十月初八，辰时三刻。
涿郡城西粮仓的后院里，张纂摊开三本账册并排放在桌上。左手那本墨迹尚新，是刚从都督府军需曹领回的《十月粮饷拨付册》；中间那本纸张泛黄，是丙十七队自建的《实收实支细账》；右手那本字迹工整，却是张纂凭记忆默写的《北魏边镇军饷旧制》。
李世欢坐在桌旁，目光在三本账册间移动。
“都督府新令，”张纂指着左手账册，声音干涩，“因‘大军新克涿郡，粮储不敷’，所有新附营队，本月粮饷按七成拨付。其中三成得以陈粮抵充，陈粮折价按市价六成核算。”
司马子如冷笑：“好一个‘折价核算’。市面上陈粮价比新粮低三成，他们倒按六成折，这一出一进，又剥去咱们两成。”
“还有，”张纂翻过一页，“各队需承担‘粮秣转运损耗’，按运送里程计。咱们丙十七队驻城西粮仓，距都督府粮库最远，计程五里，损耗率定为一成五。”
“孙大虎队驻城东校场，距粮库三里，损耗率多少？”李世欢忽然问。
张纂沉默片刻：“半成。”
尉景一掌拍在桌上，震得茶碗跳起：“这是明抢！”
李世欢按住他手腕，转向张纂：“接着说。”
“最要紧的是这条。”张纂手指移到账册末尾一行小字，“‘战损未核营队，暂扣三成饷额，待核验完毕补发’。咱们滹沱河战死二人、重伤三人，王幢主报上去的核验文书里，写的是‘疑似溃逃，待查’。”
屋里死寂。炭盆里的火噼啪响了一声，炸起几点火星。
“好手段。”司马子如缓缓道，“先定个全军通行的规矩，让咱们说不出话。再在细则里处处加码，最后扣一顶‘疑似溃逃’的帽子，这是要逼咱们自己闹起来，他好名正言顺军法处置。”
李世欢起身走到窗前。院子里，五十个弟兄正在晨操，呼喝声透过窗纸闷闷地传来。他们还不知道，今日领回的粮饷，将不够半月之食。
“粮什么时候到？”他背身问。
“已时。”张纂道，“军需曹的人说，今日拨粮按新令，让各队主亲自去领，当面签字画押。”
“我去。”尉景霍然起身，“我倒要看看，他们敢当着我的面给霉米！”
“你不能去。”李世欢转身，“你去，必起冲突。子如，你跟我去。”
辰时末，都督府西侧的军需仓前人声鼎沸。十多个营队的队主、队副聚在仓门前，个个伸长脖子望着仓内。仓门只开半扇，两个军需吏坐在门内桌后，慢条斯理地核对名册、发放粮牌。
轮到李世欢时，已是已时二刻。军需吏抬头瞥了一眼：“丙十七队李世欢？”
“是。”
军需吏从桌上翻出一本厚厚的账簿，找到丙十七队那页，手指顺着往下划：“兵五十，马三十七。本月应发粟米六十石，豆料十一石一斗。按新令——”他拉长声音，“七成拨付，实发粟米四十二石，豆料七石七斗七升。”
司马子如上前一步：“军爷，这七成是怎么算的？《北魏军制》有载，边镇军士月粟一石二斗，马料三斗，这是定例……”
“定例？”军需吏嗤笑，“那是朝廷的定例。咱们是义军，义军有义军的规矩。你要守朝廷定例，去洛阳领饷啊。”
周围几个队主哄笑起来。李世欢按住司马子如，平静道：“请继续。”
“其中三成以陈粮抵充。”军需吏拨着算盘，“陈粮折市价六成，计粟米十二石六斗实发陈粮二十一石，听明白了？十二石六斗的新粮，换你二十一石陈粮。”
司马子如脸色发白，这是赤裸裸的盘剥。市面陈粮价只有新粮七成，按六成折算已吃亏，还要多拿近一倍的量，分明是仓库陈粮堆积，借机甩卖。
“还有损耗。”军需吏继续，“你队里程五里，损耗一成五，再扣粟米六石三斗，豆料一石一斗六升半。”
算盘珠子噼啪响，最后定数：“实领粟米三十五石七斗，豆料六石六斗零半升。签字吧。”
李世欢接过笔，在领粮册上写下名字。
粮从仓里推出来了。十辆独轮车，每车上堆着四五个麻袋。麻袋破旧，有些地方渗出发黑的米粒。尉景带人上前，割开一个麻袋，米色灰暗，混杂着沙土、稗壳，还有可疑的黑色小粒，不知是鼠粪还是霉块。
“这能吃？！”尉景吼道。
押粮的辅兵眼皮都不抬：“就这个。不要就拉倒，后面队还等着。”
李世欢抬手止住尉景：“搬回去。”
粮车吱吱呀呀驶回城西粮仓时，已近午时。张纂带人一袋袋过秤、筛查。筛出的沙土、霉块堆成一个小堆，足有三四石。完好的粟米倒入干净麻袋，瘪瘪的，只剩三十二石左右。
“豆料更糟。”张纂抓起一把所谓的“豆料”，里面大半是麸皮、豆壳，掺着少量发黑的豆子，“马不肯吃这个。”
院子里，五十个弟兄默默看着。有人吞咽口水，有人别过脸去。陈二，那个滹沱河后投效的年轻兵卒，忽然蹲在地上，肩膀微微耸动。
李世欢走到他身边：“哭什么？”
陈二抹了把脸，声音发颤：“李队主，在俘虏营时，一天还有两顿稀粥。现在……现在这米，连稀粥都熬不出啊。”
“熬得出。”李世欢抓起一把筛过的米，米在掌心泛着暗淡的光，“洗三遍，泡一夜，多加火，总能熟。”他提高声音，“所有人听着，今日起，一日两餐改为一干一稀。干饭中午吃，稀粥晚上喝。马料掺干草，每日多加一顿夜草。咱们苦一时，不苦一世。”
没有人应声，但也没有人反对。兵卒们默默散去，搬米的搬米，筛糠的筛糠。
午后，李世欢召集核心五人，尉景、司马子如、张纂、蔡俊、周平，在仓房内室密议。
“咱们还有多少家底？”李世欢开门见山。
张纂翻开私账：“粟米三十二石，是前几次作战攒下的好粮。钱……二百四十贯。另外，从刘黑子寨里分来的布匹二十匹，盐五斗。”
“三十二石，加上今日领的三十二石，六十四石。”李世欢心算，“五十人一天五斗，马匹折合人食，一天至少八斗。六十四石……够八十天。但这是按好粮算，今日领的霉米，实际顶多抵六成。”
“那就是五十天。”司马子如接口，“撑不到年关。”
“王皓算准了。”尉景咬牙，“他就是要在入冬前逼垮咱们。等咱们饿得拿不动刀，他就好收拾了。”
李世欢沉默片刻，看向尉景：“阿尉，你上次说的那个怀朔马贩，姓胡的，还能联系上吗？”
尉景眼睛一亮：“老胡？能！他常走怀朔到幽州这条线，贩马也贩粮。两个月前我在上谷城外还撞见过他，他说要趁乱世赚笔大的。”
“你去找他。”李世欢从桌下取出一个木匣，打开，里面是整整齐齐的铜钱串，“这是一百贯。你带五个弟兄，扮作商队护卫，往北去迎他。买粮，六十石好粟米，二十石豆料。价钱按市价加两成，但要他送到涿郡城外三十里的黑松林。”
“一百贯不够。”张纂提醒，“眼下粮价飞涨，好粟米一石要五贯，豆料三贯。六十石粟米就是三百贯，豆料六十贯，合计三百六十贯。再加运费……”
“先付一百贯定金，货到付清。”李世欢合上木匣，“告诉他，剩下的钱，我用布匹、盐铁抵。他常走这条道，知道这些也是硬通货。”
尉景接过木匣，沉甸甸的：“我今夜就出发。”
“小心。”李世欢盯着他，“王皓肯定派人盯着咱们。你从西城门走，就说奉我的令去山里打猎，补充肉食。蔡俊，你带一队人明早大张旗鼓出东门，装作采买，吸引耳目。”
“明白。”
“子如，你这几日多往其他营队走动。”李世欢转向司马子如，“听听他们领了多少粮，有什么反应。特别留意孙大虎、赵四郎那几队。”
司马子如点头：“孙大虎队今日领粮时，我远远看着，他们的麻袋看起来沉实，不像咱们的轻飘。赵四郎队领完粮，赵四郎拉着军需吏说了半天话，最后塞了个小布袋。”
“行贿。”李世欢冷笑，“这就是王皓要的，逼所有人向他低头。咱们偏不低。”
当夜，尉景带着五个精干弟兄，换上百姓衣裳，将钱分藏在草料袋、行囊夹层里，从西城门悄然出城。守门的兵卒认得尉景，笑着问：“尉队副，这么晚还出城？”
“打猎。”尉景拍拍腰间的弓，“弟兄们嘴里淡出鸟来，我去弄点野味。”
“可得小心，黑山那边有土匪。”
“土匪？”尉景咧嘴，“老子专打土匪。”
马蹄声没入夜色。
李世欢站在粮仓屋顶，望着西方。月隐星稀，夜风刺骨。司马子如爬上梯子，递给他一件旧皮袄。
“队主，尉景这一路，风险不小。”
“我知道。”李世欢系紧皮袄。
第二天，营里的炊烟照常升起。但大锅里不再是稠粥，而是清可见底的稀汤，飘着几片菜叶。中午的干饭，米粒稀疏，每人只得一碗。
李世欢端着碗，蹲在院子里和兵卒们一起吃。尉景不在，司马子如、蔡俊、周平、张纂也都端着同样的碗。
“李队主，”陈二凑过来，小声说，“我昨日去河边打水，听见孙大虎队的人说，他们队每人每天能有一顿干饭，马料也是好豆子。说是……说是孙队主给王幢主送了礼。”
“送了多少？”李世欢问。
“不知道。但孙队主队里这两天多了几套新皮甲，还有十把新刀。”
李世欢点点头，继续吃饭。饭后，他叫来司马子如：“去查查，孙大虎哪来的钱置办军械。他队里二百多人，每日消耗比咱们大，还有余钱送礼？”
司马子如傍晚回报，脸色凝重：“孙大虎队接管了城南两家布庄、一家粮店。名义上是‘代管’，实则每日收益大半进了他的私库。王皓默许，据说……分三成。”
“原来如此。”李世欢冷笑，“用全军的粮饷逼各队去抢掠商户，抢来的钱物向他进贡。好一条生财之道。”
“更糟的是，”司马子如压低声音，“赵四郎队前日劫了城西一个李姓乡绅的庄子，夺粮百余石。那乡绅是范阳卢氏的姻亲，昨日卢慎去找王皓理论，被王皓一句‘乱世非常，顾不得许多’顶了回来。”
“卢慎什么反应？”
“拂袖而去。听说当夜就派人往范阳送信。”
李世欢沉思良久：“这是自毁根基。王皓只顾眼前敛财，却不知涿郡豪强早已不满。一旦官军来攻，这些人必为内应。”
十月初十，尉景派回一个弟兄报信。已见到老胡，粮有，但要价每石六贯，且需现钱。老胡听说涿郡乱，不敢送货到近处，只肯送到百里外的拒马河渡口。
“拒马河渡口距此八十里，运回来又要损耗，且路途不安宁。”张纂皱眉。
“答应他。”李世欢决断，“价钱可再涨半贯，但粮食必须好。告诉他，送到后，另有十匹布、五斗盐作谢礼。”
信使当夜又出发。
粮仓里的存粮一日日减少。
十月十八，王皓的亲兵胡队正突然来到粮仓。
“李队主，幢主有请。”
都督府偏厅，王皓正在煮茶。见李世欢进来，他笑着招手：“李队主来了，坐。尝尝这茶，是真定来的好货。”
茶汤清绿，香气扑鼻。李世欢接过，抿了一口。
“粮饷可还够用？”王皓似随意问。
“勉强支撑。”
“哦？”王皓挑眉，“我听说，你营里每日只吃两顿，还都是稀的。这怎么行？将士们饿着肚子，如何操练？如何备战？”
李世欢放下茶碗：“粮饷按令拨付，属下不敢抱怨。”
“好一个不敢抱怨。”王皓笑了，那笑却不达眼底，“李队主，我是个直性子，有话直说。眼下这情形，你也看到了，全军粮草紧张。但紧张归紧张，总有人吃得饱，有人饿肚子。为什么？”
他站起身，走到窗边：“因为吃得饱的人，懂规矩。饿肚子的人，不懂规矩。”
李世欢沉默。
“你是个能人。”王皓转身，看着他，“滹沱河一战，五十人搅乱官军后阵，这本事，我手下找不出第二个。但能人也要吃饭，也要养兵。这样，我给你指条明路。”
他从抽屉里取出一张地契，推过来：“城东崔记粮店，掌柜前日病死了，铺子空着。你带人去接管，每月收益，交七成到军需曹，剩下的，够你养五十人了。”
李世欢看着地契，没接。
“怎么？嫌少？”王皓脸色微沉，“孙大虎接了两家布庄，交八成。赵四郎接了个庄子，交七成五。我给你七成，是看中你的才。”
“幢主，”李世欢缓缓开口，“崔记粮店，是博陵崔氏的产业吧？”
“是又如何？现在涿郡是义军的天下。”
“崔氏是河北望族，族中子弟在洛阳、邺城为官者不下十人。”李世欢抬起头，“占了崔记粮店，等于与整个河北士族为敌。幢主，这是取祸之道。”
王皓脸色一变：“李世欢！我给你脸，你别不要！什么士族不士族，现在刀把子在咱们手里！他们敢怎样？”
“明着不敢，暗地里呢？”李世欢声音依旧平稳，“断我粮道，截我消息，与官军暗通款曲。幢主，打天下不能只靠刀。”
“够了！”王皓猛拍桌子，“你以为你是谁？读过几本兵书，就敢教训我？我告诉你，这粮店，你接也得接，不接也得接！否则，下个月粮饷，你一两也领不到！”
李世欢起身，拱手：“属下告退。”
“站住！”王皓喝道，“你今天走出这个门，就是跟我王皓作对！你想清楚！”
李世欢脚步不停，掀帘而出。
回粮仓的路上，司马子如低声问：“彻底撕破脸了？”
“早就撕破了。”李世欢望着街道两旁紧闭的店铺，“他现在是要逼我选：要么帮他抢掠敛财；要么饿死。没有第三条路。”
“那咱们……”
“等尉景的粮。”李世欢加快脚步，“只要粮到，咱们就还有时间。王皓这套玩法，长不了。”
十月廿五，夜。粮仓后门响起约定的叩击声，三长两短。蔡俊带人开门，尉景和五个弟兄牵着十辆驴车，悄无声息滑进院子。
车上堆满麻袋，袋口扎得严实。尉景满脸风霜，胡子拉碴，但眼睛亮得吓人。
“世欢，粮到了！”
麻袋割开，黄澄澄的粟米流出来，粒粒饱满，在火把下泛着金光。豆料也是上好的黑豆，圆润饱满。
张纂带人过秤、入库。六十石粟米，二十石豆料，分毫不差。另有一封信，是老胡写的，说剩下的钱不急，下次有货再结。
粮仓满了。新米的香气弥漫在院子里，兵卒们围着粮垛，有人伸手摸，有人凑近闻，有人偷偷抹眼睛。
尉景压低声音对李世欢道：“老胡说了，这条路还能走。他手头还有一批盐铁，问咱们要不要。”
“要。”李世欢看着满仓粮食，“但这事必须隐秘。王皓现在以为咱们山穷水尽，正等着看笑话。咱们要让他一直这么以为。”
他转身对张纂：“从今日起，夜里开伙，吃干饭，白天依旧喝稀粥。马料掺在干草里喂，别让人看见豆子。”
“明白。”
当夜，营房里飘起久违的米饭香。每人一大碗干饭，一碗肉汤，管饱。兵卒们吃得狼吞虎咽。
身后传来脚步声，尉景走过来，也把饭倒进槽里。
“世欢，”尉景声音沙哑，“这口气，我咽不下。”
“咽不下也得咽。”李世欢起身，“王皓以为他在玩咱们，却不知，他在给自己挖坟。”
两人走出马厩。粮仓里，新米的香气还在飘荡。远处，王皓的幢主府依旧灯火通明，丝竹声隐约可闻。
夜还长，但粮到了，人就能活。
活下来，才有以后。