徐霞客感觉自己的肺要炸了。
喉咙里像是被塞了一把烧红的沙子，每一次喘气都带来钻心的疼。
队伍已经在这鬼地方转了两天了。
按照那张残破的古地图，这里应该有一条通往罗布泊的古河道，叫“孔雀河”。可现在，放眼望去，除了连绵起伏、让人绝望的黄色沙丘，连根鸟毛都没有，更别提孔雀了。
“徐先生，喝口水吧。”
说话的是马六，锦衣卫出身的探子，现在是这支探险队的向导兼护卫头子。他嘴唇干裂得起皮，把那只已经干瘪下去大半的羊皮水囊递过来。
徐霞客没接，只是摆了摆手，嗓子里挤出沙哑的声音：“给骆驼。它们要是趴下了，咱们全得死在这。”
马六犹豫了一下，还是拔开塞子，也不敢多倒，就在手心里倒了一小口，凑到那头领头的白骆驼嘴边。白骆驼哼哧了一声，那温热的大舌头一卷，那点水瞬间就没了，可怜巴巴的大眼睛还盯着那水囊看。
马六叹了口气，狠狠心把塞子塞回去，拍了拍骆驼脖子：“老伙计，忍着点吧。等找到了地儿，管够。”
这支百人的队伍，此刻每个人都像是在炼狱里煎熬。
他们身上穿着厚厚的粗布袍子，脸上裹着布巾，只露出一双双布满血丝的眼睛。
“先生，这方向……会不会错了？”
一个随行的年轻画师，名叫王小二，忍不住小声嘀咕。他本来是工部的一个小吏，因为画画好，被拉来绘图。这两天他吓坏了，腿肚子一直在转筋。
徐霞客停下脚步，从怀里掏出那这宝贝——一个精巧的航海罗盘（西洋货），又看了看天上那个烤死人太阳。
“没错。”
他的语气很坚定，带着股子读书人特有的倔劲，“古书上说，出阳关，西行三百里，见白龙堆，折而向北……咱们昨儿个不是过了一片像龙骨一样的盐碱地吗？那就是白龙堆。这路，没错！”
其实他心里也没底。那古书是汉朝的，这都一千多年了，地形早变了。但他不能露怯。他是这群人的主心骨，要是连他都慌了，这队伍立马就得散。
就在这时，一直走在队伍最后面的一匹老马突然狂躁起来，不断地打着响鼻，四蹄乱踢。
那几个负责看马的脚夫还没反应过来，那最有经验的马六脸色瞬间煞白，猛地扑到地上，耳朵紧紧贴着滚烫的沙地。
一息，两息。
马六像诈尸一样弹起来，那是歇斯底里的嘶吼：
“趴下！！！都他娘的趴下！！！黑风！黑风来了！！！”
徐霞客一愣，下意识地抬头往西边看。
刚才还是金晃晃的天，此刻西边的地平线上，竟像是有个巨人正在用墨汁泼天。
一道黑色的墙，极高极宽，接天连地，正无声无息却又排山倒海地压过来。那不是云，那是卷着亿万吨沙土的死亡风暴。
那声音先是像闷雷在地下滚，转眼间就变成了千万头野兽的咆哮。
“快！让骆驼围成圈！所有人都钻到货堆底下！捂住口鼻！”
徐霞客虽然没经历过这么大的阵仗，但他毕竟游历了半辈子，反应极快。
队伍瞬间炸了锅。
脚夫们拼命抽打着有些受惊的骆驼，强行让它们跪下围成一圈。王小二吓傻了，杵在那儿不动，被马六一脚踹翻，“想死啊！钻进去！”
徐霞客自己也扑到一个箱子旁边，顺手抄起一块羊毛毡子，把自己裹了个严实。
下一刻，世界黑了。
这真是一种令人窒息的恐怖。
风沙打在毛毡上，那啪啪啪的声音如同炒豆子，不，是比那响百倍。耳边除了风声什么都听不见。
沙子无孔不入。哪怕捂得再严，那些细小的粉尘还是往鼻子里、嘴里、耳朵里钻。每一口呼吸都在跟死神拔河。
徐霞客感觉自己背上这压了座山。那是不断堆积的沙子。越来越沉，压得他胸骨生疼。
他甚至开始出现幻觉。想起了江南的小桥流水，想起了出发前孙传庭那意味深长的送行酒，“先生此去，乃为大明开万世基业……”。
“基业个屁……”他在心里骂了一句，“老子怕是要变成这大漠里的干尸了……”
不知道过了多久。也许是一个时辰，也许是一万年。
那种天崩地裂的咆哮声终于小了点。
徐霞客试着动了动，发现动不了。他被埋住了。
恐慌瞬间攫住了他的心脏。不会就这么憋死吧？
就在这时，一只大手猛地扒开了盖在他身上的毡子。亮光刺得他眼睛一痛。
“徐先生！徐先生！”
是马六。这家伙命大，力气也大。满脸是沙子，看起来像个刚出土的兵马俑。
徐霞客大口大口地喘着气，把那口混着泥沙的浊气吐出来，“活……活着……”
他爬出来一看，心凉了半截。
原本浩浩荡荡的驼队，现在只剩下被沙子掩埋了一半的轮廓。
其他人都陆陆续续地从沙堆里爬出来，一个个灰头土脸，神情呆滞。
“点数！快点数！”徐霞客嘶哑着喊道。
半晌后，结果出来了。
人少了三个。估计是被风卷走了，或者埋得太深没爬出来。
最要命的是，水。
原本挂在骆驼一侧的十二个大水囊，有五个在混乱中被骆驼压破了，或者是被锋利的石头划开了。水早就渗进了沙子里，连点湿气都没留下。
“就剩这点了。”
马六提溜着这仅存的几个水囊，脸色难看至极，“这一百多人，还有几十头畜生，就这点水……顶多撑三天。要是三天还找不到补给，咱们就真得把自己晒成人干了。”
气氛压抑到了极点。
王小二一屁股坐在沙地上，哇的一声哭了，“我想回家……我不想这画什么破图了……这哪是人待的地方啊……”
他的哭声像是传染病，几个年轻的脚夫也开始抹眼泪。
军心要是散了，那就真完了。
徐霞客深吸一口气，猛地站上了一个高高的沙丘。
他一把扯掉脸上的破布，露出那张虽然憔悴但依旧坚毅的脸，大声喝道：
“哭什么！哭能把水哭出来吗！”
他指着脚下这片死亡之海，“当年张骞出使西域，只有两个人，被匈奴扣了十几年，也没见他这个熊样！咱们是大明的好汉，是背着皇命来的！死也要死在往西走的路上！”
这一嗓子，倒是把众人的魂给吼回来了点。
“马六！”徐霞客喊道。
“在！”
“你来看。”
徐霞客蹲下身子，指着沙丘的一个侧面。刚才那是场黑风暴虽然可怕，但它像一把巨大的铲子，把这沙丘削去了一半，露出了下面的地层。
在那黄沙之下，竟隐隐露出一截灰白色的东西。
“这是啥？”马六凑过去，用刀柄敲了敲。
是砖。
虽然风化得不成样子，但这规整的形状，绝不是天然的石头。
“烽火台……”
徐霞客的手颤抖着摸索着那块砖，“这是……汉代的烽火台基座！”
他猛地转过头，眼睛亮得吓人，“咱们没走错！这就是古道！既然有烽火台，附近一定有驿站！有驿站就一定有井！”
这个推断像是一剂强心针，让这支濒死的队伍瞬间复活了。
“挖！都给老子挖！”马六嗷了一嗓子，“不想死的就动起来！沿着这砖头找！”
也不管累不累、渴不渴了，一百多号人像是发了疯一样，用手刨，用刀挖。
顺着那残破的基座往下挖了这两丈深。
什么都没有。只有沙子，更多的沙子。
那种刚燃起的希望火苗，随着夕阳的下沉，一点点熄灭。
“先生，天快黑了……要不，算了？”王小二小声说，眼神又灰败下去。
“不！继续挖！”徐霞客满眼血丝，“汉朝人建烽火台有规矩，井必在台基东南三十步！刚才咱们是在正南挖的！往东！再往东挪三丈！”
这是他在无数古书里啃出来的冷知识。这一刻，那是唯一的救命稻草。
众人将信将疑地挪了地方，继续刨。
又过了一炷香的时间。
“有了！”
一个脚夫突然大叫一声，他的手触到了一块湿凉的东西。
不是砖，是这木板！是一块盖在井口上的烂木板！
众人一拥而上，七手八脚机把那快要烂成泥的板子掀开。一股带着土腥味的潮气扑面而来。
虽然井几乎被沙子填满了，但在下面这个几尺深的地方，有些泥沙是湿润的，甚至隐隐泛着点水光。
“水！真的是水！”
那一刻，这群大老爷们抱在一起，哭得比刚才被风暴埋了还惨。
虽然那水浑得像泥浆，但在他们眼里，那就是琼浆玉液。
马六一边指挥人用布过滤泥水，一边感叹：“徐先生，您真是神了！连这一千年前的规矩都晓得！”
徐霞客却没有什么得意的神色。他捧起一捧湿沙，看着远处那在暮色中只剩下个轮廓的烽燧遗址，突然跪了下来。
他不是跪天，也不是跪地。
“祖宗保佑……”
他朝着东边，那是长安，那是北京的方向，重重地磕了三个头。
“这一千多年了，咱们汉人又回在这来了。这口井还没干，就是在等我们回来啊！”
那一夜，他们在古烽火台下扎营。
篝火燃起来了。虽然水还是限量，但每个人心里都踏实了。
徐霞客借着火光，摊开那卷还没画完的羊皮地图。
他在刚才那个位置，重重地画了一个圈，标注上两个字——“汉井”。
而在那井的西边，他又画了一条虚线，直接指向几百里外的下一站——楼兰。
“先生，咱们这算走了一半了吗？”王小二凑过来，小声问。
徐霞客摇了摇头，目光投向此时已经挂满繁星的西方夜空。
“这才哪到哪啊。小二，你看那。”
他指着一颗特别亮的星，“那是太白金星。在它的下面，以前有三十六个国家，都向咱们大汉称臣。现在那地方乱成了一锅粥。咱们这一趟，就是要去给后人探探路，好让皇上的大军知道，这仗以后该在哪打，这界碑，该往哪插。”
王小二似懂非懂地点点头。他突然觉得，眼前这个看似文弱得一阵风就能吹倒的读书人，在这一刻，比那些提刀杀人的将军还要可怕，但也还要让人敬佩。
火光跳动。
沙漠的夜风依旧凛冽。但这支探险队的鼾声却格外得香甜。
他们不知道的是，就在他们挖出这口古井的同时，几百里外的准噶尔汗帐里，巴图尔还在做着称霸西域的美梦。
两股力量，一明一暗，正如那两颗在夜空中慢慢靠近的星辰，终将碰在一起，撞出一场惊天动地的火花。