十月初九，小雪。
涿郡城东校场的早晨是在一片呵气成霜的寒意中开始的。李世欢推开营房门时，院子里已经站满了人，五十个弟兄，加上半月来陆续收编的俘虏、流民，总共一百二十三人，此刻都眼巴巴地望着他。
蔡俊搓着手上前，哈出的白气在冷空气中凝成雾：“队主，粮……还没到。”
李世欢抬眼望向校场大门。按照义军规制，每月初五、十五、二十五发饷，今日是初九，本该是领十日口粮的日子。但直到日上三竿，王皓那边派来送粮的辎重队，连个影子都没有。
“再等等。”他说。
这一等就等到午时。寒风卷着细碎的雪粒，打在脸上像针扎。有人开始跺脚，有人低声抱怨。终于，校场外传来车轴吱呀声，三辆破旧的板车，由六个瘦骨嶙峋的民夫拉着，慢吞吞驶进门来。
领头的是个疤脸队正，姓胡，王皓的亲信。他跳下车，掸了掸身上的雪沫子，从怀里掏出本皱巴巴的册子。
“丙十七队，应发粮一百二十三石，实发六十一石半。”胡队正念得漫不经心，“麻袋在这儿，自己点。”
院子里一片哗然。
“六十一石半？怎么少了一半？！”
“咱们现在一百多人，这点粮够吃几天？”
“胡队正，是不是弄错了？”
胡队正把册子一合，斜着眼：“错不了。王幢主有令，如今粮草紧张，各部按人头减半拨发。有意见，找幢主说去。”
李世欢上前，翻开册子。上面确实写着“丙十七队，一百二十三口，应发一百二十三石，实发六十一石半”，末尾盖着王皓的私印。
“胡队正，”他声音平静，“上月廿五发饷，还是全额。这才半月，怎么就紧张了？”
“这我哪儿知道？”胡队正摊手，“上头说紧张就是紧张。李队主，有粮领就不错了，别挑三拣四。我还得送下一家呢。”
说完，他带着民夫转身就走。三辆板车留下，车上堆着的麻袋瘪瘪的，一看就知道分量不足。
“队主，”司马子如上前，划开一个麻袋，抓出把粟米。米粒干瘪，掺杂着砂石、稗子，还有股霉味。“这粮……是陈年旧粮，怕是仓库底子。”
李世欢抓了一把，放在手心。粟米灰扑扑的，拈起几粒放进嘴里嚼了嚼，涩得发苦。
他吐掉，对蔡俊道：“先过秤。”
一百二十三石粮，实发六十一石半。但一过秤，连五十石都不到，麻袋里混了沙土充数。
院子里死一般寂静。风雪声里，只听见众人粗重的呼吸。
“队主，”蔡俊说，“王皓这是要逼死咱们！”
“别嚷。”李世欢摆手，“先把粮搬进仓房。司马达，按人头算，这些粮够吃几天？”
司马达掏出随身的小本子和炭笔，飞快计算：“按每人每日一升计，一百二十三人，每日需一石二斗三升。这五十石粮……够四十天。但这是按最低口粮算，若想吃饱，只能撑二十天。”
“二十天……”李世欢望向西边，王皓的大营在那个方向。“够了。”
他转身对众人：“都听着。粮少，但饿不死人。从今天起，口粮减三成，每日两顿，稠粥。我那份，减半。”
“队主！”司马子如急道，“你是主心骨，不能……”
“就这么定。”李世欢打断他，“蔡俊，你带人去城外挖野菜，能挖多少挖多少。司马达，你跟我来。”
众人散去。李世欢带着司马达回到营房，关上门。
“咱们还有多少私储？”
司马达从床板下拖出个木箱，打开。里面是几个布包，解开，是些散碎银两、铜钱，还有几块金饼，都是这几个月从战利品里攒下的。
“银八十两，金十五两，铜钱三千贯。”司马达点算着，“按市价，能买粮……三百石左右。但如今粮价飞涨，怕是买不了这么多。”
“不买粮。”李世欢摇头，“这些钱，一半留给段荣，一半留着应急。”
“段荣？”司马达一愣，“他不是在怀朔吗？”
“我让他来了。”李世欢从怀里掏出一封皱巴巴的信，“十月朔日到的，一直在城西客栈等我消息。”
信是段荣写的，短短几行：已至涿郡，携二十旧部，马十五匹，钱五百贯。候兄令。
司马达眼睛一亮：“段荣哥来了？那……”
“你今晚悄悄去见他。”李世欢低声道，“让他带人往南走，去河间、渤海一带。那边尚未大乱，粮价平稳。用咱们的钱，加上他的钱，尽可能多买粮。买到了，不要运回涿郡，在城外五十里找个隐蔽处存着。”
“为何不运回来？”
“运回来，王皓就会知道。”李世欢眼神冷峻，“他克扣咱们的粮，就是要逼咱们乱，逼咱们抢，好找借口治罪。咱们偏不自乱，偏要活得比他想的久。”
“可这点私储，支撑不了多久……”
“所以要让段荣去买。”李世欢铺开一张粗绘的地图，指着涿郡以南，“河间、渤海，是河北粮仓。今年虽乱，但秋粮刚收，豪强仓里都有存粮。段荣在那边有旧识，能买到平价粮。”
司马达恍然：“我明白了。咱们明面上忍，暗地里筹粮。”
“对。”李世欢收起地图，“还有，你去找张纂，让他以整顿街市为名，在城里开几家粮店。不要大张旗鼓，悄悄收粮，价钱可以比市价高一成。收来的粮，也存到城外。”
“可咱们哪来那么多钱？”
“用这个。”李世欢从箱底取出一个小布包，打开，是几件玉器、金饰，都是攻占涿郡时，从府库里“遗漏”下来的。“让张纂拿去黑市换了，换现钱。”
司马达接过布包，手有些抖：“李哥，这要是被王皓知道……”
“所以得小心。”李世欢按住他的肩，“王皓现在盯着咱们，咱们一举一动都要谨慎。但再谨慎，也得活下去。饿着肚子，什么大事都干不成。”
当夜，子时。
司马达扮作更夫，混出校场，来到城西一家不起眼的客栈。敲开后院的门，段荣正和二十个怀朔旧部围着火盆烤火。见司马达来，段荣霍然起身。
“段荣哥。”司马达摘下斗笠。
段荣一把抓住司马达的胳膊：“世欢呢？他怎么样？”
司马达把李世欢的计划细细说了。
段荣听罢，沉默良久，一拳砸在桌上：“王皓这狗贼！在怀朔时就欺压同袍，如今还是这副德性！”
“李哥说，小不忍则乱大谋。”司马达把装金饼银两的布袋递过去，“这是一半私储，加上你那五百贯，应该能买不少粮。”
段荣掂了掂布袋，重重点头：“放心，我这就带人过去，最多半个月，一定弄回粮食来。”
“不要运回涿郡。”司马达重复李世欢的交代，“在城外五十里，找个稳妥地方存着。李哥会派人接应。”
“明白。”
两人又商议了些细节，鸡叫头遍时，司马达悄悄离开。段荣送他到门口，低声道：“告诉世欢，弟兄们都等着他。王皓要是敢动他，我们这二十条命，随时能杀回来。”
“段荣哥保重。”
回到校场，天已蒙蒙亮。李世欢一夜未睡，在营房里对着油灯看地图。见司马达回来，只问了一句：“段荣怎么说？”
“他说半个月内，一定弄到粮。”
李世欢点点头，吹熄油灯。窗纸泛白，新的一天又开始了。
接下来几日，校场里的日子过得紧巴巴的。每日两顿粥，粥里掺着野菜，勉强果腹。但没人闹事，李世欢每日与众人同食，众人看在眼里，怨气渐渐化作憋着的一股劲。
十月十五，又到了发饷日。
这次连胡队正都没来，只派了个小卒传话：“粮仓起火，烧了一批粮。本月饷粮暂发三成，下月补足。”
送来的粮更少，更次。三十石霉变的粟米，里面混的沙土占了三成。
蔡俊气得要去找王皓理论，被李世欢拦住。
“他等着咱们去闹呢。”李世欢说，“闹了，就是违抗军令；闹大了，就是聚众哗变。那时他就能名正言顺收拾咱们。”
“可总不能一直这么忍着！”
“忍到月底。”李世欢望向南边，“等段荣的消息。”
十月廿三，小雪转大雪。
这天傍晚，王皓突然来了。
他带着十几个亲兵，骑马直入校场。马鞍旁挂着酒囊，脸上泛着红光，显然是刚喝过酒。看见校场里冷冷清清，士卒们缩在营房里避寒，他嘴角勾起一抹笑。
“李队主，日子过得如何啊？”他翻身下马，故意踩进雪坑，溅起一片雪沫。
李世欢从营房出来，拱手：“托幢主的福，还过得去。”
“过得去？”王皓走到营房门口，往里面瞥了一眼。几个士卒围着火盆烤火，盆里烧的是捡来的枯枝，火苗微弱。他嗤笑：“李队主，不是我说你。咱们义军，讲究的是大块吃肉、大碗喝酒。你这过得跟叫花子似的，何必呢？”
李世欢不语。
王皓凑近，压低声音：“我知道你缺粮。这样，你给我磕三个头，认个错，说以后都听我的。我马上给你拨三个月的粮，如何？”
营房里，所有人都竖起了耳朵。
李世欢看着王皓。雪光映在他脸上，他的表情很平静，平静得像结冰的湖面。
“幢主说笑了。”他说，“属下若有错，自当领罚。若无错，为何要认？”
王皓笑容僵住，眼神阴鸷：“好，好，有骨气。那就继续熬着吧。我看你能熬到几时。”
他翻身上马，临走前又回头：“对了，过几日有批粮草要从南边运来。都督让我派人去接应。李队主这么清闲，这差事就交给你了。接应地点在城南三十里的落马坡，具体时辰……等我通知。”
马蹄声远去。司马子如从营房里出来：“队主，落马坡那地方，两边是山，中间一道沟，最是凶险。王皓让咱们去接粮，怕是没安好心！”
“我知道。”李世欢望着消失在风雪中的马队，“但这是军令，不得不从。”
当夜，李世欢把核心几人召集到营房。
“王皓这是要一箭双雕。”他摊开地图，指着落马坡，“若咱们接应失败，丢了粮草，是死罪。若接应成功，他半路派人假扮土匪劫粮，再栽赃给咱们，还是死罪。”
“那咱们怎么办？”蔡俊急道。
“去。”李世欢手指点在地图上，“周平，你带三个机灵的，明日一早出发，去落马坡一带摸清地形。哪里能埋伏，哪里能撤退，都要探明白。”
“是。”
“司马子如，你去崔孝芬那里一趟。”李世欢继续，“就说王幢主派咱们接粮，请崔先生给个文书，注明接粮的时间、地点、数量。有了文书，王皓就不敢明目张胆栽赃。”
“崔先生会给吗？”
“他欠咱们人情。”李世欢说，“上次俘虏的事，他承咱们的情。”
“那粮草本身……”张纂忧心道，“王皓若在粮草上做手脚，比如掺沙、下毒，咱们接回来也是祸患。”
“所以接粮时，要当场验。”李世欢看向司马达，“你跟我去。验粮的规矩你熟，一袋一袋验，有问题当场拒收。”
众人领命散去。李世欢独自留在营房，看着跳动的油灯火苗。
窗外风雪呼啸。这样的夜晚，段荣应该已经到河间了吧？买粮顺利吗？存粮的地方安全吗？
乱世之中，想活下去，想带着弟兄们活下去，怎么就这么难？
但他不能退。退了，这五十个、一百多个跟着他的人，就全完了。
十月廿七，深夜。
校场后门被轻轻叩响。三长两短，是约定的暗号。
李世欢亲自开门。门外站着个浑身裹雪的汉子，是段荣派回来的信使。
“李哥，”信使从怀里掏出个竹筒，“段爷的信。”
李世欢接过，就着油灯看。信很短：粮已购得，粟米八百石，存于城南六十里黑风洞。洞深隐秘，已留十人看守。另，河间粮价已涨三倍，恐有变。段荣。
八百石！李世欢心头一震。这够他们吃大半年了。
“段荣还说什么？”
信使压低声音：“段爷让属下带句话：他在河间听到风声，朝廷已派大军北上，领兵的还是李叔仁。”
李世欢记下这个名字。挥挥手让信使去休息，自己对着油灯出神。
粮有了，暂解燃眉之急。
而眼前，首先要过的，是落马坡那一关。