暮色如墨，浸染着太行群山的轮廓。叶巨提到鹰嘴涧，慕容貂婵的心便是一沉。她曾听家族长辈提起过这个地方，乃是太行余脉中有名的天险，一道深涧裂谷，最窄处仅容一人侧身而过，其下是云雾缭绕、深不见底的深渊，因形似鹰喙而得名，是那条隐秘古商道上最危险的关卡之一。
“鹰嘴涧……听闻那里猿猴难渡，飞鸟不栖。”慕容貂婵低声道，语气里带着一些不易察觉的忧虑。
叶巨神色不变，目光依旧沉稳：“正是因其险，官府才疏于防范。寻常兵丁和江湖客，多半不愿也不敢走那条路。对我们而言，危险，也意味着安全。放心，我多年前曾随一位老猎人走过一次，记得路径。”
他的话语有种安定人心的力量。慕容貂婵不再多言，转身去唤醒靠在一块大石上小憩的慕容甄宓。慕容甄宓这几日明显消瘦了些，原本莹润的脸颊失去了些许光泽，眼底带着疲惫的阴影，但在姐姐轻声呼唤下，她立刻醒转，努力振作精神，没有丝毫抱怨。
三人简单吃了些干粮，便借着渐起的月光和叶巨出色的夜视能力，继续在密林中穿行。山路越发崎岖，很多时候几乎无路可走，全靠叶巨用长剑劈砍藤蔓荆棘，硬生生开出一条小径。慕容姐妹紧跟其后，衣裙被树枝刮破，手臂脸颊也添了些细小的血痕，但两人都咬紧牙关，默默坚持。
约莫子夜时分，他们抵达了一处断崖。前方已无路，只有呼啸的山风灌入耳中。叶巨示意两女停下，自己则小心地走到崖边，向下望去。月光下，一道巨大的裂缝将山体劈开，对面崖壁在十几丈外，影影绰绰。涧底深邃，隐约传来湍急的水流声，更显得此处空旷险峻。
“鹰嘴涧到了。”叶巨低声道，“入口就在我们脚下这片崖壁的某处，需要攀援而下。”
慕容貂婵探头一看，只见崖壁近乎垂直，上面覆盖着湿滑的苔藓，仅有几处突出的岩石和顽强的矮树可作为落脚点，不禁倒吸一口凉气。慕容甄宓更是脸色发白，下意识地后退了半步。
“别怕，”叶巨的声音依旧平静，“我先下去，固定好绳索，你们再跟着下来。记住，只看眼前，抓紧绳索，不要往下看。”他从行囊中取出一盘坚韧的麻绳，将一端牢牢系在一棵粗壮的松树根部，另一端抛下悬崖。
叶巨深吸一口气，抓住绳索，身形灵巧如猿猴般，几个起落，便消失在崖边的黑暗中。慕容姐妹屏息等待着，只听到风声和彼此的心跳。过了约莫一炷香的时间，下方传来三声清晰的石子敲击岩壁的声音——这是叶巨发出的安全信号。
“甄宓，我先下，你跟着我。记住叶大哥的话，抓紧，别往下看。”慕容貂婵握了握妹妹冰凉的手，给予她一个鼓励的眼神，然后抓住绳子，学着叶巨的样子，开始小心翼翼地向下降落。
慕容甄宓站在崖边，山风吹得她衣袂飘飞，单薄的身子微微发抖。她闭上眼睛，深吸了几口冰冷的空气，脑海中闪过家族变故、一路追杀、海捕文书……种种画面，最终定格在叶巨沉稳的眼神和姐姐关切的脸庞上。她猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝，紧紧抓住绳索，一步步向下挪去。
下降的过程极其艰难和漫长。岩石湿滑，落脚点难寻，绳索勒得手掌生疼。慕容甄宓几乎是用尽了全身的力气和意志，才勉强跟上姐姐的速度。有几次，她脚下一滑，身体悬空，全靠手臂力量和绳索的牵引才稳住，惊得她冷汗直流，却死死咬住嘴唇没有惊呼出声。
终于，双脚踩到了坚实的地面。慕容甄宓几乎虚脱，腿一软，险些坐倒在地，被早已等在下面的慕容貂婵一把扶住。叶巨迅速检查了一下绳索和两女的情况，低声道：“没事了，最难的一段已经过去。前面就是鹰嘴涧最窄处，有一条天然石梁连通对岸。”
慕容姐妹顺着叶巨所指的方向望去，只见在朦胧的月光下，一道宽不足尺、形如鹰喙的天然石桥，横跨在深涧之上，桥下云雾弥漫，深不见底。山风穿过石梁，发出呜呜的尖啸，更添几分恐怖。
叶巨率先踏上石梁，他步履稳健，如履平地，迅速走到对岸，仔细探查确认安全后，向这边打了个手势。
“甄宓，我扶着你，我们慢慢过去。”慕容貂婵紧紧握住妹妹的手，她能感觉到慕容甄宓的手心全是冷汗，身体也在微微颤抖。
“姐姐……我……”慕容甄宓看着那窄窄的石梁，眼中充满了恐惧。
“看着我的眼睛，甄宓，”慕容貂婵定定地看着她，“相信姐姐，也相信叶巨。我们一定能过去。”
慕容甄宓望着姐姐坚定而温柔的目光，心中的恐惧似乎被驱散了些许。她重重地点了点头，深吸一口气，在慕容貂婵的半扶半抱下，踏上了那夺命的石梁。
每一步都如同踩在刀尖上。慕容甄宓根本不敢往下看，眼睛死死盯着对岸叶巨的身影，全部心神都用在保持平衡上。山风似乎更猛烈了，吹得她衣袂翻飞，身形摇晃。就在她们行至石梁中段最窄处时，慕容甄宓脚下一滑，一块松动的碎石被她踩落，坠入无尽的深渊，连回音都听不到。
“啊！”慕容甄宓一声惊呼，身体瞬间失去平衡，向一旁歪去！
千钧一发之际，慕容貂婵猛地用力将她往自己怀里一拉，同时另一只手死死抓住了石梁上一处突出的棱角，指甲瞬间迸裂，鲜血直流，但两人下坠的势头总算止住了。
对岸的叶巨心都提到了嗓子眼，但他不敢出声，生怕惊扰了她们。他屏住呼吸，全身肌肉紧绷，随时准备冲上去救援。
慕容貂婵强忍着手上的剧痛，低声道：“甄宓，别怕，稳住！慢慢站起来，我们继续走！”
慕容甄宓惊魂未定，但在姐姐的鼓励和支撑下，终于重新站稳。剩下的半段路，她们走得更加缓慢，也更加坚定。当慕容甄宓的双脚终于踏上山涧对岸坚实的土地时，她双腿一软，彻底瘫倒在地，泪水混合着汗水，无声地滑落。慕容貂婵也几乎脱力，靠在岩壁上大口喘息。
叶巨迅速上前，先检查了一下慕容貂婵鲜血淋漓的手，眼中闪过心疼，连忙取出金疮药为她仔细包扎。“还好，只是皮外伤。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
慕容貂婵摇摇头，表示无碍，目光望向终于闯过鬼门关的妹妹，充满了怜惜和后怕。
休息了片刻，待慕容甄宓情绪稍稍平复，三人继续前行。过了鹰嘴涧，山路虽然依旧难行，但已无之前那般极端的天险。又走了约莫一个时辰，东方的天际开始泛起鱼肚白。
叶巨登上一个高坡，极目远眺。只见群山环抱之中，远方大地的尽头，一座巨大城市的轮廓在晨曦中渐渐清晰。高耸的城墙、巍峨的楼阁、以及城市上空隐约弥漫的烟火气息，无不昭示着那里就是北地的中心，龙潭虎穴，也是他们此行的目的地——燕京。
“我们到了。”叶巨的声音中带着一丝复杂。一路艰辛，终于抵达，但前方的未知，却比身后的险阻更让人心神不宁。
慕容姐妹也来到他身边，望着那座巨大的城市。慕容貂婵眼神锐利，充满了决绝和复仇的火焰。而慕容甄宓的眼中，则更多是迷茫和对未来的恐惧，但经历了鹰嘴涧的生死考验，她的眼底深处，似乎也多了一丝以往没有的坚韧。
叶巨观察着进入燕京方向的几条道路，特别是几处明显的关卡。果然，可以看到官兵设卡盘查，对往来行人，尤其是女子，检查得颇为仔细。
“官道不能走了。”叶巨沉声道，“我们绕到西郊，我知道那里有一处废弃的砖窑，较为隐蔽，可以先在那里落脚，打探一下城内的消息，再图入城之计。”
日头升高之前，三人悄然潜入位于燕京西郊山麓下的废弃砖窑。窑洞内布满灰尘和蛛网，但空间不小，足以藏身。叶巨仔细检查了周围，确认安全后，才让两女进去休息。
连续多日的奔波和昨夜鹰嘴涧的惊魂，让慕容姐妹都已疲惫不堪。慕容貂婵强打精神，帮妹妹整理出一块稍微干净的地方休息。慕容甄宓几乎一沾地就沉沉睡去，睡梦中眉头依然紧蹙。
叶巨对慕容貂婵道：“你也休息一下，我出去打探消息，顺便弄些吃的和更合身的衣物。你们这身打扮，太显眼了。”
慕容貂婵点头：“一切小心。”
叶巨换了身更破旧的衣裳，脸上也做了些伪装，这才悄然离开砖窑，融入通往燕京的稀疏人流中。
燕京西郊颇为繁华，茶棚酒肆，人来人往。叶巨混迹其中，看似漫无目的地闲逛，实则耳听八方，眼观六路。他先是到一个热闹的茶棚，要了碗粗茶，坐在角落，听着周围贩夫走卒的闲聊。话题多是市井琐事，并未听到任何关于追捕慕容姐妹的风声，这让他稍感安心，但也不敢大意。
随后，他到一个成衣铺，买了几套普通的棉布衣裙和男装，又到熟食铺买了些烧饼酱肉。在路过一个告示栏时，他眼角余光扫过，心猛地一沉。那海捕文书竟然也贴到了这西郊之地！画像依旧，赏银变成了八百两！看来对方是铁了心要在他们进入燕京之前，布下天罗地网。
叶巨不动声色，快速采购完毕，返回砖窑。
他将外面的情况告知慕容貂婵，尤其是赏银增加的消息。慕容貂婵冷笑道：“真是好大的手笔！为了我们两个‘家婢’，竟舍得下如此血本！”
“越是如此，越说明燕京之内，有他们忌惮的东西，或者必须阻止我们接触到的人或事。”叶巨分析道，“我们必须尽快入城。但如何进去，需要周密计划。”
慕容貂婵沉吟片刻，忽然道：“我记得，燕京西门附近，有一条暗渠，是前朝修建用于排水的，据说有些段落并未完全废弃，或许可以通入城内。”
叶巨眼中一亮：“你知道具体位置？”
“幼时随父亲来燕京，曾听一位老家将提起过，大概方位还记得。只是时隔多年，不知如今是否还能通行。”
“无论如何，这是一条值得尝试的路径，比硬闯关卡或翻越城墙要稳妥得多。”叶巨决断道，“等天黑我们就去查探。”
夜幕降临，燕京城墙如同一条巨大的黑龙，匍匐在大地之上。城墙上灯火通明，巡夜士兵的身影来回走动。叶巨和慕容姐妹借着夜色的掩护，悄然潜行到西城墙外的一片荒草丛生的洼地。
根据慕容貂婵的记忆，他们果然找到了一处被杂草和乱石半掩的洞口，一股若有若无的潮湿霉味从洞中散发出来。洞口仅容一人匍匐进入。
“我先进去探查，你们在此等候信号。”叶巨低声道，不容置疑地率先钻入了黑暗的洞口。
洞内阴暗潮湿，脚下是淤泥和积水，空气污浊。叶巨屏住呼吸，小心前行。暗道时宽时窄，有时需要弯腰，有时甚至要涉水而过。但他发现，这条暗道确实基本保持了通畅，虽然废弃已久，但结构似乎还算稳固。
前行了约莫半个时辰，前方出现了微光，并且听到了隐约的市井人声。叶巨心中一喜，加快脚步，发现微光来自头顶上方的铁栅栏。透过栅栏缝隙，可以看到外面是一条僻静的小巷，已然是城内景象！
他迅速原路返回，将好消息带给焦急等待的慕容姐妹。
“暗道畅通，可直达城内！”叶巨的声音中也带着一丝如释重负，“准备一下，我们这就入城！”
希望就在眼前。慕容貂婵精神一振，连忙唤醒靠在她肩上浅睡的慕容甄宓。慕容甄宓听说可以入城，黯淡的眼眸中也重新燃起了一点光亮。
三人依次潜入暗渠，在污水泥泞和黑暗中艰难前行。但当他们终于推开一处松动了的栅栏，重见天日（虽然是夜晚），呼吸到燕京城内那混合着烟火、尘土和人间百味的空气时，一路的艰辛仿佛都值得了。
他们身处一条堆满杂物、散发着馊味的死胡同尽头。远处传来打更的梆子声，已是三更时分。
“我们……进来了？”慕容甄宓几乎不敢相信，声音带着颤抖。
“进来了。”叶巨确认了方位，低声道，“这里是西城贫民区，鱼龙混杂，正好便于我们隐藏。先找个地方落脚。”
然而，就在他们刚刚走出胡同，踏入一条稍微宽敞些的街道时，前方突然传来一阵杂乱的脚步声和呼喝声！
“在那边！”
“围起来！别让她们跑了！”
火把的光芒瞬间照亮了狭窄的街道，十几个手持兵刃、做公人打扮的汉子，从前后两个方向堵住了去路！为首一人，手持铁尺，目光阴鸷，正是日间在关卡处见过的那个捕头！
叶巨心中猛地一沉！他们刚刚入城，行踪是如何暴露的？难道对方在城内也布下了如此严密的监视？还是……那条暗渠的出口，早已在对方的掌控之中？
这一切的念头如电光石火般闪过。叶巨瞬间将慕容姐妹护在身后，长剑已然出鞘，在火把映照下，泛着冰冷的寒光。
慕容貂婵也握紧了剑柄，将妹妹紧紧护住，美眸之中，尽是凛冽的杀意。
那捕头冷笑一声，铁尺指向叶巨三人：“大胆逃奴，竟敢潜入燕京！还不束手就擒！”
话音未落，周围的官兵衙役们已然持刀逼了上来！