清晨的风掠过屋顶，林枫指尖夹着那枚“傲”字徽章，在阳光下轻轻一弹。金属片翻转着飞出檐角，坠入下方巷道，发出清脆一响。
他没去看落地的位置，只将剑背在身后，缓步走下石阶。
昨夜的事已经过去。刺客死了，叶轻语来了又走，陈天傲的杀意也暴露无遗。现在不是藏锋的时候。
竞技场南门刚开，守卫还没换班。林枫穿过空荡的通道，脚底踩在青岩地面上，回声清晰可闻。
还没走到中央区域，一道火红身影便从侧廊疾步而来。
“你倒是准时。”炎姬双手叉腰，战甲未全穿，只披了肩铠，露出线条紧实的手臂，“我还以为你会躲几天。”
林枫停下脚步：“我说过会来。”
“嘴上说说谁不会？”她扬起下巴，“但敢不敢打，是另一回事。昨晚死契杀手的事闹得满城风雨，影务司都出动了三队人马查案。你现在露脸，等于把脑袋往刀口上送。”
“那就让他们砍。”林枫淡淡道，“我倒要看看，谁的刀更快。”
炎姬盯着他看了两秒，忽然笑了：“行，有种。”
她抬手一挥，掌心燃起一团赤焰，照亮了整个通道：“跟我来。擂台清空了，观众还没进场，正好没人打扰。”
林枫跟在她身后，穿过一条弧形长廊。两侧墙壁嵌着火纹石，随着他们的靠近逐一亮起，像是被唤醒的兽瞳。
到达中央擂台时，阳光正斜照入场。圆形场地由黑曜岩铺成，表面刻满抗魔符文，边缘插着八根火焰旗杆，此刻尚未点燃。
炎姬跃上台面，转身面向林枫：“规则很简单——我不留手，你也别藏着掖着。打赢我，你在主城的立足之基就算稳了。”
林枫踏上擂台，剑未出鞘：“你想看什么？”
“实力。”她双拳一握，周身骤然腾起烈焰，“真正的实力！不是擂台上那种花架子，而是能撕裂规则、碾碎对手的狠劲！”
话音未落，她已冲出。
右拳轰地砸向地面，一圈火浪呈扇形炸开，直扑林枫下盘。他侧身避让，靴底在岩面划出焦痕。
不等站稳，炎姬左腿横扫，腿风带火，逼得他后仰翻退。紧接着，她双手结印，空中凝聚出三柄火矛，齐齐射出。
林枫拔剑半寸，剑气自锋刃溢出，化作一道弧光横切而过。三支火矛应声断裂，残焰洒落如雨。
“这就完了？”他收剑入鞘。
“才刚开始！”炎姬冷笑，身形暴起。
她双掌交叠于胸前，体内魔力疯狂涌动。空气因高温扭曲，地面裂开细缝，赤红能量自她掌心升腾，凝成一把燃烧的巨刃。
“烈焰斩·破军！”
巨刃劈下，带着焚山煮海之势。黑曜岩擂台发出不堪重负的嗡鸣，裂缝如蛛网般蔓延。
林枫终于动了。
他踏前一步，剑鞘点地，左手轻抚剑柄。就在火刃即将临身的刹那，剑未完全出鞘，一道青色剑气自指尖激射而出，迎风暴涨，瞬间凝成游龙之形。
龙吟无声，却震得全场符文闪烁。
剑气与火刃相撞，轰然炸开。冲击波掀起飞沙走石，八根旗杆同时燃起烈焰，火光冲天。
烟尘散去，林枫站在原地，衣袍微扬，剑仍归鞘。
炎姬半跪于地，巨刃消散，掌心发麻。
她抬头看他，眼神里没了轻视，只剩下震动。
“你……刚才那一招，是什么境界？”
林枫没答，只是抬起右手。那道青色剑气并未消散，反而在空中盘旋一周，绕场飞行，所过之处，地面留下浅浅刻痕，却不伤任何人。
观众席传来脚步声。几名早到的玩家站在外围，目瞪口呆。
“那是……剑气化形？”
“我没看错吧？剑都没拔出来，光靠气劲就能凝成龙形？”
“这哪是切磋，这是表演吧！”
剑气缓缓回归，缠绕剑锋一圈，最终没入剑身。整把剑泛起淡淡青芒，如同呼吸般脉动。
林枫这才开口：“真正的剑，不在手上，在心间。”
他的目光扫向高台尽头——那里有一处观战位，常年空置，却是陈天傲惯常出现的地方。
此刻无人。
但他知道，有人在看。
炎姬站起身，甩了甩发麻的手臂，咧嘴一笑：“难怪你敢在这种时候出头。”
她走近几步，拍了拍林枫肩膀：“下次别这么省力了，我还没热完身。”
“你刚才用了七成力。”林枫收回视线，“再加三成，或许能逼我拔剑。”
“呵，口气不小。”她眯起眼，“那你等着，下一次，我可不会给你留余地。”
林枫点头：“我随时奉陪。”
场内温度渐渐回落，火焰旗杆依旧燃烧，映得两人影子交错在黑曜岩上。
远处传来更多脚步声，观众开始入场。这场对决虽短，却已传开。
一名巡逻守卫匆匆跑来，在场边记录战斗痕迹。他低头看着地面那圈精准的刻痕，忍不住抬头问：“这……是剑气划的？”
林枫没理会，转向炎姬：“结晶用上了吗？”
她一愣，随即反应过来：“你说那颗火焰结晶？用了。熔心塔第三层的能量节点稳定多了，考核通过率提升了两成。”
“有用就好。”他说。
系统提示悄然浮现：【炎姬好感度提升至60（友善→初升）】
【触发隐藏事件：强者共鸣】
【后续任务待解锁】
炎姬看着他，忽然压低声音：“你知道吗，城主府有个禁令——不得在竞技场使用超越职阶的技能。”
林枫挑眉：“你是想告发我？”
“我是提醒你。”她盯着他的眼睛，“陈天傲的人已经在调取战斗影像。这一战，瞒不过去。”
“本就没打算瞒。”他握紧剑柄，“让他们查。查得越深，看得越清楚。”
“你就不怕他们联合打压？”
“怕？”林枫嘴角微扬，“我等着他们联手。”
炎姬沉默片刻，忽然伸手按住他肩头：“那你记住一句话——如果真到了那一步，别一个人扛。”
她的掌心温热，语气认真。
林枫看了她一眼，没说话，只是轻轻点头。
场外人群渐多，喧哗声涌入。有人大喊：“刚才那场是谁打的？快重放影像！”
有人回应：“不知道，但那个使剑的，绝对是新人王！”
守卫开始清场，准备下一场比赛。
林枫正要转身离开，忽觉手中一沉。
炎姬塞过来一块令牌，通体赤红，正面刻着“特级挑战权”五个字。
“下一轮宗师级对抗赛，持这个可以直接报名。”她说，“别浪费。”
林枫看了看令牌，收进储物戒：“谢了。”
“不用谢。”她转身走向出口，脚步轻快，“我只是觉得，和你打一场，值回票价。”
走出几步，她忽然回头：“对了，你昨天……为什么拒绝叶轻语帮忙？”
林枫神色未变：“有些事，不能交给不确定的人。”
“可她救了你。”
“救我，不代表我能信她。”他握了握剑，“刀握在别人手里，再亲近，也可能割喉。”
炎姬静静看了他一会，点点头：“明白了。”
她最后说道：“但我觉得，你比她想象中，更难被打倒。”
说完，她大步离去，火甲在阳光下闪出一道流光。
林枫立于原地，手中剑微微震颤。
他知道，这一战之后，风不会再静。
而他，也不再需要躲藏。
他抬起手，再次感受那股游走于经脉中的剑意。
青芒在剑脊上流转，像是一声无声的回应。
远处看台上，一块阴影悄然移动，镜头模样的装置缓缓合拢，金属外壳刻着“傲世监察”四字。