前一日白虎堂厘定内政、官制诸事毕，翌晨天方破晓，帅府议事大堂肃穆森严，专启沙盘庙算，共商全军久远安身之策。
李三郎、孙大力、苏延庆、赵伍、赵二宝五人昨日只是获准旁听，今日却依序入席，列于末座，静聆众将论策。
乞活军最高决策层二十二位核心将领悉数到堂，无一人缺席。
当日军议预先定规：凡官吏升黜、仓廪日常琐务一概搁置，唯议全军长远存续大计。
何重进手捧天下舆图、山东军政总册，立堂中巨幅沙盘之旁，将当下四方战势逐条宣示诸将。
“昨日堂内核点内外家底，我军虚实强弱，诸位心中自有定数。
近日京师塘报已确，朝廷特设五省总制，统筹秦、晋、豫、湖广、南直隶各路官军，专力围剿我部。
自此再无州县零星征剿之患，大明集半壁兵力合围，已无转圜余地，我等实已退无可退。”
话音落，满堂寂然，诸将面色愈发沉肃。
“今我军共江东、荆襄、西归三策立足远图，今日次第分策推演权衡。
每一方略，各立主推、驳辩两班。
三司各司掌册官吏持粮簿、户籍、舆图，据实呈报战损、工耗、兵额，分毫不得遮掩。
正反两方轮番登前落子推演，穷尽四方变数，勘尽潜藏祸难，以沙盘推演所得定取舍。”
两侧亲兵上前摆正巨型沙盘，各州府、河渠、坞堡、粮道、行军道里标注分明。
费书瑜安坐主案之后，垂眸静观整场辩策推演，不预存偏向，待众人论辩终结，再当众征询众人异议，二十二位将领各归本位。
何重进传令，令诸将先就江东策推举辩策首领。
诸将低声商议片刻，两方人选即刻议定。
外营诸将共举前营主将神一元掌赤色令旗，为进取方略首辩之人。
神一元所统前营，乃全军最先成建之营，从军资历冠绝诸人，军议坐次居外营首座，统筹立国长久大计，众将皆无异议。
其余心有疑窦、不认同江北经略之策的诸将，共推左骁骑营将王大贵执掌黑色令旗，逐条剖析此方方略利弊隐患。
帐内阵营立时判然，各方立场一目了然。
力挺神一元、主张经略江北、图江东基业诸将：赵大宝、高应登、李勇、杨千里、苟渠。
此数人皆为乞活军最早从龙元勋。
帐内各营镇将官阶、建制、统兵之权尽皆均等，唯从军先后、堂内坐次，预决他日大业底定之后功勋位次。
神一元居外营首席，赵大宝位列次席，二人乃建军之初两大营主，资历冠绝全军。
数载披甲征伐，众人心中终极所愿，乃是效法太祖高皇帝，坐拥稳固疆土、开基立国，博取开国元勋永世功名。
若能稳守江北，徐徐经略江东，一朝底定天下，神一元、赵大宝二人，便是新朝武臣之首，功勋永固，爵禄世袭荫及子孙。
众人不求一时奔袭之捷、眼前一战之功，一心图谋万世王基，是以同心一意，力主江北江东经略之策。
目下山东全境已牢牢掌控，北方边关要道尽数锁闭，朝廷各路援军调遣、整训尚需时日，此正是全军南下、扎根淮泗天赐之机。
只需扼守运河要道，依托淮河构筑纵深防线，广开屯田、积储粮草、兴造战船，徐徐夯实江北根基，便可摆脱全军粮草独仰山东一境之困，凭两淮盐利、漕运富庶，为大军长久依托。
纵使日后渡江攻取江南阻碍重重，只要牢牢把持江北山川形胜，进可渡淮越江以争天下，退可凭淮河防线闭关自守，进退皆有余裕。
以王大贵为首一众将领，皆不认同此策。
杨道庆、赵铁牛、赵伍、赵二宝、李三郎、孙大力、苏延庆、拓养坤、李昌平尽数归列驳辩阵营，众人合议统筹疑虑，共分三层忧弊：
其一，经年经营江北，钱粮人力耗损浩繁，战线绵延千里，岁月迁延之下，徒然折损身经百战之精锐；
其二，江南水网沟渠纵横交错，我军赖以破敌制胜之三边铁骑处处受制，大明经营百年之长江水师，更是难以逾越之水上天险；
其三，当下全军甲胄器械、辅兵定额尚未足额补齐，若大举分兵占据新辟疆土，只会徒增全军转运守备之重担。
三司都司与主簿苗苍分列沙盘两侧候命，其职仅为调取舆图、粮册、户籍文卷，专司钱粮兵额核算、据实笔录，不依附任何派系，绝不参与立场争辩。
人选既定，两阵营各自聚拢低语片刻。
赤旗阵营神一元与赵大宝、高应登、李勇、杨千里、苟渠围立一处，快速合议规整整套立论说辞，统一说辞。！
黑旗阵营王大贵会同杨道庆、赵铁牛一众诸将，逐条汇总此方隐患短板，梳理周全，以备当堂辩驳。
片刻合议完毕，两班将领各自归列肃立，针对江北江东方略之沙盘庙算，正式开演。
第一层沙盘推演：进取江北可行性
执掌赤色令旗之神一元率先趋前，持木棋落于沙盘之上，铺陈全盘筹略：
“如今山东全境交付孔有德镇守，北直隶、九边各镇官军南下中原的陆路要道尽数锁闭。
北方朝廷援军若欲南下围剿，唯有绕行山西、河南二地。
山西各处流寇无完整城防体系，仅能零星袭扰粮道，无力阻拦正规大军行进。
朝廷征调三边精锐、川中客军、晋豫湖广各镇兵马赴前线集结，仍留有充裕缓冲时日。
我军内外各营建制完备，现有战兵四万六千，核心劲旅乃是三边铁骑；
六万辅兵专司粮草转运、屯田筑造；
随军眷属三万，仓存粮米两百万石，仅凭现有仓储，亦足供全军数年支用。
淮北一线仅有一万八千老弱卫所兵戍守，无精锐骑兵、无纵深堡寨、无足额军饷支撑。
全军主力挥师南下，数月便可收复徐州、凤阳、淮扬全境，完整掌控淮河防线。
占据江北有三大利处：
其一，淮水沿岸水田广袤，可分地推行军屯、安顿随军眷属，逐年减轻粮草仰给山东之负担；
其二，沿淮河支流修筑多层堡寨，搭建西线缓冲屏障，迟滞中原朝廷联军推进；
其三，沿河开设造船工坊，打造内河战船、操练水师，为日后渡江进取江东筑牢根基。”
神一元论述周全，同阵营诸将细细思忖，皆觉无可增补，尽皆垂首静立。
王大贵持黑色令旗上前对冲落子，直指此策远期潜藏的致命隐患：
“明廷江北空虚，我方对神营将轻取淮泗之策并无疑义，然兵锋一旦抵至长江北岸，便直接撼动江东士族根基。