洪武二十八年，十月初五。
广州港，晨雾未散。
港区内戒备森严，三步一岗，五步一哨。燧发枪兵封锁了所有通往码头的道路，闲杂人等一律不得靠近。码头上，佩德罗、阿尔瓦罗以及那位名叫冈萨洛的老教士，在通事和卫兵的陪同下，正等待着一场他们无法想象的参观。
“尊贵的使者，”通事客气却疏离地说，“侯爷有令，今日请三位观看大明水师的操练。请随我来。”
佩德罗整理了一下衣领——虽然这套天鹅绒外套在葡萄牙已是上等服饰，但站在这些身着丝缎官袍的大明官员中间，他总觉得有些寒酸。他强作镇定地点头，跟着通事走向码头深处。
转过一排仓库，眼前豁然开朗。
然后，三个人都僵在了原地。
那是五艘巨舰。
最大的一艘，长度超过七十米，船体呈流线型，通体覆盖着深蓝色的漆，船侧整齐排列着三层炮窗。最令人震惊的是，这艘船没有帆——取而代之的是船身中部的巨大烟囱，此刻正冒着淡淡的白烟。船尾处，一个巨大的明轮缓缓转动，搅动着海水。
另外四艘稍小些，但也比葡萄牙最大的卡拉克船大上一圈。它们同样没有帆，烟囱矗立，明轮转动。
“这……这是什么船？”阿尔瓦罗，这位经验丰富的水手，声音都在颤抖，“没有帆……怎么航行？”
“蒸汽船。”通事平静地解释，“用蒸汽机推动明轮，无需风力，日行千里，逆风亦可航行。”
“蒸汽机……”佩德罗喃喃重复这个陌生的词汇。他想起两天前，那位大明侯爵提到过的“蒸汽船”，当时他还以为只是某种夸张的说法。
“侯爷到了。”
骆文博在一众官员的簇拥下走来。他今天没有穿官袍，而是一身墨色劲装，外罩一件深青色披风，显得干练而威严。
“佩德罗使者，昨日答应带你们看看大明的船。”他做了个请的手势，“上船吧。”
登船的舷梯是钢铁打造，踏上去发出沉闷的回响。登上甲板，佩德罗更是震撼——甲板平整如镜，铺设着防滑的木板；炮车轨道整齐排列，黄铜炮身在晨光下闪着冷光；水手们穿着统一的蓝色制服，动作整齐划一，正在做操练前的准备。
“这是‘镇海号’，定国级战列舰，排水量四千五百吨。”骆文博介绍道，“装备一百二十门火炮，最大射程五里。全舰有官兵六百人，可携带淡水、粮食，持续航行三个月。”
“四千五百……吨？”佩德罗努力理解这个陌生的度量单位。
“约合你们的三千五百吨左右。”骆文博随口换算，“你们的船，最大的不过一千吨吧？”
佩德罗脸色微红。葡萄牙最先进的船，满载排水量也不过八百吨。
“侯爵阁下，”阿尔瓦罗忍不住问，“这船……真的能不靠风航行？”
“眼见为实。”骆文博对舰长点头，“启航。”
汽笛长鸣，声音洪亮如雷，震得佩德罗等人耳膜发疼。舰体传来低沉的震动，烟囱冒出更浓的黑烟，明轮加速转动。巨舰缓缓离开码头，驶向海湾。
没有风帆鼓动，没有桨手划水，但这艘船确确实实在前进，而且速度越来越快。海风迎面扑来，甲板上的旗帜猎猎作响。
“现在航速，八节。”舰长报告。
“提到十二节。”
“是！”
震动加剧，明轮几乎转成一片虚影。船首劈开海浪，留下长长的白色航迹。佩德罗死死抓住栏杆，看着海岸飞速后退——这个速度，比葡萄牙最快的帆船在顺风时还要快！
“不可能……这不可能……”阿尔瓦罗喃喃道。他是水手，最清楚这意味着什么：不需要等待季风，不需要避开逆风区，可以走最短航线，可以无视天气……
“去炮位看看。”骆文博领着他们走下甲板。
炮舱内，景象更加震撼。左右两舷各有三层炮位，每层二十门炮，炮身擦得锃亮，炮弹整齐码放。炮手们正在进行装填演练——定装弹药筒塞入炮膛，炮闩闭合，动作流畅迅速。
“这是后装线膛炮，”骆文博拍了拍冰冷的炮身，“发射开花弹，落地爆炸，破片杀伤。一门炮，抵得上你们十门。”
佩德罗的手在颤抖。他想起了自己进献的那二十支火绳枪，想起了冈萨洛神父说的“分享火器之技”。现在看来，那简直是乞丐向国王炫耀自己有个破碗。
“侯爵阁下，”老教士冈萨洛忽然开口，声音带着某种狂热，“这样的力量……是上帝赐予的吗？”
骆文博看了他一眼：“这是格物致知的结果。大明有格物院，三千工匠研究机械、火器、造船。你们有教会，我们有理学。”
这话意味深长。冈萨洛沉默了。
参观持续了一个时辰。回到码头时，佩德罗三人的神情已从震撼变为呆滞，再变为深深的敬畏。
驿馆内，三人相对无言。
许久，阿尔瓦罗才打破沉默：“大人……我们……我们拿什么和他们谈贸易？拿什么和他们争马六甲？”
佩德罗苦笑。是啊，在这样绝对的武力优势面前，所有的算计、所有的筹码，都成了笑话。
“但我们必须谈。”他咬牙道，“国王陛下给了我们使命——打开东方的贸易之门。如果我们空手而归……”
“或许，”冈萨洛缓缓道，“我们可以换一种方式。”
两人看向他。
“那位侯爵，对我们的地球仪感兴趣。”老教士眼中闪着光，“他还问，从大明向东，能否抵达泰西。这说明……他们对世界充满好奇。”
“你是说……”
“用知识交换。”冈萨洛道，“航海图、星图、地理知识……这些，我们比他们了解。至少现在，我们对非洲、印度、阿拉伯的了解，比他们深。”
佩德罗眼睛一亮。确实，大明的船虽然先进，但从今天的谈话看，他们对西方的了解有限。那位侯爵甚至不知道葡萄牙的具体位置。
“还有，”阿尔瓦罗补充，“我们可以教他们制作玻璃、钟表、眼镜……这些精巧之物，他们似乎没有。”
“好！”佩德罗重新燃起希望，“明天，我们就提出新的条件——用知识和技术，换取贸易权！”
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同一日，傍晚，驿馆别院。
骆文博正在听取锦衣卫的密报。
“……葡萄牙船上有四十七人，其中水手三十人，士兵十人，学者三人，教士两人，使者及随从两人。携带货物有：玻璃器皿一百余件，钟表二十座，羊毛织物五十匹，葡萄酒三十桶，以及……一百斤鸦片。”
“鸦片？”骆文博眼神一冷。
“是，装在小陶罐里，标签上写着‘止痛圣药’。”锦衣卫百户低声道，“属下已暗中取样，让医官查验。医官说，此物确能止痛，但久用成瘾，危害极大。”
果然来了。骆文博心中冷笑。历史上的鸦片贸易，还要等几百年，但现在，这些欧洲人已经带着毒药来了。
“将所有鸦片查封，秘密销毁。记录在案，但暂时不要声张。”他下令，“另外，盯紧那些教士。他们传教是假，搜集情报是真。”
“是！”
百户退下后，骆文博走到窗前。夜色中的广州港，灯火点点。葡萄牙人的船孤零零地停泊在指定泊位，周围是大明水师的巡逻船。
“侯爷，”门外传来周慎的声音——这位九州布政使刚刚赶到广州，“下官有事禀报。”
“进来。”
周慎风尘仆仆，显然是一路急行。他递上一份厚厚的文书：“这是九州新政推行三个月的详细报告，以及……下官对佛郎机人的一些看法。”
骆文博让他坐下，自己翻开报告。前面是学堂建设、户籍整理等常规内容，但最后几页，却让骆文博眉头微挑。
“你认为，应当允许佛郎机人在九州设立商馆？”
“下官认为，可设在长崎。”周慎显然深思熟虑过，“长崎本就对外开放，且远离九州腹地。让佛郎机人在那里贸易，一可获取泰西货物、情报，二可监控其动向，三可……让日本士族看到，连泰西夷人也要向大明乞求贸易，更能彰显天朝威仪。”
“有点意思。”骆文博合上报告，“继续说。”
“下官在九州时，曾与几位归附的日本学者交谈。他们提到，日本也曾有过南蛮贸易，但幕府最终锁国。为何？因为南蛮人不仅带来货物，还带来冲突，带来‘切支丹’（天主教）信仰，动摇了幕府统治。”
周慎顿了顿：“所以下官以为，与泰西人交往，必须立下规矩：第一，只准贸易，不准传教；第二，只准在指定港口活动，不得深入内陆；第三，所有交易，需经市舶司核准，依法纳税。”
“你想得周全。”骆文博赞许道，“不过，这些葡萄牙人，胃口不止于此。他们想要马六甲，想要整个东方的贸易垄断权。”
“那就让他们看看大明的实力。”周慎眼中闪过锐色，“下官建议，在适当时候，派一支舰队南下马六甲，甚至……去印度洋转转。让他们知道，这片海洋，谁才是主人。”
骆文博笑了。这个周慎，越来越有魄力了。
“此事需从长计议。”他走到地图前，“眼下，先处理好九州和朝鲜的事。允熥在朝鲜如何？”
“允熥殿下聪慧稳重，协助秦王处理政务，井井有条。”周慎禀报，“特别是东洋事务总署的筹建，殿下出了不少力。另外，殿下还建议，在朝鲜设立‘译书馆’，招募通晓日、朝、汉三语的学者，翻译典籍，编写教材。”
“好！”骆文博满意地点头，“这孩子，是个做事的料。”
正说着，门外又传来通报：“侯爷，市舶司急报——又有一艘泰西船只抵达珠江口，自称……西班牙王国使者！”
骆文博和周慎对视一眼。
“西班牙……”骆文博喃喃道，“来得真快。”
历史，果然在加速。
葡萄牙人前脚刚到，西班牙人后脚就跟来了。这两个即将瓜分世界的海洋帝国，如今都来到了大明门前。
“让他们在澳门停泊，严加看管。”骆文博下令，“没有我的手令，不准任何人接近。”
“是！”
传令兵退下后，周慎忧心道：“侯爷，泰西诸国接踵而至，恐怕……不会是巧合。”
“当然不是巧合。”骆文博望向西方，“他们在竞争，在抢地盘。非洲、印度、东南亚……现在，轮到东方了。”
他转身，目光坚定：“但这一次，他们找错了对手。大明，不是非洲土邦，不是印度王公。我们要让他们明白——东方的规则，要由东方人来定。”
“传令：明日召集水师将领、市舶司官员、还有……那几位葡萄牙使者。是时候，让他们看看真正的‘天朝威仪’了。”
夜色渐深。
广州港内，大明的蒸汽战舰静静停泊，烟囱在月光下投出长长的影子。
而更远的海面上，那艘新来的西班牙帆船，正不安地等待着命运的裁决。
世界的棋局，棋子已陆续就位。
而执棋者，正在思考下一步该怎么走。