曹昂蹙眉：“你为何要回彭城？”
“自我嫁入司空府，倏忽六载，我从未归乡。”
“为何偏偏选在此时？”
“因为公子想要真相，妾身想要公道。”
环夫人语声微颤，积压经年的恨意于心底翻涌不休。
公道？”
“公道，就是让那些逼死我娘亲、将我推入绝境之人，付出代价！”
曹昂静静看着她。
这个女人，往日素来温顺，看似柔弱可欺，内里城府竟这般深沉。
她利用曹冲传话，引他来此，就是要借他的势。
“你贸然归乡，恐逼得陈矫铤而走险。” 曹昂沉声道。
环夫人声线柔婉，仿若风一吹便会倾倒：“故而妾身，唯有依仗公子。”
“我随你一同前往。以归乡祭扫亡母为名，行事名正言顺，无人能够阻拦，陈矫亦无从发难。”
曹昂眸光幽深：“那仓舒该如何安置？”
提及爱子，环夫人眼底掠过一抹痛楚，转瞬便化作决然之色：
“仓舒便托付公子代为照拂。邺城之中，我唯独信你，若是交由府中旁人看管，我实难安心。”
话音落下，她身形轻轻晃动。
曹昂抬手虚揽，堪堪扶住她纤细臂膀，看似柔弱的身躯，筋骨却绷如弓弦。
“仓舒交由缘缘照看，学堂诸事我也会嘱托奉孝妥善打理。” 曹昂语调沉稳，
“至于归乡一事，不必假借祭扫名义。”
环夫人一愣。
“便称邺城局势初稳，为安定乡里人心，需迎环氏宗族长辈，彰显丞相恩德。
你以环氏族人代表身份回乡抚慰乡邻。
这般名分之下，陈矫纵使心存歹念，也不敢轻易妄动。”
环夫人眸中骤然亮起光彩。
寻常妇人归乡祭祖，不过一己私事，陈矫便可肆意构陷折辱，无伤朝堂大局。
可奉旨回乡宣慰宗族，乃是正经公务，胆敢寻衅，便是公然拂逆丞相颜面，其中分寸高下立判。
她心绪激荡，语声哽咽：“公子此番周全恩德，妾身不知如何报答。”
曹昂静静看着她。
他已然辨不清眼前之人真实模样，
是温婉无助的府中姬妾，是隐忍刚烈的受难女子，还是满腹筹谋的环氏后人。
他目光沉沉直视对方，语气冷冽：“记住，有些账，日后我们会一并算清。”
环夫人凝望着他深邃眼眸，心中暗自感慨。
他虽然失了记忆，变了性情，但骨子里那股狠劲儿， 倒和当年彭城那个在梅树下与她私订终身的少年，如出一辙。
心中紧绷的心弦，稍稍松弛下来。
“谨遵公子所言。” 她轻声应下，面颊泛起一抹迷离红晕。
远处木鱼声声断续，敲碎此间缱绻心绪。
曹昂移步后退，重归端方模样：“明日我便向父亲禀明此事，三日后，一同启程奔赴彭城。”
环夫人眸色微动，轻声发问：“你父亲当真会应允此事？”
“不必忧心，我自有分寸。”
环夫人敛衣躬身，郑重行礼。
再度抬首之际，眼底锋芒尽数敛去，又变回往日怯懦恭顺的模样，
仿佛方才果敢凌厉的女子，不过是曹昂的一场错觉。
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初冬的襄阳，朔风卷地，旌旗猎猎。
州牧府内室，炭火盆烧得正旺。
蔡夫人端坐于铜镜前，麝香正为她梳理发髻。
前几日，刘备公然劝谏刘表，痛陈“废长立幼乃取祸之道”，坚定地站在了长子刘琦一侧。
这番大义凛然的话语，无异于一把尖刀，狠狠刺入了蔡夫人及蔡瑁、张允等实权派的神经。
“曹子修......倒是好眼力，那大耳贼，当真是不知死活。”蔡夫人轻哼一声，
“德珪，继续派人盯着新野，若有异动，即刻来报。”
蔡瑁此时正立于厅下，闻言狞笑一声，
“姐姐放心，此次襄阳大会，我已在酒宴上布下天罗地网。他刘备若敢来，便叫他插翅难飞！”
蔡夫人淡淡瞥了他一眼，“切记，要做得干净利落，莫要留下把柄让夫君为难。”
“好，姐夫眼下正是犹豫之时，他既想除掉刘备这匹野马，又不愿背负杀贤的骂名。
我们做臣下的，自然要替主公分忧。”
蔡瑁眼中闪过一丝狠毒，“明日午时，看他刘备如何赴这鸿门宴！”
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翌日，襄阳州牧府。
府内设宴，堂中酒筵铺陈齐备。
刘备闲衣便服，和容浅笑，安坐客位。
面上与荆襄名士从容言谈，眼底余光却暗察周遭动静。
阶下甲士按刃肃立，眸光凛冽；
主座刘表神色恍惚，每每与刘备视线相撞，皆仓促移开目光。
蔡瑁举杯上前，满面笑意言辞热忱。
“玄德公威名远播，今日幸得相会。”
刘备即刻起身举盏回礼：“德珪兄过誉。备辗转漂泊，承蒙景升公收留相待，已然心感万分，不敢当此称许。”
二人倾杯共饮。
酒过三巡，佳肴渐冷，
厅堂表面笑语融融，内里风波暗涌。
蔡瑁数次暗中示意左右心腹，皆被刘备从容不露痕迹一一化解。
就在蔡瑁准备强行发作之际，从事伊籍借着敬酒的名义，悄然凑近刘备，用极低的声音急促道：
“皇叔速走！蔡瑁已在屏风后埋伏刀斧手，欲图加害！”
刘备心头一沉，瞬间清醒。
他强自镇定，佯装醉酒，踉跄着起身向刘表告辞。
“景升公，备不胜酒力，恐失礼于君子，乞暂归馆舍歇息。”
刘表神情复杂地看了他一眼，疲惫地挥了挥手。
刘备躬身行礼，步步后退，直至转出大厅，才猛地转身，跑着跨上门外亲兵牵来的的卢马。
“驾！”
一声脆喝，刘备伏低身子，狠狠抓牢缰绳，的卢马四蹄腾空，如离弦之箭般冲出了襄阳城门。
“报！刘备单骑出城了！”眼线飞速来报。
蔡瑁勃然变色，一脚踹翻身前案几。
他厉声嘶吼：“追！速速追击！活要见人，死要见尸！”
顷刻间，襄阳城门轰然洞开，数百蔡府私兵持刃携戈，蜂拥而出。
初冬旷野之上，铁骑奔腾，马蹄隆隆。
刘备伏身马背，不敢稍作抬头。
耳畔唯有朔风贯耳，身后追兵的喊杀之声层层叠叠，紧追不舍。
他不敢回望，只敛神屏息，频频扬鞭催马，的卢马疾驰狂奔。