邺城。
雪势正紧，簌簌击打着窗纸。
曹昂刚在丞相府门前下了马，连身上的玄氅都来不及褪去，
便被郭嘉的亲兵拦住，
“大公子，郭祭酒请您即刻过去，说……说有要紧事。”
曹昂心头一跳。
郭嘉素来惫懒随性，极少用“即刻”二字，更轻易不会有什么“要紧事”。
他吩咐曹彰带着周不疑先去府内安置，只身踏入了漫天风雪之中。
———?———
郭嘉居所距丞相府不远，原是袁绍旧宅偏院，清幽之极。
推门而入，浓烈酒气混着药香扑面而来。
郭嘉歪卧榻上，素来苍白的面庞泛着潮红，厚狐裘覆身，只露一截伶仃腕骨。
榻边一位衣着素雅、风韵犹存的妇人正低头烹茶，眉眼间凝着化不开的愁绪——
正是曾为袁绍遗孀、今为郭嘉继室的刘夫人——袁熙、袁尚之生母。
郭嘉见曹昂入，未起身，只抬了抬眼皮，嘴角勾起惯有的懒散笑意：
“子修来了。邺城的雪，比徐州冷一些吧？”
曹昂心头一暖，疾步上前，轻探其额，触手滚烫。
他蹙眉道：“奉孝，身子未愈，怎又饮酒？明日父亲召集军议，若撑不住，我替你告假便是。”
郭嘉轻笑，握住曹昂之手，指尖冰凉而力道不弱：
“无妨。只是这一局，我算尽天下，却算不透枕边人的泪。
夫人欲我保袁氏二子一命，你说，我该如何作答？”
刘夫人起身，盈盈下拜：“将军仁厚，夫君已对我言明。
妾身只求将军，他日相逢之时，保全二子性命。
妾愿收拢袁氏旧部，散尽私产，但求孩儿苟全于世。”
曹昂默然。
刘夫人乃郭嘉挚爱，昔日二人姻缘，全由曹昂一手撮合促成。
此事昔年在邺城乃至许都皆掀轩然大波。
父亲虽有喜纳人妻之名，然令核心谋士娶袁绍遗孀为妻室，于礼法几近大逆不道。
若非曹昂当时力保，言此举可安袁氏旧部之心，更令袁氏子弟陷不孝不义之地，舆论断难平息。
今袁氏败亡在即，刘夫人求情，
郭嘉既不能违曹操之志，又不忍伤爱侣之心，此所谓清官难断家务事。
何况，念及袁熙，甄姜那张温婉清丽的面庞便浮现在眼前。
此人品行卑污，连结发妻室都肆意作践
……......
曹昂目光转向刘夫人，语气沉痛而坚定：
“夫人，非是曹昂不念旧情。
袁本初当年若纳我父之言，天下早已太平。
今袁熙、袁尚兄弟，心胸狭隘，反复无常，若留其一命，便是埋下日后祸根。
父亲志在统一，绝不可能因私废公。
奉孝若应了你，便是陷他于不义。”
刘夫人欲要再劝，郭嘉轻轻摇头。
她泪如雨下，掩面而去。
———?———
暖阁内唯余二人。
郭嘉仰头灌一口烈酒，惨笑道：
“子修，你成长了。乱世之中，狠一些，是对的。”
“奉孝，”曹昂蹲身，按住他手腕，触手滚烫，
“北伐在即，你身子骨撑不住，留在邺城调养吧。
此去路途遥远，颠簸劳顿，你若去了，恐未及幽州，便先躺进棺椁被人抬回。”
郭嘉轻掀眼皮，轻笑一声，嘴角扯了扯：“子修，这是在咒我？”
“我是认真的。”曹昂凑近几分，目光死死盯住他，
“你留在邺城，有神医华佗照看，或许还能多撑几年。
若随军出征，九死一生。我实在不愿你拿命去拼。”
郭嘉静看他片刻，笑了笑，摆手喘息道：
“子修啊子修，你何时也学会这般婆婆妈妈？从前你可是最懂我的。”
曹昂心中一痛。
他想起那段另一时空的记忆——史载郭嘉正是平定乌桓后，于归途病死。
如今虽因自己介入，一些历史细节已面目全非，
譬如“郭嘉不死，卧龙不出” 一语，已不复应验 ——
奉孝尚在，孔明已提前出山辅佐刘备。
只是天下大势关键脉络，依然与旧史隐隐相合。
这种对未知的恐惧，比面对千军万马更令他心悸。
“正因懂你，才不想失去你。”曹昂声音微颤，伸手按住他腕，
“奉孝，听我一句。后方安稳，同样要紧。父亲那里，我去说。”
郭嘉凝眸看他，眼中戏谑渐褪，代以洞彻一切的清明。
他反手握住曹昂之手，声音轻缓，
“子修，你是不是……看到了什么？”
曹昂微微一僵，旋即苦笑。
郭嘉未再追问，怔怔望着窗外，眼神悠远：
“你此番不会去幽州，是想去并州吧？”
曹昂一怔。
郭嘉咳嗽数声，笑意轻浅却通透：
“子修，你瞒不了我。你的心思，你的布局，甚至……
你心中那点不愿提及的天机，我略知一二。
并州，高干在那儿，吕家那女娃在那儿，这潭浑水，你非去不可。”
“我可以代你去幽州......”曹昂声音艰涩。
郭嘉抬手轻止其言，“此番北伐，我非去不可。”
“可是你的身体……”
“我的身体我自己清楚。”郭嘉打断，目光投窗外灰蒙长天，寒风呼啸，
“子修，这些年，你对我百般照拂，予我这世间难得的温情，这便够了。”
他转头，眼底是看透生死的平静：
“生死有命，富贵在天。我这样的人，天生便是用来燃烧的。
就如这邺城的冬雪，看着再厚，终究是要化的。
若能死在北伐路上，死在替主公扫平六合的最后一战，那便是我郭奉孝最好的归宿。”
曹昂眼眶发热，欲要再言，被郭嘉抬手止住。
“别劝我。”他声音低沉，“这乱世太久太冷，需有人用命去填。
别人之命太轻，我的命……刚刚好。
若留邺城，缠绵病榻，苟延残喘，与死何异？
唯战死沙场，马革裹尸……方不算太寂寞。”
顿了顿，看向曹昂，露出孩童般纯真笑意：
“子修，别替我难过。能活到今日，见你成长至此，见天下将定，已够了。
这一次，让我随你父亲，去将这北方烽火……彻底踏平吧。”
曹昂张了张嘴，喉头梗塞难言。
他知道，这并不是固执，而是郭嘉之道——
一个天才谋士对自己宿命最坦然的拥抱。
曹昂闭目，良久方睁，眼底一片猩红。
他松手，退后一步，躬身深深一揖。
“……奉孝，保重。”
他再一次明白，历史大势前，个人力量终究微不足道。
郭嘉看曹昂匆匆离去的背影，轻咳一声，低声笑道：
“这局棋，你我皆为棋子，又何须为我这一子乱了全盘？”