波罗的海的雾气浓得像是能把战舰浮起来，天气冷得连海浪拍打船舷的声音都带着股不情愿的僵硬感。
在这片被上帝遗忘的灰色水域上，正上演着一场极其不对等的追逐战。
一方是三艘张牙舞爪的海盗船，船帆破得像乞丐的衣裳，船身上布满了可疑的污渍和修补痕迹。另一方，则是一艘线条冷硬、通体黝黑、仿佛是从铁砧上直接敲打出来的瑞典战列舰，以及两艘护卫在侧、如同忠犬般的轻型巡航舰。
站在旗舰“维京号”舰首的，正是瑞典海军提督，赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统。他穿着一身笔挺的深蓝色海军制服，金色的短发在海风中纹丝不乱，碧蓝的眼睛冷静地透过望远镜观察着前方的猎物，表情严肃得能让周遭气温再降两度。
“左舷十度，距离四百码，那艘‘海狼号’，瞄准它的桅杆基座。”赫德拉姆的声音平稳，没有一丝波澜，像是在吩咐晚餐要烤几分熟的牛排，“记住，我要的是俘虏和船，不是漂浮的柴火。”
（内心吐槽：这群海盗的审美真是令人发指。把船头雕成骷髅也就算了，还漆成荧光绿？是怕我们在雾里找不到他们，还是打算用丑死对手这种新颖的战术？）
他身边的副官，一个满脸雀斑、对提督崇拜到近乎盲从的年轻小伙子，立刻高声传令：“左舷炮组准备！目标敌舰‘海狼号’桅杆基座！装填链弹——！”
命令声在甲板上回荡，水兵们动作迅捷而精准，显示出极高的训练水准。
赫德拉姆微微颔首。
（内心吐槽：很好。效率。秩序。这才是海军该有的样子。不像某些人，把战舰装饰得像移动的妓院，打仗全靠嗓门大。）
炮声轰鸣，如同雷神敲响了战鼓。特制的链弹旋转着飞出，精准地缠上了“海狼号”的主桅杆。伴随着令人牙酸的木材断裂声，那面画着诡异绿色骷髅头的船帆，连同整个桅杆，以一种极其不体面的方式歪斜、然后轰然倒塌，砸在甲板上，引起一片鬼哭狼嚎。
“漂亮！”副官激动地挥了挥拳头。
赫德拉姆只是淡淡地瞥了他一眼。
（内心吐槽：年轻人，沉稳点。这只是对付一群乌合之众的基本操作。你的兴奋程度让我怀疑你之前是不是只在池塘里打过水仗。）
“巡航舰左右包抄，水手准备接舷战。”赫德拉姆继续下令，语气依旧平淡，“告诉格姆林，如果他的人再像上次那样把登船钩甩到自家船舷上，我就让他去厨房削一年的土豆。”
命令被迅速执行。两艘巡航舰如同灵活的猎犬，迅速切入海盗船的后方和侧翼。登船板放下，穿着整齐蓝色制服、手持利刃的瑞典水兵如同潮水般涌上海盗船。战斗——如果那能称之为战斗的话——几乎是一面倒的碾压。
海盗们的抵抗微弱得可怜，他们的嚎叫更多是出于对那面沉默的“维京号”和它冷酷指挥官的恐惧，而非实际的战斗意志。
不过二十分钟，海面上只剩下漂浮的木板、一面被踩了好几脚的荧光绿骷髅旗，以及三艘被缴获、垂头丧气的海盗船。
赫德拉姆站在“维京号”的船舷边，看着士兵们押送着垂头丧气的俘虏，清点着战利品。他的脸上没有任何胜利的喜悦，仿佛刚刚只是完成了一次日常的垃圾清理工作。
（内心吐槽：又是毫无挑战的一天。这些海盗的业务水平真是每况愈下，连像样的抵抗都组织不起来。看来下次可以考虑让新兵来练手了，就当是实战演习。）
“提督，”副官兴冲冲地跑来汇报，“战果清点完毕！俘获海盗船三艘，俘虏五十七名，缴获金银币若干，朗姆酒……呃，数量不少，还有一批腌肉，不过品质存疑。”
“俘虏和船只押回哥德堡，交由海事法庭审判。缴获物资登记入库。”赫德拉姆顿了顿，补充道，“朗姆酒……拿出一半犒劳弟兄们，另一半封存。至于那些腌肉，”他微微皱眉，“找个远离厨房的地方……妥善处理。”
（内心吐槽：我敢用我一年的薪水打赌，那些腌肉的前任主人肯定不是猪。为了船员们的肠胃安全和心理健康，还是让它们沉入波罗的海比较环保。）
“是！提督！”副官敬了个礼，又忍不住多嘴，“提督，您真是料事如神！这次巡逻路线果然抓住了这群老鼠！”
赫德拉姆面无表情地看着他：“这不是料事如神，副官。这是基于潮汐规律、商船航线、以及海盗懒惰本性的基本逻辑推理。如果你把用在拍马屁上的精力分一半到研究海图上，你早该晋升了。”
副官：“……” 笑容僵在脸上。
（内心吐槽：年轻人需要鞭策，过多的赞美只会滋生骄傲和……更蹩脚的马屁。）
夜幕降临，喧闹的甲板恢复了平静。赫德拉姆回到了自己的舱室。这里整洁得不像话，每一件物品都摆在它应该在的位置，书籍按高度排列，海图卷得一丝不苟，连墨水瓶的角度都仿佛经过测量。
他脱下军装外套，仔细挂好。然后，走到书桌前，打开了其中一个上了锁的抽屉。
里面没有金币，没有情书，只有一把断剑。
剑身从中断裂，断口并不整齐，昭示着它曾经历过何等惨烈的碰撞。剑柄上缠绕的皮革已经磨损，却依旧干净。剑格上，雕刻着瑞典王室的纹章。
赫德拉姆拿起一块柔软的绒布，开始默默地擦拭这把断剑。他的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。脸上那层冰冷的铠甲渐渐融化，流露出深藏的疲惫与沉重。
（内心吐槽：陛下，您到底在哪里？把这烂摊子和一个‘王国守护者’的虚名丢给我，自己玩失踪……这可不怎么厚道。您知道现在议会那群老狐狸看我的眼神吗？就像在看一块挡路的石头，或者在评估一块待价而沽的牛排。）
他的思绪飘回了数年前，那场迷雾笼罩的卡特加特海峡之战。国王，他亦师亦友的君主，在战斗最激烈时，将这把佩剑交到他手中，对他喊道：“赫德拉姆！为了瑞典！坚守阵地！”
然后……然后国王所在的旗舰就被浓雾和敌人的炮火吞没，再无音讯。战后，他们只找到了这半截断剑，漂浮在满是碎木的海面上。
（内心吐槽：坚守阵地……说得轻巧。您知不知道我不仅要对付海上的敌人，还要应付陆上那些恨不得把海军经费全塞进自己口袋的蛀虫？有时候我觉得，跟议会拨款委员会打交道，比面对一整支丹麦舰队还累。）
他放下断剑，拿起桌上一个精致的木质相框，里面是一张微微泛黄的素描——画上是年轻许多的赫德拉姆和性格豪爽的国王，两人勾肩搭背，笑得毫无形象，背景是哥德堡的造船厂。
（内心吐槽：看看您当时笑得多开心，像个发现了新玩具的孩子。现在倒好，留下我一个人面对这群……唉。要是您还在，估计会拍着我的肩膀说：‘赫德拉姆，别总板着脸，生活就像波罗的海的天气，总有放晴的时候。’ 是啊，放晴之后接着就是更大的风暴。）
沉重的回忆并未持续太久。赫德拉姆深吸一口气，将断剑和相框小心翼翼地放回原处，锁上抽屉。当他再次抬起头时，眼神里的那一丝柔软已经消失不见，重新被坚毅和冷静填满。
王国需要力量，海军需要支柱，失踪的国王需要有人继续他未竟的事业。感伤和抱怨是奢侈品，不属于赫德拉姆·柏格斯统。
他走到舷窗边，望着外面漆黑的海面，只有“维京号”的灯火在黑暗中倔强地亮着。
（内心吐槽：好吧，陛下。既然您选择了偷懒，那这艘船，这支舰队，乃至这片需要守护的海域，就暂时由我来扛着。不过，这只是暂时的。等找到您，我一定要申请双倍假期，并且拒绝支付这些年的精神损失费。）
他拿起笔，就着灯光，开始撰写给海军部的报告。标题一如既往的简洁：《关于第17巡逻舰队于东经xx度北纬xx度清剿海盗势力的作战报告》。
报告的措辞，将会和他本人一样，严谨、精确、毫无感情色彩。
至于那份深藏的沉重与幽默感？
那是专属于北海的、永不示人的……秘密压舱物。