只是战乱未平，回去也是颠沛流离，才一直滞留于此。如今天下将定，大明的陛下又极力相邀，这正是还乡施展抱负的良机。
良久，邴原率先开口，声音洪亮而坦诚：“元直，你的来意，我们都明白了。陛下仁德，我等早有耳闻。只是此事关系重大，容我等思考一二。”
徐庶点头，起身拱手道：“自然，庶静候佳音！”他退出了正堂，到院中散步，留管宁等人在堂内商议。
管宁、邴原、王烈三人对坐，弟子们退到侧室。
邴原第一个开口，声音中带着几分激动：“幼安，你我都老了，说不思乡，那是假的。我常常梦到北海的老宅，梦到小时候读书的学堂。如今陛下相邀，中原战乱将平，这正是回去的好时机啊。”
王烈也点头，语重心长：“根矩说得是！我等避居辽东，为的是躲避战乱，保全性命。如今大明一统天下在即，以大明的仁政，百姓必能过上太平日子。”
“况且，他邀请我们去，不是让我们去做官享福的，而是去教化蛮夷、兴办官学。这是利在千秋的大事，我等岂能推辞？”
管宁沉默不语，手指轻轻叩击着案几。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音苍老却沉稳：“你们说的，我都明白。我担心的不是回不回去，而是回去之后，我们能不能守住读书人的本分。”
“陛下善待士人，不假；但陛下也打压世家，推行新政。我等回去，若是被他当作收买人心的招牌，日日被推到台前，说些言不由衷的话，那还不如留在辽东种田。”
邴原笑道：“幼安多虑了！陛下若只是要招牌，何必让元直亲自来请？他麾下人才济济，不缺招牌，他要的是真正能做事的人。”
王烈也道：“况且，陛下连弘农王都救下来了，对汉室宗亲尚且如此仁厚，对我等名士只会更加礼遇。幼安，时势已经变了，我等不能再抱着旧日的成见。”
管宁沉默良久，终于微微颔首，长叹一声：“罢了！既然你们都觉得该回去，那就回去吧。只是到了襄阳，我管宁仍是耕读传家，不做官，不受禄。”
邴原和王烈对视一眼，笑着点头。他们了解管宁的脾性，他说不做官，那就是真不做官。但他愿意回去，本身就已经是极大的善莫大焉。
三人商议妥当，将决定告知徐庶。徐庶大喜，当即安排战船，送管宁、邴原、王烈及一众弟子先去徐州，再从徐州转赴襄阳。
临行前，管宁站在船头，望着辽东渐渐远去海岸线，眼中闪过一抹复杂的神色。三十年了，他终于要回去了。故乡的牡丹，怕是早就开过了一季又一季。
……
洪武三年二月末，许都被围已经近五个月了。城外的明军营寨从秋日扎到春天，帐篷的颜色被风霜雨雪侵蚀得斑斑驳驳，但旗帜依然鲜红，士气依然算是高昂。
城内的魏军却是另一番光景——粮草即将告罄，百姓人心惶惶。但曹操依然站在城墙上，甲胄被烟尘熏得看不出颜色，须发凌乱，面容枯槁，那双眼睛却依然锋利如刀。
许都的城墙在明军霹雳车的日夜轰击下，早已千疮百孔。尤其是南城墙，有一段被反复砸了几个月，城墙内侧的夯土层已经剥落了厚厚一层，外层的包砖碎裂殆尽，只剩下残破的土心。
明军的巨石砸上去，整段城墙都在颤抖，碎石和尘土簌簌往下掉。曹军用木桩、沙袋、甚至百姓的门板拼命加固，白天被砸开的缺口，夜里又摸黑堵上，日复一日，死伤无数。
陈珩在远处的高坡上望着那座摇摇欲坠的城池，望着城头那面在硝烟中依然飘扬的“曹”字大旗，忍不住感慨道：“曹操不愧是曹操，都这种情况了，还能硬顶着。要是换做别的势力，不管敌人怎么样，绝对是自己先崩溃了。”
郭嘉在一旁微微点头，轻声道：“曹操以法治军，赏罚分明，将士用命。况且他本人就在城中，亲自督战，士卒自然不敢退。不过……”
他顿了顿，目光落在南城墙那处反复被修复的缺口上，“再坚固的堤坝，也挡不住洪水。缺口越来越大，修复的速度越来越赶不上破坏的速度。快了快了！”
洪武三年三月初一，春日的阳光难得地明媚了一次。但许都南城墙上的曹军士卒，没有人有心思去享受阳光。
昨夜明军的霹雳车又轰了一整夜，那处旧缺口两侧的城墙终于撑不住了——伴随着一声沉闷的巨响，大段的城墙轰然垮塌，砖石砸地，尘土冲天而起，弥漫了半座城门。缺口比之前任何一次都要宽，宽到足以让数骑并排冲入。
负责今日攻城的是孙策和孟获，孙策早已列阵完毕，五千士卒在他身后整装待发；孟获带着他的蛮族勇士，一个个也穿着大号的甲胄，脸上涂满了油彩，眼中满是嗜血的兴奋。
当南城墙坍塌的巨响传来，孙策猛地挥起古锭刀，刀锋在日光中闪出一道寒芒，声如雷霆：“南墙塌了！兄弟们，跟我冲！先登者封侯，赏千金！”
孟获也不甘示弱，举着狼牙棒哇哇大叫：“冲啊！拿下许都，回家娶媳妇！”两军齐出，如同两股洪流，朝那道缺口汹涌而去。
城头上，曹真和曹休正在巡视，听到巨响，脸色骤变。他们飞奔到南城，看到那宽阔的缺口，看到明军如潮水般涌来，心脏几乎停跳。
“堵住！快堵住！”曹真嘶声吼道，拔剑冲向缺口。曹休也在另一侧组织士兵，将沙袋、木桩、甚至拆下的门板往缺口处堆。
魏军士卒拼死抵抗，箭矢如雨，滚石檑木砸落，将冲在前面的明军成片打倒。但后面的人踏着同伴的尸体继续往前冲，明军如同不死的狂潮，一波接一波。
孙策冲在最前面，古锭刀左劈右砍，刀锋过处，魏军纷纷倒地。孟获的狼牙棒更是凶悍，一棒下去，连人带盾砸烂。