秋日的河流，水量依旧丰沛，在阳光下泛着粼粼波光，冲刷着河岸，也涤荡着黄金湾族人们劳作后的疲惫与尘土。妇女们是河流最亲密的伙伴，她们在此取水、清洗衣物、处理猎物皮毛，日复一日。
这天，几位部落、心思细腻的妇人，在河边一片水流相对平缓、泥沙沉积较多的浅滩上捶打鞣制过的野牛皮时，无意间发现，从皮子上冲刷下来的浑浊泥水中，竟闪烁着一些格外耀眼的、米粒大小甚至更小的金色颗粒！它们不像普通的黄铁矿或铜矿石那般黯淡，即使在浑浊的水里，也散发着一种独特的、温润而诱人的光泽。
起初她们以为是某种奇特的沙石，好奇地捡起几粒，在粗粝的兽皮上擦拭，那金光非但没有消失，反而更加明亮。她们互相传看，啧啧称奇，却也没太在意，只是觉得这“金砂子”怪好看的。
直到其中一位年长的妇人出于谨慎和一点点属于女人的直觉，她们用一小块软皮包好这些金砂，在傍晚收工后，交给了负责她们这片区域日常事务的小头目。
消息层层上报，最终，这几粒小小的、闪着微光的砂金，被呈送到了正在铁匠铺查看新一批铁矛头质量的闪索面前。
当那几粒金砂滚落在闪索摊开的手掌上，接触到皮肤的瞬间，一种难以言喻的、跨越了时空的熟悉感与震撼，如同电流般击中了他！
黄金！
不是黄铁矿的“愚人金”，而是真真切切、质地柔软、色泽纯正的自然金！触手微凉，沉甸甸的质感，独一无二的光泽……错不了！
刹那间，前世模糊的记忆碎片与眼前的地理现实轰然对撞！旧金山！加利福尼亚！1848年的淘金热！蜿蜒的河流，富含黄金的砂矿，乃至距离此地不算遥远的内华达山脉中那些闻名后世的大型岩金矿脉（卡林型金矿等）！
他怎么会忘记，这片被自己命名为“黄金湾”的土地，其名字在另一个时空的由来，正是源于此地及其周边蕴藏的、堪称天文数字的黄金储量！
心脏在胸腔里狂跳起来，不是因为这几粒砂金本身的价值（对于现在的部落而言，它们不能吃不能穿），而是因为它们所代表的、一个颠覆性的未来可能性！
在这个时代，无论东西方，黄金早已是超越部落物物交换的、公认的贵重物品和财富象征！虽然美洲原住民各部落在闪索到来前可能并未大规模开采和普遍使用黄金作为货币，但那些来自欧洲的殖民者、探险家、商船，对黄金的渴求，是驱动他们远渡重洋、冒险深入未知大陆的核心动力之一！黄金，是跨越文明鸿沟的“硬通货”，是能够换取先进技术、武器、稀缺物资，甚至在一定条件下，影响或延缓冲突的“战略资源”！
他强压下心头的激荡，仔细询问了发现金砂的具体地点和经过，并让那几位妇人带路，亲自去河边浅滩查看。果然，在那片泥沙沉积区，仔细搜寻下，又发现了几粒更细小的金砂。
虽然含量不高，分布似乎也很零星，但这足以证明，黄金湾的河流中，确实有砂金存在！而砂金的存在，往往意味着上游某处，存在着原生金矿脉！
一个大胆而充满诱惑的计划，在闪索脑海中迅速成形。
当晚，他再次紧急召集了所有核心成员：灰眼萨满、萨亚、石矛、厚肩等长老，以及几位在生产和资源方面有专长的头领。他将那几粒金砂放在众人围坐的篝火中央，让跳动的火焰映照出它们迷人的光泽。
“诸位，看看这个。”闪索的声音因激动而略显沙哑，“今天，我们的族人在河里发现了这个——‘黄金’。”
众人好奇地传看，大多露出惊奇之色。“这东西……挺好看的，亮闪闪的。”厚肩捻了捻，“就是太小，不顶用。”
“它确实不能直接用来吃，用来造工具也太软。”闪索接过话头，目光扫过众人，“但是，在那些‘苍白恶魔’的世界里，在海洋对面更遥远、更‘先进’的文明国度里，这种‘黄金’，被视为比最锋利的刀剑、最温暖的皮毛、最充足的食物，更加珍贵、更加通用的‘宝物’！他们可以用它来交换几乎任何东西——粮食、武器、布匹、牲畜、甚至……知识和地图！”
他顿了顿，让这个全新的概念在众人心中沉淀。“我们之前击败了他们的先头部队，缴获了武器。但他们不会罢休，未来可能会有更多、更强大的‘恶魔’到来。正面冲突，我们未必总能像这次一样幸运。我们需要更多的准备，更多的手段。”
“这‘黄金’，或许就是我们未来的另一种‘武器’。”闪索的声音变得低沉而富有煽动性，“我们可以用它，去和那些并非纯粹暴徒、或许愿意交易的‘商人’或‘探险队’，换取我们急需的东西：更精良的铁器图纸、治疗重伤的药品、甚至……学习他们的文字和知识！或者，用它来分化他们，让贪婪者内斗，为我们争取时间！”
灰眼萨满沉吟道：“首领的意思是，此物如同一种……特殊的‘信物’或‘筹码’，能在与外界打交道时，发挥奇效？可是，我们如何获取更多？河里这些砂子，未免太少了。”
“阿公问到了关键。”闪索点头，“河里这些砂金，只是被水流从上游山体中冲刷下来的零星碎屑。能找到它们，说明上游很可能有更大的‘黄金’矿藏！我们需要组织人手，沿着河流向上游系统性地寻找和收集！不仅仅是河里，附近的溪流、山谷，都可能存在！”
他环视众人，抛出了具体计划：“我提议，立即从部落中，抽调所有暂时没有紧急生产任务、能活动的男女族人——大约三千人左右，组成专门的‘寻金队’。由熟悉山林水文的向导带领，携带工具，沿着主要河流及其支流，仔细搜寻河床、浅滩，淘洗泥沙，寻找这种‘黄金’颗粒。
“抽调三千人？”石矛长老皱眉，“眼下建房、垦荒、打铁、驯牛，哪一样不需要人手？这‘黄金’再好，不能当饭吃，不能立刻变成刀枪，抽调这么多人去找，会不会耽误了根本？”
“石矛叔父的担忧有道理。”闪索早有准备，“所以，我们不是白干。我会从部落公库中，拿出部分肉食、粮食、甚至新制作的工具，作为‘奖励’。
凡是参与寻金，并且有收获的，根据找到的‘黄金’多少，可以获得相应的食物或工具奖励！多劳多得！这样，既能调动大家的积极性，也不会让参与的人白白付出劳力，影响家庭生计。而且，寻金本身也是一种对周边山川地理的深入探索，对未来我们掌控这片土地只有好处。”
“至于找到的‘黄金’，全部上交部落公库，统一保管和使用。”闪索的语气变得严肃，“任何人不得私藏！这是为了整个部落的将来！
私自藏匿者，一经发现，严惩不贷！但大家可以放心，部落不会白白拿走大家辛苦找到的东西，奖励就是回报。而且，将来如果真用这些‘太阳金’换回了对部落至关重要的东西，受益的是我们每一个人！”
用食物和工具作为激励，成果归公但给予奖励，这个方案兼顾了集体利益与个人积极性，也考虑了当下的实际需求。灰眼萨满思索片刻，缓缓道：“以‘黄金’为饵，探寻山川脉络，或许能发现更多我们未知的馈赠。以实物奖励换取劳力，合乎交换之道。只是，需严格监督，防止因争抢而内斗，或因贪婪而迷失。”
萨亚言简意赅：“可行。既能探路，又能储备‘筹码’。需派可靠战士维持秩序，防止意外。”
其他长老和头领也纷纷发言，大多表示支持尝试，但也强调了管理和监督的重要性。
决议通过。第二天，消息和招募令迅速传遍整个部落。起初，人们对“寻找不能吃不能用的亮石头”还有些不解和疑虑，但当听到“找到就能换肉换工具”时，许多暂时没有固定繁重任务、或者家庭食物并不宽裕的族人，尤其是新加入者中的青壮年，立刻动了心。报名异常踊跃，很快就集结起了超过三千人的庞大队列。
闪索亲自做了简短的动员，再次强调了纪律（服从指挥、不得私斗私藏）、安全（注意猛兽和地形）、以及奖励规则。他让萨亚派出了两百名精锐战士，分到各个寻金小队中，既负责安全警戒，也监督上交情况。
一场前所未有的、原始而浩大的“淘金热”，就这样在黄金湾的河流沿岸拉开了序幕。
人们拿着简陋的木盆、陶罐、藤编的簸箕，在向导的带领下，散布到河流各段的浅滩和回水湾。他们跪在冰冷的河水边，用最原始的方法——将含有泥沙的河床物质舀起，在水中反复淘洗，让水流带走较轻的沙石，留下较重的矿物。
当那偶尔闪现的、迷人的金色颗粒在盆底显露时，总会引起一阵小小的、压抑着的欢呼。找到金砂的人，小心翼翼地将它们收集到统一发放的小皮袋或骨盒里，等到收工时，到指定的收缴点，由专人（通常是识字的辅兵或长老指定的可靠者）登记、称量（用最粗糙的等臂天平或直接估量），然后根据事先公布的兑换比例，领取相应的肉干、块茎、或是一件小铁器。
虽然绝大多数人一天的收获可能只有寥寥数粒，甚至颗粒无收，但“淘金”本身带来的新奇感、对“奖励”的期待、以及那种“为部落寻宝”的集体荣誉感，让这项工作充满了别样的热情。河岸边，终日回荡着淘洗的水声和人们兴奋的低语。
而闪索，则在密切关注着每日收缴上来的、虽然总量还极其微小、但却在不断累积的金砂，他知道，这只是开始，因为这里的金砂不少。