速去速回，收拾完了回来找你吃晚饭。”
她说着已经把猫笼子往桌上一放，顺手拍了拍王程的肩：“你就在这儿等着，看我怎么收拾那妖修。”
女儿国国王在旁边轻声道：“姑娘，那妖修据说手底下还有几个帮手，单枪匹马——”
“帮手？那更好。”铁扇公主咧嘴一笑，“一并收拾了，省得来回跑。”
王程看着她那副干劲十足的模样，心里那个预感越来越浓。
“我跟你一起去。”
“说了不用。”
她回头冲他摆了摆手，步子已经踏出了亭子，“你在这儿陪陛下说话，我回来再陪你。”
她走得快，那抹水红色的背影在花径尽头拐了个弯就不见了。
王程看着那截空荡荡的花径，端起茶杯喝了一口，茶是凉的。
女儿国国王在旁边轻声说：“她一个人去，真的没事吗？”
“应该没事。”
王程放下茶杯，语气平静，但手指在杯沿上慢慢转了一圈，“但她要是天黑之前没回来，我就去找她。”
铁扇公主出了城，步子又急又轻快，像一只终于被放出笼子的猎鹰。
她顺着北边的官道走了约莫半个时辰，两边的人家越来越少，树木越来越密，空气里那股甜腻的花香被一种潮湿的土腥气取代了。
她忽然放慢了脚步。
前面不远处的路面上横着一根断木，像是被什么力气大的人从山上推下来的。
断木旁边蹲着一个瘦小的身影，正低头掰着什么。
铁扇公主走近了，才看清那是个穿着灰布衣裳的年轻女子，蹲在路边，正把一截断木上的蘑菇一个一个摘下来放进旁边的竹篮里，动作专心致志，像是没注意到有人靠近。
“喂，”铁扇公主开口，“你有看见一个妖修在这附近出没吗？大概这么高，据说穿黑衣服，凶得很。”
那灰衣女子抬起头来，露出一张普普通通的脸。
眼睛不大，鼻梁不高，但笑起来有一种让人说不清道不明的温和感：“姑娘说的是北山道的那个吧？他今天就在前面那棵老槐树底下歇着呢，说是等什么人。”
铁扇公主眼睛一亮：“谢了。”
她越过那断木，继续往前走，步子比刚才快了几分。
那灰衣女子在她身后低头继续摘蘑菇，嘴角那抹笑意却在她走远之后慢慢扩大了几分。
铁扇公主又走了一里地，果然看见前方路边有一棵老槐树，树冠遮天蔽日，枝丫上挂着一串串灰白色的藤蔓，在午后的日光下投出一片浓重的阴影。
树底下坐着一个人。
准确地说是一个男人，瘦高个，穿一件脏兮兮的黑布袍子，腰间别着一柄弯刀。
他正靠在树干上打盹，听见脚步声才慢悠悠地睁开眼，看见铁扇公主时愣了一下，然后笑了：“哟，今天来的怎么是个娘们？”
铁扇公主在他面前三步处站定，双手抱胸：“你就是那个拦路抢劫的妖修？”
“就是老子。”
黑布袍子男人从地上站起来，拍了拍屁股上的灰，“怎么，就你一个人？”
铁扇公主没跟他废话，从背后抽出芭蕉扇，扇尖往地上一顿，激起一圈气浪：“你还有什么遗言要说？”
“遗言？”妖修愣了一下，然后哈哈大笑，“你一个——等等——”
他的笑声忽然卡住了，因为铁扇公主的气息已经毫无保留地释放出来，化神初期的威压像一座小山一样朝那妖修压过去。
妖修的笑容僵在脸上，眼睛猛地瞪大：“化……化神？！你她娘的是化神期？！”
铁扇公主扇子一展：“现在知道了？”
“知道知道——！大姐饶命！大姐！我这就走！再也不来了！”
妖修脸色煞白，整个人往后退了三四步，转身就想往林子里跑。
铁扇公主哼了一声，正要追，忽然觉得脚下的地面微微一震。
她还没反应过来，脚下的泥土猛地炸开，一只灰白色的爪子从地底伸出，精准地攥住了她的右脚脚踝。
那爪子细长干枯，指节分明，像是从土里长出来的枯树枝，可力道大得惊人，铁扇公主的脚踝被它攥住的瞬间，一股阴寒的灵力顺着她的小腿往上蹿。
“什么东西？！”
她低头想甩开那只爪子，可那爪子攥得太紧了，像是钉在了她骨头上一样。
她刚把扇子往下一扇想把它打碎，身后又传来一道破风声。
她偏头躲过，一支短箭擦着她的耳廓飞过去，“笃”的一声钉进前方的树干里，箭尾嗡嗡颤了两下。
紧接着林子里四面八方同时响起脚步声，她从余光里扫到至少有七八个身影从不同方向同时扑出来，刀剑上各色灵光闪成一片。
那个刚才还在求饶的妖修也不跑了，转过身来冲她咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“大姐，化神期是厉害，但你再厉害，能同时打几个？”
铁扇公主猛地催动灵力，右脚猛地一挣，那只灰白色的爪子被她挣得裂了几道缝，从她脚踝上脱落下来，碎成几截干枯的指骨掉在土里。
但她这一挣用了半息的空隙，而那七八个身影已经扑到了她面前。
她扇子横扫，将左边三个拍飞，但右边两个已经扑到了她身侧，刀锋划破了她左臂的袖子，留下一道浅浅的血痕。
铁扇公主闷哼一声，不退反进，又一扇子扇飞了右边两个，可那个枯爪又从土里钻了出来，这一次攥住了她的左手手腕。
她的动作慢了一拍，正好被那个黄牙妖修抓住机会，弯刀裹着一层暗青色的妖力，从侧面朝她腰腹捅来。
“噗——”
那刀锋没能完全扎进去，化神期的肉身硬得离谱。
黄牙妖修的弯刀只刺入了半寸就被她的灵力卡住了，但那股冲击力还是把她整个人撞得往旁边踉跄了两步，左肋处传来一阵钝痛。
铁扇公主扇子一翻，把黄牙妖修连人带刀拍飞出去，砸在路边的大石头上，石头碎成几块，他倒在碎石堆里口吐鲜血。
她的呼吸变得急促了。
那七八个身影被她扇飞了大部分，但还有几个像打不死的小强一样又爬起来围了上来。
她脚下的土地不断翻涌，那些灰白色的枯爪三番五次地从土里伸出来抓她的脚踝和手腕。
她逼退了三拨进攻，左肋的伤口渗出一片暗红，染湿了腰侧的衣料；
左臂上多了两道血痕，衣襟也碎了一块，整个人喘得像拉风箱。
那个最开始蹲在路边摘蘑菇的灰衣女子，不知什么时候出现在老槐树的阴影里。
她手里还拎着那个装满蘑菇的竹篮，脸上挂着跟刚才一模一样的温和笑意。
但她的眼睛变了颜色，变成了一种浑浊的、不反光的灰白色，像两粒死鱼的眼珠。
枯爪就是她召唤的。
铁扇公主的扇子把最后一个扑上来的妖修拍飞出去，她猛地转过头盯着那灰衣女子：“你就是那个真正的主使。”
灰衣女子笑了一下，那笑容在这片被厮杀声搅乱的林子显得格外诡异：“聪明的姑娘。可惜——晚了。”