郭照摇了摇头，嘴角勉强弯了弯：
我也是府里的人。二公子大婚，我若不来，旁人该说闲话了。
曹昂心口一酸。
他想起郭照平日里那份不卑不亢的从容。
这份小心翼翼地从容，比任何委屈都让人难受。
你不用管旁人。他忽然说。
郭照抬眼看他。
我说过，你本来就是这个家的人。曹昂看着她的眼睛，一字一句，
…只要你自己愿意。
郭照的眼眶慢慢红了。
她没有哭。
她从来不在人前掉泪。
“让我再想想。”她轻声道，然后低下头，用袖口蹭了蹭眼角。
邹缘走过去，轻轻揽住她的肩。
慢慢想，不急。她低声道，
走吧，阿桐说今晚上要吃你做的奶糕。你若不去，他该闹了。
郭照破涕一笑。
——?——
上庸，郡守府。
暮色四合，四野虫声新透。
刘备将那封盖着江东讨虏将军府紫印的信笺放下，半晌无言。
诸葛亮羽扇轻摇，立在案侧。
孙权要我回攻新野，与他东西呼应，共击曹氏？刘备终于开口，嗓音微哑。
正是。诸葛亮微微颔首，孙权信中言明，将自广陵、江夏两路出兵，主力直取合肥。
曹子修主力北上，徐豫后方虽有陈宫、刘晔坐镇，然兵力分散，首尾难顾。
此时若主公自西协助出兵，曹氏必左右支绌。
刘备沉默良久。
孔明，他抬起头，眼底有犹豫，也有痛楚，景升兄对我不薄。
他起身走到窗前，望着西边暗下去的天色。
当年败走汝南，投奔袁绍，又被曹操追得无处容身。
是景升兄收留了我，给兵、给地、给粮，让我在新野有了立足之处。
虽说他防我如防寇，蔡瑁时时掣肘——可他从未亏待过我。
我寄人篱下，他供我衣食，容我喘息。
这份恩义，刘玄德记在心里。
诸葛亮正色道，“刘荆州待主公厚，可蔡氏待主公薄。”
“主公莫非忘了，去岁襄阳宴上，若非伊籍及时相告，若非的卢马跃檀溪，主公......”
刘备抬手轻止其言，孔明，我不忍乘人之危。”
诸葛亮默然。
他太了解这位主公了：不是拿不定主意，是真的下不去手。
不忍在人家病榻垂危时从背后递刀。
可乱世容不得不忍。
诸葛亮微微一笑，扇尖指向西方：
主公可知，刘荆州病笃，蔡氏掌权，蒯越等人各怀心思。
荆州这艘船，已在漏了。主公不取，迟早为他人所取。
方今曹氏后方空虚，荆州亦因刘表危殆而离心，
此诚主公蜕壳之机也。
蜕壳？
正是。诸葛亮眸中精光一闪，声如清泉击石，
世人皆言主公屡败屡战，无尺寸之地。
然则主公可曾想过，为何曹操势大，却始终容不下主公？
非为主公弱，乃为主公所争者——未来也。
刘备瞳孔微缩。
这话，传闻数月前曹昂在襄阳梅林中对周不疑说过。
曹子修能看破此节，天下看破者不过二三子。诸葛亮似看穿他心思，轻笑道，
然看破归看破，做不做得到，却是另一回事。
曹操疑心日重，曹子修威望过盛，
父子之间、兄弟之际，邺城之水已非清流。此乃主公之机。
他走到刘备身侧，与他并肩而立，望着同一片暗沉的天。
主公要守的，是刘表一人的恩义，还是天下苍生一个太平？
您在此蛰伏数年，等的难道不是这一天？
刘备苦笑道：孔明，你是在劝我做一个背信弃义之人？
不是背信弃义。诸葛亮摇头，羽扇在掌心轻敲一下，
是顺势而为。孙权出兵在即，荆州蔡夫人与曹子修素来牵扯不清。
打新野，不是打刘表，是打曹操。
主公若不出兵，孙权败，曹氏回头便来收拾上庸；
孙权胜，他转头便会来吞荆州。
到那时，主公进退失据。
刘备转回案前坐下，盯着那封江东来信。
良久，他闭上眼，刘表那张苍老的脸浮上来：
去年入襄阳探病，刘表拉着他的手，老泪纵横，
我儿琦、琮，皆非能守基业之才。他日若事急，卿可自取。
他当时吓得魂飞魄散，连连推辞。
……
然坐以待毙，亦非丈夫所为。刘备缓缓道，
若我不攻新野，可有别的路？
诸葛亮眸光黯了黯，羽扇停了。
他忽地上前半步，俯身将案上那幅上庸周边舆图徐徐展开，
手指越过荆州，越过益州边境，最终停在一处——汉中。
汉中？我等方下上庸，立身未稳，恐非其时。刘备浑身一震。
非也。张鲁据汉中，以五斗米道治民，上下离心，内部分裂已久。
若主公趁此曹氏北伐、孙权北上、天下大乱之际，挥师西进......
诸葛亮的声音压低了些：
进可图中原，退可守巴蜀。届时，主公便不再是寄人篱下的客将，而是一方之主。
刘备眸光一闪。
他当然想过这条路。
前番隆中对里，诸葛亮早已画过这张蓝图：跨有荆益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越。
只是他一直觉得，时机未到。
可现在——
曹操北伐幽并，主力尽出；孙权三路出征，江淮大乱；刘表病危，荆州分崩。
天下如一口滚沸的釜，翻江倒海，谁都顾不上谁。
这是他刘玄德——四十三岁，半生颠沛——等了一辈子的机会。
窗外，夜风卷着汉水的湿气扑进来，烛火晃了三晃。
刘备终于开口，声音不大，却稳如磐石，不攻新野。西取汉中。
诸葛亮深深一揖：主公明断。
刘备摆摆手，苦笑：什么明断……不过是老天爷终于肯给我一条路走罢了。
他起身走到舆图前，手指点在汉中那个位置，久久不动。
孔明，这一路……不好走。
不好走，才值得走。诸葛亮微笑，羽扇重新摇了起来，
主公，该准备起来了。孙权出兵之日，便是我们西进之时。