特磨道大捷，永明亲王朱常沅的旗帜牢牢插在了滇东的土地上。捷报所至，归附者日众，广南、广西（今泸西）等地传檄而定，一时间，朱常沅掌控的区域和影响力急剧扩张。然而，站得越高，看得越远，也越发感到凛冽的寒风。朱常沅清醒地意识到，沙定洲虽遭重创，但根基尚存，且云南地形复杂，民族众多，彻底平定绝非易事。而北方清军的威胁，始终如同悬顶之剑，迟早会落下。安国军现有的编制和战术，擅长山地游击、伏击、小规模冲突，但若未来要应对沙定洲残部的困兽之斗，或是与装备精良、擅长野战的清军主力正面碰撞，必须拥有一支能够“结硬寨、打硬仗”的核心攻坚力量。
“我军以往多以轻装敏捷、利用地利取胜，此乃扬长避短。”朱常沅在南宁的王府（已略具规模）议事厅内，对李元胤、沐涵等核心僚属分析道，“然欲定云南，进而图谋中原，必有堂堂之阵，正正之旗。需有一支披坚执锐，能陷阵摧锋的铁拳！元胤，你以为如何？”
李元胤深以为然，他久在军中，深知精锐重步兵在关键时刻的决定性作用：“王爷明见！末将亦早有此意。昔日戚少保安东南，其所依仗‘戚家军’，便是以严明军纪配合鸳鸯阵等战法闻名，但其军士亦多披重甲，方能与倭寇短兵相接而不落下风。如今我军财力、物力虽仍紧张，但云南初定，人心渐附，且得王爷亲王名分，组建一支数千人的重甲锐士，已非空中楼阁。”
沐涵补充道：“云南矿产丰富，尤以优质铁矿闻名。沐府旧籍中，亦有关于滇铠打造的记载，其甲片冷锻之法，颇为精良。如今滇东已下，或可寻访旧日匠户，恢复部分产能，为我所用。”
“好！”朱常沅下定决心，“此事便由元胤总揽，沐姑娘从旁协助，提供滇铠技艺信息并联络可能存世的匠户。周湛负责遴选兵员，务求力大勇悍、忠心可靠之辈。”
计划迅速展开：
一、兵员遴选与编制： 周湛从安国军各营，尤其是历次血战存活的老兵中，精选出三千名体格魁梧、臂力过人、有胆有识的勇士。暂时编为三队，每队千人，号为“虎捷营”。入选者待遇从优，家人亦受抚恤，激发其荣誉感与斗志。
二、甲胄兵器的打造： 这是最大的难题。朱常沅下令，将缴获自沙定洲军的铁料、以及云南本地征集到的铁料优先供应“砺锋营”。沐涵通过沐府旧关系，果然寻到几位隐匿民间的原沐王府工匠后人，他们带来了冷锻甲片的技术。结合中原札甲工艺，“砺锋营”日夜赶工，打造出一种兼顾防护与灵活性的新型步人甲：铁制兜鍪（头盔）、顿项（护颈）、掩膊（披膊）、胸背甲、护臂、护胫一应俱全，关键部位甲片叠加。兵器方面，则以长柄挑刀、重型狼筅、阔刃大斧为主，辅以精钢手牌（大盾），形成以小组为单位的攻坚阵列。
三、严苛训练： 李元胤亲自制定训练章程。重甲步兵第一关便是体能，士卒需身披数十斤重甲，进行长途负重行军、阵地固守、短途突击等练习，以适应战场的残酷消耗。战术上，不再强调散兵游击，而是苦练密集阵型，如小型化的“鸳鸯阵”、“三才阵”，强调小队配合，盾牌手、长兵器手、短兵手各司其职，协同推进，犹如移动的钢铁堡垒。
训练场上的日子异常艰苦。烈日下，三千虎捷营将士披着沉重的甲胄，反复操练阵型转换、兵器劈刺、对抗冲击。汗水浸透战袍，铁甲磨破肩背，但无人叫苦。因为他们知道，这身铁甲和严酷的训练，是在乱世中生存、立功、乃至博取功名的最大保障。朱常沅也时常亲临校场，观看操练，犒赏优异者，与士卒同甘共苦，极大鼓舞了士气。
数月之后，虎捷营已初具雏形。虽无法与巅峰时期的明军精锐家丁相比，但在这西南之地，已是一支令人望而生畏的力量。他们沉默如山，行动间甲叶铿锵，散发着凌厉的杀气。
这一日，朱常沅检阅完虎捷营的操演，看着这支在阳光下闪烁着寒光的铁壁雄师，对身旁的李元胤感叹道：“有此锐士，云南腹地，孤亦可往矣！”
李元胤拱手道：“王爷，虎捷营已成，士气正盛。沙定洲新败，惊魂未定，普名声坐观成败。此时若以虎捷营为先锋，辅以轻兵策应，直捣昆明，或可一举定乾坤！”
朱常沅目光投向西方，昆明方向，沉吟片刻，却摇了摇头：“不急。沙定洲虽败，然昆明城高池深，困兽犹斗。我军新得滇东，需时间消化。虎捷营虽利，亦需见血开锋，方成真正锐卒。传令，让虎捷营以队为单位，轮番出战，清剿滇东境内不服管束的土司寨堡和沙定洲残部，以战代练，磨砺锋芒！待滇东彻底稳固，虎捷营经历实战淬火，再图昆明不迟！”
他深知，宝剑锋从磨砺出。这支倾注心血打造的重甲步兵，将是未来开拓的利刃，但必须在恰当的时机，用在最关键的地方。眼下，更需要的是耐心和进一步的准备。铁壁已成，只待那石破天惊的一刻。