准噶尔人的马刀比风还快。
就在徐霞客他们在古井边喝着泥浆水的时候，几千里外的西域重镇——哈密，已经变成了修罗场。
硝烟未散，土墙上的夯土在颤抖。
巴图尔浑台吉骑在他那匹如黑炭般的汗血马上，手里把玩着一支还在发烫的奥斯曼火枪。
“这玩意儿，有点意思。”
他眯着眼，看着前方。
那三百名叶尔羌守军，曾经也算是勇士。但在他的精锐骑兵那一轮排枪齐射，紧接着如同洪水般的冲锋下，连半柱香的时间都没撑住。
尸体横七竖八地倒在城门洞里，大多数人胸口都被轰开了一个血洞。那些还在地上抽搐的伤兵，嘴里发出的惨叫声，比杀猪还难听。
“大汗，这城拿下来了。”
一个满脸刀疤的千户策马上前，刀尖上还滴着血，“里面的财货和女人……”
“财货全部分给兄弟们，女人先别动。”
巴图尔冷冷一笑，目光越过哈密的城头，看向更东方的戈壁，“这只是个开始的开胃菜。这座城太穷，不值得咱们大动干戈。咱们要的，是叶尔羌那几座真正肥得流油的大城——喀什、莎车。”
“可……叶尔羌主力还在。”
“主力？”巴图尔轻蔑地把火枪扔给随从，“一群只会念经、拿这弯刀瞎挥舞的废物，在火器面前，就是一群待宰的羊。”
这一仗，彻底打醒了那个还在沉睡的古老汗国。
叶尔羌汗国虽然名义上也是成吉思汗后裔建立的，这帮这些年光顾着内斗和念经，早就忘了怎么打仗。面对如狼似虎且装备升级的准噶尔人，他们唯一的反应就是——跑，还有求救。
半个月后。嘉峪关。
大明西陲的门户，依旧是那副铁锁横江的冷峻模样。
但今天，关下却来了几个狼狈不堪的客人。
为首的一个，头上的缠头巾都被汗水浸黄了，身上的丝绸长袍也被荆棘划得破破烂烂。他一见那紧闭的关门，就像是见了亲爹一样，噗通一声跪在沙地上，磕头如捣蒜。
“大明上国！救命啊！救命啊！”
这是叶尔羌汗国派来的特使，名叫阿卜杜拉。
城楼上，孙传庭正在那儿慢条斯里地品着刚从江南运来的新茶。
“督师，下面那是叶尔羌的人。”
副将王进才探头看了一眼，有些不忍，“看那熊样，怕是被巴图尔那个疯子打惨了。咱们……开门吗？”
孙传庭放下的茶盏，眼皮都没抬一下。
“让他喊。喊破喉咙再说。”
“这……不大好吧？毕竟叶尔羌这些年对咱们还算恭顺，年年进贡。”
“恭顺？”
孙传庭冷笑一声，站起身走到垛口前，“那是因为这几年咱们这拳头硬了，把蒙古人收拾服帖了，他们才这些恭顺。你也别忘了，前些年嘉峪关商路受阻，不少这就是这帮人在背后抽成、刁难咱们的商队。”
他伸出一根手指，“记住，求人就要有个求人的样子。现在开门，那是咱们上赶着；等他绝望了再开，那就是再生父母。”
这一晾，就是整整两天。
阿卜杜拉那帮人在关下暴晒了两天两夜，嗓子都喊哑了，也没半个人影搭理他们。
直到第三天中午，那厚重的城门才在一阵令人牙酸的摩擦声中，缓缓开了一个缝。
“进来吧，督师大人有请。”
一个小校冷冷地说道。
总兵府大堂内。
阿卜杜拉几乎是爬进来的。他一见坐在虎皮大椅上的孙传庭，眼泪鼻涕一起下来了。
“督师大人！巴图尔那个恶魔，他不是人啊！他用了妖法（火枪），屠了哈密，现在正往吐鲁番打呢！您要是再不出手，叶尔羌就全完了！到了那时候，他这下一个目标肯定就是嘉峪关啊！”
这话他说得声泪俱下，尤其是最后一句，还带这点威胁的意味——唇亡齿寒嘛。
孙传庭却笑了。
“妖法？你是说那种会喷火的管子？”
他漫不经心地从桌案上拿起一支精工打造的燧发短铳，在手里转了个圈。
“这玩意儿，我们大明五岁的孩子都不要玩了。”
阿卜杜拉的哭声戛然而止。他看着孙传庭手里那支泛着冷光的火枪，咽了口唾沫。
“至于唇亡齿寒……”
孙传庭放下枪，身子前倾，那股子沙场主帅的威压瞬间笼罩了阿卜杜拉。
“你觉得，就凭巴图尔那几千号人，几百杆破枪，能啃得动我这嘉峪关？”
“这……”阿卜杜拉语塞。他也知道大明的战力多恐怖，这也正是他来求救的原因。
“那……那上国就看着昔日的藩属被灭吗？大明乃礼仪之邦，岂能见死不救？”他只能搬出这套道德绑架。
“救，当然可以救。”
孙传庭话锋一转，阿卜杜拉的眼睛瞬间亮了。
“不过嘛……”孙传庭敲了敲桌子，“朝廷有制度。调动大军出关，那是国战，要兵部议，内阁票拟，皇上用玺。这一套流程走下来，少说得三个月。再等粮草调拨，大军开拔，走到你们那儿……啧啧，估计巴图尔已经在你们的王宫里喝庆功酒了。”
阿卜杜拉一屁股瘫坐在地上，面如死灰。
“完了……全完了……”
“别急啊。”
孙传庭看火候差不多了，这才慢悠悠地抛出了那个真正的诱饵。
“人是过不去了。不过，东西可以过去。”
他拍了拍手。几个亲兵抬着两个长箱子走了进来。
箱盖一开，阿卜杜拉的呼吸瞬间停滞了。
那一箱虽然有点旧，但擦得锃光瓦亮的火铳！虽然是淘汰下来的火绳枪，但在西域那也是大杀器。
另一箱更狠——“一窝蜂”。那是大明特有的多管火箭，一桶能放三十六支，虽然准头差，但那声势，吓唬没见过世面的骑兵足够了。
“这……这是给我们的？”
阿卜杜拉颤抖着手摸上去像是在摸绝世美人。
“想什么呢？”孙传庭白了他一眼，“这是大明的军械，岂能白给？”
他拿出一张清单，上面密密麻麻写着价格。
“火铳二十两银子一支（成本二两），一窝蜂五十两一桶（成本五两）。还要火药、铅子，都明码标价。”
“我们不要银子。”孙传庭补充道，“听说叶尔羌盛产和田玉？还有天山的雪莲？当然，若是你们有准噶尔部的战马，也能抵账。”
这哪是救援，这是赤裸裸的军火生意！
阿卜杜拉这脸色变了又变。这价格简直是黑心到了极点。
“督师……这……这太贵了……我们现在正打仗，哪有这么多钱……”
“没钱？”
孙传庭耸耸肩，“那就没办法了。东西就在这，要不要随你。我看巴图尔那边似乎也想买点啥，要不我问问他？”
“别！别别别！”
一听这话，阿卜杜拉吓得魂飞魄散。这要是大明把东西卖给本来就强势的准噶尔，那叶尔羌就是死无全尸了。
“买！我们买！砸锅卖铁也买！”
他咬牙切齿，像是下定了决心割肉。
“这才对嘛。”
孙传庭满意地点点头，“王进才，带使者去库房挑货。记得，挑那些……嗯，久经沙场的。”
“得令！”王进才憋着笑，把阿卜杜拉领了下去。
等到大堂里只剩下自己人，屏风后面走出了一个人影。
是沈炼。
“督师这招驱狐吞狼，用得妙啊。”
沈炼看着被抬走的那些破烂军火，啧啧称奇，“既清了库房里的破烂，又赚了叶尔羌的家底，还能让这两家在西边多打几年。”
“哼，巴图尔想当西域霸主，得问问大明同不同意。”
孙传庭喝了口凉了的茶，“要是让他太容易吞了叶尔羌，下一个他就要这看嘉峪关了。得给叶尔羌这头病驴打点兴奋剂，让他多尥蹶子，踢断巴图尔几根肋骨。”
沈炼点了点头，但随即眉头微皱。
“不过督师，这阿卜杜拉买了东西回去，若是打赢了巴图尔，这叶尔羌会不会反过来咬咱们一口？”
“赢？”
孙传庭像是听到了什么笑话，“就凭那帮念经的？给了这些东西，顶多也就是能多撑个一年半载。这一窝蜂，声音大雨点小，只能吓唬吓唬马。等他们反应过来了，火药也用完了，还得来求咱们。这个瘾，一旦染上了，就戒不掉了。”
他走到地图前，手指在嘉峪关外那片广袤的区域划了一圈。
“这场仗，最好打个两败俱伤。等到那时，徐霞客的地图也该画好了。咱们那时候再以调停的名义过去，收拾残局，那才是真正的名正言顺。”
当天晚上，阿卜杜拉带着装满军火的三十辆大车，连夜出关。
他虽然肉疼那几大箱子留下来抵账的玉石珍宝，但看着这一车车能救这命的火器，心里也多了几分底气。
“等着吧，巴图尔！这次让你尝尝大明雷霆的滋味！”他恶狠狠地想道。
而在嘉峪关那高耸的城墙上，两个影子正如鬼魅般注视着这支离去的车队。
那是一场精心编织的死亡棋局，棋盘上的每一个子，都在按照那个远在京城的年轻皇帝的意志，一步步走入既定的命运。
西域的风，更大了。那裹挟着硝烟与贪婪的风暴，才刚刚开始。