“苏州织造局贪墨官银，私贩盐引，涉案白银四百七十万两。”
朝堂之上，孙有余的声音不大，却像一柄铁锤，狠狠砸在每个臣工的心口上。
金殿落针可闻。
李破坐在龙椅上，手里把玩着一枚玉佩，脸上看不出喜怒。这是他当皇帝多年养成的习惯——越是震怒，越是平静。
“四百七十万两。”他把这几个字慢慢嚼了一遍，“够朕养十年兵了。”
底下群臣齐齐低头，无人敢应声。
孙有余呈上的那本账簿，是狗蛋——现在该叫李继业了——和石头在苏州查了一个月才查出来的。上面记录着织造局勾结江南盐商，以官盐名义夹带私盐，再通过盐帮销往天下各处的完整账目。四百七十万两，还只是近三年的流水。
“陛下。”户部侍郎程昱出列，“此事涉及江南数百家盐商，数十名地方官员，臣以为当谨慎处置，不可——”
“不可什么？”赵大河直接截断他的话，“不可查？还是不敢查？”
程昱脸色一白：“赵大人慎言！臣只是担心牵连太广，动摇江南根本——”
“动摇根本的不是查案的人，是那些贪官污吏。”赵大河转过身，对李破深深一拜，“陛下，臣请彻查此案，绝不姑息！”
李破没说话，目光在朝堂上缓缓扫过。
他看到有人低着头，额上冒汗；看到有人佯装镇定，袖中的手却在发抖；也看到孙有余和赵大河这样，眼中只有清明的臣子。
这就是他的朝堂。
打天下靠刀，治天下靠人。
“传旨。”李破终于开口，“盐案一事，着都察院、刑部、大理寺三司会审。孙有余为主审官，赵大河协办。”
顿了顿，他又补了一句：“此案无论涉及何人——哪怕是朕的功臣，朕的勋贵——一概依法论处。”
这句话落地，朝堂上至少有七个人的脸色变了。
孙有余领旨谢恩，眼底闪过一丝精光。他等的就是这句话。
退朝之后，群臣三三两两散去，议论声压得极低。
“这回可真是捅破天了……织造局背后站的是谁，大家心里都有数。”
“听说查案的还是陛下那位义子……秦王殿下亲自在苏州蹲了一个月。”
“那石头将军也在苏州？”
“岂止！两人联手，差点把苏州翻了个底朝天。”
人群中，程昱快步追上了户部尚书钱牧之。
“钱大人。”程昱压低声音，“此事……当真要彻查？”
钱牧之脚步不停，脸色如常：“程大人这话什么意思？”
“下官只是觉得，若真查到底，只怕——”
“只怕什么？”钱牧之停下脚步，淡淡看了他一眼，“你我做臣子的，遵旨办事便是。陛下说了要彻查，那就彻查。至于查出什么，查到谁头上，那是案子的事，不是你我能操心的。”
说完，他转身离去，留下程昱站在原地，脸色阴晴不定。
同一时刻，御书房内。
李破召来赵大河、孙有余和石头三人。
“在朝堂上，朕说了要彻查。”李破靠在椅背上，语气比朝堂上放松了些，“但你们心里要有数——这案子能查到什么程度，查到哪一层为止，需要有个分寸。”
赵大河皱眉：“陛下的意思是……”
“朕的意思很简单。”李破站起身，走到墙上挂着的大胤舆图前，手指点了点江南，“贪官要杀，盐政要改，这是底线。但江南是朝廷的粮仓和钱袋子，不能乱。杀一批，震慑一批，再给一批留条后路——这样江南才不会乱。”
孙有余点头：“陛下圣明。臣明白该怎么做了。”
石头站在一旁，一直没说话。李破看向他：“石头，你在苏州跟他们打交道最多，说说你的看法。”
石头抱拳：“回陛下，末将认为，最难办的未必是那些盐商和官员。”
“哦？”
“最难办的是盐帮。”石头沉声道，“末将在苏州与盐帮打过几场硬仗，那些人不是普通的私盐贩子，他们有组织、有兵器、有码头、有靠山，甚至有自己的私军。织造局和盐商只是出钱的，真正动手贩盐的是盐帮。若要铲除江南私盐，必须先把盐帮拿下。”
李破沉吟片刻：“盐帮势力有多大？”
石头道：“据末将查探，盐帮以长江和运河为脉络，分为上江、中江、下江三大堂口。上江堂在武昌，中江堂在九江，下江堂在扬州。三堂之下又有七十二分舵，遍布江南各府县。总帮主绰号‘江龙王’，据说武功极高，手下数万人。”
赵大河倒吸一口凉气：“数万人？这哪是盐帮，分明是一支军队！”
孙有余眼中闪过一丝寒意：“私盐帮派居然能坐大到如此地步，地方官府难辞其咎。”
石头继续道：“末将和李继业在苏州时，曾试图打入盐帮内部，但只摸到下江堂的外围。真正的核心人物，还没见到。”
李破问：“李继业现在何处？”
“回陛下，他还在苏州，继续追查盐帮的线索。”石头顿了顿，“柳如霜姑娘也在协助他。”
听到“柳如霜”这个名字，李破微微挑眉。
他知道柳如霜是玉玲珑的弟子。那个曾经让无数人头疼、又让无数人倾心的女人，虽然早已归隐世外，却通过这个弟子，依然与大胤的江山有着千丝万缕的联系。
“让他小心。”李破只说了四个字。
石头应声：“末将明白。”
但他心里清楚，苏州那潭水，远比表面上看起来要深得多。
——而此时此刻，苏州城内，李继业正面临着他南下以来最危险的局面。