三元净化阵的青光在夜色中显得格外柔和，像一层流动的薄纱将和蓉笼罩。阵内的金色符文如活物般流转，每一次融入她的身体，都会引发一阵轻微的颤抖。叶巨盘膝坐在阵外，双目微阖，但神识却如同一张细密的网，笼罩着小屋周围数百米的范围。
第一夜的持咒并不顺利。
凌晨三点，和蓉突然发出一声压抑的呻吟，额头上青筋暴起。叶巨立刻睁开眼，只见她周身泛起一层淡淡的暗红色雾气，那是邪神污染被阵法逼出的表象。雾气在青光的压制下挣扎扭动，最终化作一缕黑烟消散。
“稳住心神！”叶巨低喝，“想象那些污染是污垢，阵法是清水，正在将你洗净。”
和蓉咬紧牙关，呼吸粗重，但终究稳住了阵脚。金色符文继续落下，她的颤抖逐渐平复，脸色也从苍白恢复了一丝血色。
就这样，净化在痛苦中缓慢推进。白天，叶巨外出采购物资，同时打探消息；夜晚，他一边护法，一边研究从秘境带出的古籍。和蓉的状态时好时坏，有时能平静地完成两小时持咒，有时却会在幻象的冲击下几近崩溃。但每一天过去，她眼底的那抹暗红都会淡去一丝。
第七天傍晚，叶巨带回了一个重要消息。
“深渊教团在西北的活动范围扩大了。”他将几张偷拍的模糊照片摊在桌上，“我潜入了一个地下修行者集会，听几个散修说，不止黑风谷，附近三个县都出现了邪教活动的迹象。而且...”
他顿了顿，指向其中一张照片。那是在一处山崖上拍摄的，画面中隐约可见一个巨大的血色符文刻在岩壁上，符文周围躺着十几具动物的尸体，排列成某种诡异的图案。
“百魂血祭只是开胃菜。”叶巨沉声道，“他们在准备更大的仪式。有传言说，教团试图召唤‘深渊之眼’——古籍中记载的一种邪物，能以目光污染方圆百里的生灵。”
和蓉倒吸一口凉气：“能阻止吗？”
“难。”叶巨摇头，“官方修行者组织已经介入，但教团行事隐秘，据点分散，很难一网打尽。而且...”他压低声音，“我怀疑有内鬼。集会中有个自称是某门派弟子的人，说话时眼神闪烁，提到教团时总在刻意引导话题。”
“你是说，修行界内部有人和深渊教团勾结？”
“不一定是高层，但肯定有人被渗透了。”叶巨神色凝重，“这也解释了为什么教团能在官方眼皮底下发展得这么快。”
就在这时，叶巨突然警觉地抬起头。他的神识网传来一丝微弱的波动——有人触动了外围警戒阵。
“待在阵里别动。”他低声吩咐，身形一闪消失在原地。
小屋外，夜色如墨。海风带着咸腥味拂过礁石，远处灯塔的光柱缓缓扫过海面。叶巨隐身在门廊的阴影中，神识锁定了波动传来的方向。
五十米外，一块礁石后，一个黑影正小心翼翼地移动。那人穿着深色夜行衣，动作轻盈，显然受过专业训练。但让叶巨疑惑的是，对方的气息很弱，只比普通人强一点，不像是修行者。
黑衣人摸索到距离小屋三十米处，从怀中取出一个巴掌大小的仪器，对准小屋方向。仪器屏幕亮起微弱的光，显示出一串跳动的数据。
探测器？叶巨心中一凛。对方不是修行者，而是使用科技手段的追踪者——是苏博士的人！
就在黑衣人准备进一步靠近时，叶巨动了。他没有使用法术，而是如同鬼魅般从阴影中窜出，几个起落就来到黑衣人身后。对方反应不慢，听到风声立即前扑翻滚，同时抬手朝身后射出一枚麻醉镖。
叶巨侧身避开，一脚踢飞对方手中的探测器，紧接着一记手刀劈在对方颈侧。黑衣人闷哼一声，软倒在地。
叶巨迅速搜查对方身上，除了那个探测器，还找到一部加密通讯器、一把战术匕首和一张折叠的地图。地图上，滨海市周边区域被标注了十几个红点，其中一个就在小屋附近。
他将黑衣人拖进小屋，用特制绳索捆好，又在其身上贴了一张昏睡符。做完这些，叶巨开始检查那个探测器。
仪器很先进，外壳是军用级别，屏幕上显示的波形图不断跳动。叶巨辨认出那是灵力波动的频谱分析——这台仪器能探测到修行者散发的微弱灵力场！
“苏博士的科技已经发展到这个地步了。”他面色凝重。这意味着，以往依靠隐蔽气息躲避追踪的方法，在高科技探测器面前可能失效。
和蓉结束了当晚的持咒，从阵法中走出。看到地上的黑衣人，她脸色一变：“又是追兵？”
“苏博士的人，但很奇怪，只有这一个。”叶巨皱眉，“按理说，他们如果发现了这里，应该会派更多人包围才对。”
他拿起那部加密通讯器，尝试破解。作为前科研人员，叶巨对电子设备并不陌生，但这部通讯器的加密等级很高，强行破解可能会触发自毁程序。他思索片刻，决定采用更直接的方法。
用一张清醒符唤醒黑衣人后，叶巨将匕首抵在对方喉前：“谁派你来的？你们有多少人？”
黑衣人醒来后显得很镇定，甚至露出一丝诡异的笑容：“叶巨博士，不，现在应该叫你叶巨先生。苏博士让我带句话——合作，或者毁灭。你选一个。”
“我没兴趣和疯子合作。”
“疯子？”黑衣人嗤笑，“你根本不明白苏博士在研究什么。那不只是长生，那是进化！是人类迈向更高维度的钥匙！”
“用无辜者的生命做钥匙？”和蓉冷声道。
“进化总有代价。”黑衣人语气狂热，“而且那些‘祭品’不是白白牺牲的，他们的生命能量将被用于开启新世界的大门！深渊教团那些蠢货，只知道献祭取悦邪神，但苏博士的智慧远超他们——我们在创造神！”
叶巨心中一震。创造神？苏博士的野心比他想象的更疯狂。
“说清楚，什么创造神？”
黑衣人却突然闭嘴，眼中闪过一丝挣扎。下一秒，他猛地咬破藏在牙后的毒囊，嘴角溢出黑血。叶巨立刻点了他几处穴道，试图阻止毒素扩散，但已经晚了。那是一种神经毒素，几秒钟内就夺走了黑衣人的生命。
“该死！”叶巨检查尸体，在对方后颈处发现了一个微小的植入芯片。他小心取出芯片，接入自己的便携设备读取数据。
芯片里的信息有限，但足够震撼。那是一份简短的实验日志，记录着某个代号“造神计划”的进展。日志提到了一种名为“神性因子”的物质，能从古老遗物中提取，注入人体后能激发远超常人的潜能。但实验体无一例外会在三天内精神崩溃，变成只知杀戮的怪物。
日志末尾有一行小字：“灵石是关键。第七号样本显示，纯净灵石能稳定神性因子，但样本不足，需获取更多。”
叶巨脸色发白。他终于明白苏博士为什么对秘境灵石如此执着——那不是为了研究，而是为了那个疯狂的“造神计划”！
“我们必须毁掉剩下的灵石。”他看向和蓉，语气坚定，“不能让这东西落入任何人手中。”
“可是你的伤...”
“总比让苏博士造出一群怪物好。”叶巨从储物间取出那个特制铅盒，里面是最后三块完好的秘境灵石。其中一块已经有裂纹，另外两块虽然完整，但内部的光泽明显暗淡了许多——这是能量逐渐流失的征兆。
叶巨犹豫了。灵石一旦毁掉，就真的没了。秘境已毁，地球上恐怕再也找不到这种纯净的灵能结晶。而他的内伤需要灵石辅助治疗，和蓉的净化也需要灵石提供稳定灵气...
“也许不必全毁。”和蓉突然说，“既然苏博士需要的是纯净灵石，那我们把它们‘污染’不就行了？用你的笔记里记载的方法，在灵石中刻入反咒，任何人试图使用都会遭受反噬。”
叶巨眼睛一亮。这确实是个办法。古籍中记载过“咒缚之术”，能在法器、灵石等灵物中设下隐藏的诅咒，一旦被他人使用就会触发。但施术需要时间，而且会消耗大量精力。
“可以一试，但需要准备材料，而且施术期间不能被打扰。”叶巨迅速做出决定，“我们换个地方。苏博士的人已经找到这附近，这里不安全了。”
两人连夜收拾必要物品。叶巨在黑衣人身上找到了追踪器的接收端，确认没有其他信号发射器后，将尸体用化尸符处理干净。然后，他在小屋周围布下三重迷阵和预警符，一旦有人闯入，远在五十里外他都能感应到。
凌晨四点，两人悄悄离开海边小屋，朝着内陆山区进发。叶巨选择的目的地是一片名为“迷雾岭”的原始森林，那里常年雾气弥漫，磁场混乱，能有效干扰电子设备的探测。
赶路途中，叶巨尝试联系以前在修行界的几个旧识。但发出的传讯符要么石沉大海，要么收到含糊其辞的回复，暗示“现在风声紧，少联系为妙”。看来苏博士和深渊教团的活动，已经引起了整个修行界的警惕甚至恐慌。
第三天正午，他们抵达迷雾岭外围。正如其名，整片山岭笼罩在乳白色的浓雾中，能见度不足二十米。更奇特的是，这里的灵气分布极不均匀，有些地方浓郁得几乎凝成液态，有些地方却贫瘠如沙漠。
“这里的能量场很混乱，不适合长期停留，但短期藏身足够。”叶巨选了一处崖壁下的天然石洞，在洞口布下隐匿阵法。
接下来的三天，叶巨开始施展咒缚之术。这是一个极其精细的过程，需要用神识引导灵力，在灵石内部刻下复杂的咒文网络。任何一点失误都可能导致灵石爆炸，或者咒文失效。
第一块灵石花了整整一天。当最后一道咒文完成时，灵石表面闪过一丝暗光，随即恢复原状，但仔细看会发现内部多了一些极细的、蛛网般的纹路。
“成了。”叶巨擦去额头的汗水，脸色有些苍白。施展这种高阶咒术对他的消耗很大。
休息一晚后，他开始处理第二块灵石。但这一次，意外发生了。
就在咒文进行到一半时，石洞外突然传来一声巨响，紧接着是整个山体的震动！碎石从洞顶簌簌落下，叶巨手一抖，正在刻画的咒文线出现了微小的偏差。
“不好！”他脸色大变，试图稳住灵石内的能量，但那道偏差像裂纹般迅速扩散。灵石开始剧烈震动，表面浮现出危险的红光。
“叶巨！”和蓉惊呼。
千钧一发之际，叶巨咬破舌尖，喷出一口精血在灵石上。精血中的生命能量暂时稳定了狂暴的灵石，他抓住这转瞬即逝的机会，强行完成了剩余咒文。
当最后一道咒文落下，灵石的红光骤然收敛，恢复平静。但叶巨能感觉到，这块灵石内部的能量结构已经受损，咒缚的效果会大打折扣，而且随时可能崩溃。
“刚才是什么？”和蓉扶着洞壁，惊魂未定。
叶巨收起灵石，警惕地来到洞口。透过浓雾，他隐约看到远处天空中有光芒闪烁，还伴随着隐约的轰鸣声——那是法术碰撞的动静！
“有人在战斗，而且修为不低。”叶巨皱眉。从能量波动判断，交手的至少是筑基期以上的修行者，而且不止两人。
战斗持续了约一刻钟，然后突然停止。又过了半小时，浓雾中传来窸窣的脚步声，有人在朝这个方向靠近。
叶巨立刻示意和蓉噤声，全力催动隐匿阵法。几秒钟后，两个身影跌跌撞撞地出现在视野中。
那是两个年轻人，一男一女，看起来都不到三十岁。男子穿着青色道袍，但道袍多处破损，沾满血迹；女子则是一身白色劲装，左肩有一道深深的伤口，鲜血浸透了半边衣袖。两人的气息都很紊乱，显然是刚刚经历了一场恶战。
“师姐，这里有个山洞，我们先躲一下。”男子扶着女子，朝石洞走来。
叶巨心中一紧。隐匿阵法能瞒过神识扫描，但如果对方直接走进来，还是会暴露的。他悄悄摸出两张攻击符箓，准备在必要时先发制人。
但就在两人距离洞口还有十米时，女子突然停下脚步，警惕地看向洞内：“等等，有阵法波动。”
男子闻言立刻止步，手中多了一柄长剑：“有人？”
叶巨知道藏不住了，索性撤去部分阵法，露出身形：“两位道友，此洞已有人暂居，还请另寻他处。”
两人看到叶巨，都是一愣。女子上下打量他一番，突然抱拳道：“在下昆仑派林雪，这是我师弟赵明。我们被邪修追杀，误入此地，还请行个方便，让我们暂避片刻。”
昆仑派？叶巨心中一动。传说中的修行圣地，居然真的存在？而且门人出现在这里，是否意味着昆仑也注意到了深渊教团的动静？
他正思索间，远处雾中突然传来一声尖锐的啸叫，那声音非人非兽，充满了扭曲的恶意。林雪和赵明脸色骤变：“他们追来了！”
叶巨不再犹豫，侧身让开洞口：“进来吧。”
两人闪身入洞，叶巨立刻重新激活隐匿阵法。几秒后，三个黑影从雾中窜出，停在洞外不远处。
那三个“人”身形扭曲，手脚关节以违反常理的角度弯曲，皮肤呈暗紫色，上面布满了蠕动的肉瘤。他们的眼睛没有瞳孔，只有两团燃烧的绿色火焰。
“深渊魔傀！”林雪低呼，声音中带着恐惧，“他们竟然炼制了这种东西！”
洞外的魔傀似乎在寻找什么，在附近徘徊了几圈，最终朝着另一个方向追去。直到他们的身影完全消失在浓雾中，洞内的四人才松了口气。
“多谢道友相助。”林雪转身，郑重地向叶巨行礼，“若非道友收留，我师姐弟今日恐怕难逃一劫。”
“不必多礼。”叶巨摆手，“你们说的深渊魔傀是什么？那些东西身上有很浓的邪神气息。”
林雪和赵明对视一眼，赵明苦笑道：“看来道友还不知道。深渊教团最近不知从哪里得到了一种邪法，能将活人炼制成这种怪物。魔傀没有自我意识，只听从炼制者的命令，而且实力比生前提升数倍，极难对付。”
“更可怕的是，”林雪补充道，脸色发白，“被魔傀所伤者，伤口会迅速溃烂，并且有被污染转化的风险。我师弟之前被一个魔傀抓伤，我们用尽了门派灵药才勉强压制住。”
叶巨看向赵明，果然发现他手臂上缠着的绷带渗出暗绿色的脓血，散发出淡淡的不详气息。
“让我看看。”叶巨示意赵明坐下，检查他的伤口。伤口深可见骨，边缘已经发黑腐烂，更深处有细小的肉芽在蠕动——那是污染转化的迹象。
“这伤必须尽快处理，否则三天内，你也会变成魔傀。”叶巨沉声道。
林雪脸色煞白：“道友有办法？”
“可以一试，但需要些材料。”叶巨从包中取出一小瓶灵泉水，又拿出几样草药，“和蓉，帮我准备三阳草、清心花、地根粉。”
和蓉立刻从行李中找出相应药材。这段时间跟着叶巨，她已经认识了不少修行界的草药。
叶巨将药材捣碎，混入灵泉水调成药膏，涂抹在赵明的伤口上。药膏一接触伤口，立刻发出“滋滋”的声响，冒出黑烟。赵明疼得额头青筋暴起，但咬牙没有出声。
“忍住，这是在清除污染。”叶巨又取出银针，在伤口周围扎下七针，形成一个简易的净化阵。银针微微震动，将更深处的污染一点点逼出。
半小时后，赵明伤口的黑色已经褪去大半，虽然仍很严重，但至少没有了继续恶化的迹象。林雪见状，再次郑重道谢。
“你们昆仑派的人，怎么会在这里和深渊教团对上？”叶巨一边收拾工具，一边看似随意地问道。
林雪犹豫了一下，似乎在斟酌该说多少。最终，她还是开口了：“三个月前，师门察觉到西南地区有异常能量波动，派我们下山调查。我们一路追踪到黑风谷，发现了深渊教团的祭坛，还偷听到他们的计划。”
“什么计划？”
“他们要在月圆之夜，在七个地点同时举行‘七星连珠’大祭，试图打开一道稳定的深渊之门。”赵明接过话，语气沉重，“如果成功，深渊气息将大规模涌入现世，百里内的生灵都会被污染转化。”
叶巨心中一沉。七个地点同时举行，这意味着深渊教团的规模和势力远超他的预估。
“你们通知师门了吗？”
“通知了，但师门那边...”林雪苦笑，“昆仑内部最近也不太平，几位长老在如何处理深渊教团的问题上分歧严重。有主张立刻剿灭的，也有主张先调查背后主使的，还有认为这是世俗之事，修行界不该过多干涉的。我们接到命令是‘继续监视，不要打草惊蛇’，但昨天不小心暴露了行踪，被一队魔傀追杀至此。”
叶巨沉默。看来修行界也不是铁板一块，内部的掣肘让深渊教团有了可乘之机。
“道友，看你手段，应该是正统修行一脉。”林雪突然说，“不知师承何派？或许我们可以联手。深渊教团的阴谋若是得逞，受害的不只是凡人，整个修行界都将面临浩劫。”
这个问题让叶巨有些为难。他的传承来自那个被毁的秘境，无门无派，说出来反而会引来更多疑问。但对方坦诚相告，自己若一味隐瞒，也不合适。
“我是散修，无门无派。”叶巨选择部分实话，“机缘巧合得了些传承，一直在暗中调查深渊教团。你们刚才提到的‘七星连珠’，可知具体是哪七个地点？”
林雪从怀中取出一张手绘的地图，上面标注了七个红点。叶巨仔细看去，心头一震——其中三个地点，竟然和苏博士的实验室位置重合！
“这个，这个，还有这个。”叶巨指着那三个重合点，“这些地方不只是深渊教团的祭坛，还有一个叫苏博士的人在那里进行非法实验。我在想，这两者之间是否有联系。”
“苏博士？”赵明皱眉，“没听说过这号人物。是修行者吗？”
“不是，是搞科学研究的，但他研究的东西...”叶巨斟酌用词，“和修行有关，而且很危险。他似乎在尝试用科学手段复现甚至超越修行效果，为此不惜进行人体实验。”
林雪脸色凝重：“科学和修行结合？这很危险。历史上不是没有过这样的尝试，但都因失控而酿成大祸。最着名的是明朝嘉靖年间的‘丹鼎之乱’，几个方士试图用炼丹术批量制造修行者，结果造出了一群怪物，差点毁了半个江南。”
“这个苏博士的野心可能更大。”叶巨将自己了解的情况简要说了，包括“造神计划”和灵石的作用。
听完叶巨的叙述，林雪和赵明都沉默了。良久，林雪才缓缓开口：“如果道友所言属实，那事情比我们想象的更复杂。深渊教团和苏博士，一方是追求邪神力量的狂信徒，一方是试图用科技篡夺神之权柄的疯子。这两者若是勾结，或者哪怕只是目标暂时一致，都可能引发灾难。”
“必须阻止他们。”赵明握紧拳头，“无论是打开深渊之门，还是那个造神计划，都不能让它们成功。”
“但我们人手不足。”叶巨冷静分析，“苏博士那边有高科技装备，深渊教团有魔傀大军，而我们只有四个人，其中两个还带伤。”
“可以求援。”林雪说，“我知道几个散修聚集地，还有一些小门派，他们对深渊教团也早有不满。如果能联合起来，或许能成事。”
叶巨思索片刻，点头道：“可以试试。但在那之前，我们需要更多情报。至少得弄清楚，苏博士和深渊教团之间到底是什么关系，是合作，是竞争，还是互不知情？”
“我知道一个人，或许能提供情报。”赵明突然说，“来之前，我听说迷雾岭深处住着一位老散修，人称‘雾隐先生’。他在此隐居三十年，对这方圆百里的动静了如指掌。如果能找到他，或许能问出些东西。”
“雾隐先生？”叶巨心中一动。他以前也听过这个名号，据说是个脾气古怪但见识广博的老修行者，因为厌倦修行界纷争而隐居山林。
“他在迷雾岭深处，具体位置不明，而且据说不见生人。”林雪有些犹豫，“我们贸然去找，恐怕...”
“总得试试。”叶巨站起身，“但在此之前，我们需要休整。你的伤需要时间恢复，和蓉的净化也到了关键期。我们在这个山洞休整三天，之后再去寻找雾隐先生。”
这个提议得到了一致同意。接下来的三天，洞内四人各司其职：叶巨继续为和蓉护法，同时帮助赵明疗伤；林雪则负责警戒和寻找食物；赵明虽然受伤，但也尽力绘制周围地形图，为接下来的行动做准备。
三天时间很快过去。在叶巨的医治和灵药辅助下，赵明的伤口基本愈合，只是留下了一道狰狞的疤痕。和蓉的净化也进展顺利，眼底的暗红已经淡到几乎看不见，幻听也大大减轻。
第四天清晨，四人收拾行装，准备深入迷雾岭寻找雾隐先生。临行前，叶巨将三块灵石中的两块埋在山洞深处，只带着那块完好的、施加了咒缚的灵石——既是备用能源，也是诱饵。
浓雾依旧弥漫，能见度不足二十米。林雪拿出一个罗盘，但指针在磁场干扰下胡乱转动，根本无法指示方向。
“只能用笨办法了。”叶巨折下一根树枝，插在地上观察其影子变化，结合太阳的模糊光晕判断大致方向。在迷雾岭，这是唯一可靠的导航方法。
一行人朝着岭内深处前进。越往里走，雾气越浓，树木也越发高大扭曲，有些树的形态完全不似自然生长，倒像是某种恶意的造物。地面松软潮湿，踩上去会发出“噗嗤”的声音，空气中弥漫着一股淡淡的腐殖质气味。
走了约莫两个小时，前方突然传来潺潺水声。拨开浓雾，一条小溪出现在眼前。溪水清澈见底，水底铺着色彩斑斓的鹅卵石，在昏暗的光线下散发着微光。
“小心，这里的水可能有古怪。”叶巨拦住正要上前取水的赵明，从包中取出一枚铜钱投入水中。铜钱入水，水面立刻泛起一圈涟漪，但涟漪扩散到一半时，突然逆向回缩，重新聚拢在铜钱落点。
“时间倒流？”和蓉惊呼。
不，不是时间倒流。叶巨仔细观察，发现是溪水本身的流向在不断变化，时顺时逆，毫无规律。更诡异的是，那些彩色鹅卵石的位置也在缓慢移动，像是有生命一般。
“这是‘乱时溪’。”林雪突然想起什么，脸色微变，“古籍记载，有些地方的灵气场扭曲了时间规则，形成这种怪溪。溪水两边的流速不同，踏入其中可能会引发不可预知的后果——有人进去一秒，外界已过一天；有人进去一天，出来时发现只过了一秒。”
“能绕过去吗？”赵明问。
叶巨观察两侧，溪流蜿蜒，看不到尽头。两岸是陡峭的岩壁，攀爬难度很大，而且岩壁在浓雾中若隐若现，难保没有其他危险。
“试试别的方法。”叶巨从地上捡起一块石头，用尽全力扔向对岸。石头在空中划出弧线，但在飞越溪流上空时，突然以肉眼可见的速度慢了下来，像是穿过了一层无形的胶质，最终“咚”的一声落在对岸，比正常飞行时间多花了至少三倍。
“空中也不行。”叶巨皱眉。
就在四人束手无策时，溪水突然起了变化。那些彩色鹅卵石停止了移动，缓缓排列成一个箭头形状，指向下游方向。紧接着，溪水中央浮现出一行由水泡组成的字：
“顺流而下三百步，见白石踏之而过。”
字迹持续了三秒，然后消散，鹅卵石也恢复了无序状态。
四人面面相觑。
“这是...在给我们指路？”赵明迟疑道。
“也可能是陷阱。”林雪警惕地说。
叶巨盯着溪水，沉思片刻：“不管是陷阱还是指引，我们别无选择。但要做好准备，一旦有变，立刻后退。”
他们顺着溪流向下游走去，小心翼翼地数着步数。约三百步后，溪边果然出现了一块白色巨石，一半在岸上，一半浸在水中。石头表面光滑，隐约可见人工雕凿的痕迹。
“就是这里？”和蓉看向叶巨。
叶巨没有立刻行动，而是从怀中取出一张符纸，折成纸鹤形状，注入一丝灵力。纸鹤扑棱棱飞起，朝着白石方向飞去。在飞越溪流上空时，它依然出现了减速现象，但比之前石头的情况要好得多，最终安全抵达对岸。
“应该没问题。”叶巨收回纸鹤，“我先过，你们看我手势。”
他深吸一口气，纵身跃上白石。就在双脚接触石面的瞬间，奇异的事情发生了——周围的浓雾突然散开，溪水恢复了正常流向，对岸的景象清晰可见。更奇特的是，叶巨感觉自己仿佛穿过了一层无形薄膜，耳边响起一声轻微的“啵”声。
他稳稳落在对岸，回身做了个安全的手势。林雪、赵明、和蓉依次跃过，都经历了同样的感觉。
“刚才那是...”和蓉回头看去，发现溪流又恢复了诡异的模样，浓雾重新聚拢。
“一道屏障，或者说是筛选机制。”叶巨若有所思，“只有按照提示正确通过的人，才能进入真正的迷雾岭深处。那位雾隐先生，果然名不虚传。”
过了乱时溪，前方的雾气明显淡了许多，能见度提升到五十米左右。树木的形态也正常了许多，不再有那种扭曲怪诞的感觉。又走了约半小时，前方出现了一条石板铺就的小径，蜿蜒通向一座小山丘。
小径尽头，是一座简朴的竹屋。屋前有篱笆围成的小院，院里种着些草药，几只山鸡在草丛中啄食。一个头发花白、身着灰色布衣的老人正坐在院中石桌前，慢悠悠地品茶。
听到脚步声，老人抬起头，露出一双异常清澈的眼睛。他的目光在四人身上一一扫过，最终停留在叶巨身上，微微挑眉。
“三十年来，能过乱时溪找到这里的，你们是第四批。”老人开口，声音平和，“坐吧，茶刚泡好。”
叶巨抱拳行礼：“晚辈叶巨，携友冒昧来访，求见雾隐先生。”
“我就是。”老人示意他们坐下，为四人各倒了一杯茶，“说吧，找我这个老头子有什么事？事先声明，我早已不理世事，若是求我出山帮忙，那就请回吧。”
“前辈误会了。”叶巨坐下，接过茶杯，“我们并非来求前辈出山，只是想打听一些事情。关于深渊教团，还有...一个叫苏博士的人。”
听到“深渊教团”四字，雾隐先生眼中闪过一丝锐利的光芒。而“苏博士”这个名字，则让他皱起了眉头。
“深渊教团那群疯子，最近确实闹得很凶。”雾隐先生抿了口茶，“至于苏博士...这个名字我听过，但知道的不多。你们想知道什么？”
叶巨将他们这段时间的经历，包括秘境遭遇、邪神气息、苏博士的实验、深渊教团的七星连珠计划，简明扼要地说了一遍。雾隐先生安静地听着，面色逐渐凝重。
等叶巨说完，老人沉默良久，才缓缓开口：“你们惹上了大麻烦，天大的麻烦。”
他站起身，在院中踱步：“深渊教团要打开的，不是普通的深渊之门。古籍记载，深渊有九层，每一层都囚禁着不同的古老邪物。教团崇拜的‘深渊之主’，被囚禁在第七层。如果让他们成功，释放出来的不只是深渊气息，而是那尊邪物本身！”
“至于苏博士...”雾隐先生停下脚步，看向叶巨，“你说的那个‘造神计划’，我有所耳闻。大约二十年前，有个年轻人找到我，向我请教‘神性’的本质。我当时以为他只是个好奇的学者，就和他讨论了一些古代传说和修行理论。没想到...”
“那个人就是苏博士？”叶巨问。
“他没说名字，但我后来打听过，应该就是他。”雾隐先生叹息，“那人聪明绝顶，但也偏执疯狂。他认为‘神’不过是更高级的生命形态，只要破解了生命密码，凡人也能成神。我警告过他，这是禁忌，但他显然没听进去。”
叶巨心中一动：“前辈可知，苏博士和深渊教团之间，是否有联系？”
“有，也没有。”雾隐先生的回答有些玄奥，“他们追求的东西本质相似——都是超越凡俗的力量。但方法不同：深渊教团是向外求，借邪神之力；苏博士是向内求，篡改自身。理论上，他们应该是竞争对手，都想要对方手里的资源。但实际上...”
他顿了顿，压低声音：“我最近观察天象，发现代表‘混乱’和‘疯狂’的星辰异常明亮，而象征‘智慧’和‘秩序’的星辰暗淡。这不是好兆头。我有种感觉，这两方势力，可能会以某种意想不到的方式合流。”
“合流？”赵明惊呼，“怎么可能？一方是科学狂人，一方是邪教疯子，理念完全不同！”
“在绝对的力量诱惑面前，理念不值一提。”雾隐先生摇头，“如果苏博士发现，单靠科技无法实现‘造神’，而深渊教团掌握着某种捷径...如果深渊教团意识到，单靠献祭不足以打开第七层深渊，而苏博士的某项研究能提供帮助...你猜，他们会怎么做？”
四人都沉默了。雾隐先生的推测虽然令人不寒而栗，但逻辑上完全成立。在共同的目标面前，曾经的对手完全可能变成暂时的盟友。
“前辈，我们该如何应对？”林雪恭敬地问。
雾隐先生坐回石凳，给自己续了杯茶：“阻止七星连珠，破坏深渊之门。这是当务之急。只要深渊之门打不开，苏博士和深渊教团就难以真正联手。”
“但七个祭坛位置分散，我们人手不足。”叶巨指出关键。
“所以你们需要盟友。”雾隐先生看向林雪，“昆仑派内部虽然意见不一，但不可能坐视深渊之门打开。你带着我的信物回去，找掌门清虚子，就说‘雾隐有请，事关天下苍生’。他会明白的。”
他从怀中取出一枚古朴的玉佩，交给林雪。玉佩呈青白色，雕刻着云雾纹样，触手温润。
“至于你们三个，”雾隐先生转向叶巨、和蓉和赵明，“我建议分头行动。深渊教团的七个祭坛，其中三个与苏博士的实验室重合，这绝非巧合。你们去调查那三个地方，看看这两方到底在搞什么鬼。”
“分头行动会不会太冒险？”和蓉担忧道。
“必须冒险。”雾隐先生神色严肃，“时间不多了。从星象看，下一次七星连珠的天象，出现在二十七天后的月圆之夜。在那之前，必须破坏至少四个祭坛，才能打断仪式。否则，深渊之门一旦打开，后果不堪设想。”
二十七天。叶巨在心中计算。时间紧迫，但并非不可能。
“前辈，最后一个问题。”叶巨看向雾隐先生，“如果我们成功阻止了仪式，接下来该如何对付苏博士和深渊教团？斩草不除根，春风吹又生。”
雾隐先生笑了，那是带着沧桑和智慧的笑容：“年轻人，你问了一个好问题。但答案是——我不知道。我能看到许多事，但看不到全部。命运之线错综复杂，每个人都是其中的一缕。你们的选择，你们的行动，将决定最终的结局。”
他站起身，望向远山：“我只能告诉你们一件事：无论是苏博士的‘人造神’，还是深渊教团的‘邪神降世’，都违背了天地法则。逆天而行者，终将被天道反噬。你们的任务，就是让这场反噬来得更早、更猛烈些。”
谈话结束后，雾隐先生留他们在竹屋休息一晚。第二天清晨，四人拜别老人，按照计划分头行动。
林雪带着信物返回昆仑求援；叶巨、和蓉和赵明则朝着最近的一个祭坛/实验室位置出发。临别前，雾隐先生送给叶巨一张地图，上面标注了七个祭坛的精确位置，以及一些可能的潜入路线。
“记住，”老人最后叮嘱，“不要相信任何表面的东西。真相往往隐藏在表象之下，而最大的危险，可能来自你认为是‘自己人’的那一边。”