赵铁山第一个发现了准葛尔人的动向。
打了二十五年仗，他对战场态势有一种近乎本能的敏感。准葛尔人的动作变了——不是在进攻，也不是在防守，而是在收缩。铁浮屠开始向中间聚拢，轻骑开始向后方移动。这是撤退的前兆。
“他们要跑！”赵铁山嘶哑着嗓子吼了一声。他的声音因为喊了太久已经沙哑得几乎听不清，但他身边的步人甲战士还是听懂了。他们拖着疲惫的身体，咬住撤退的铁浮屠。这些重甲步兵此刻爆发出了令人恐惧的韧性——他们已经披着五十斤的重甲厮杀了将近一个时辰，每个人身上都带着伤，斧头卷了刃，盔甲变了形。但此刻追击起来，竟然还能跑。
一柄柄长柄斧从背后劈下，将一个又一个落在后面的铁浮屠骑兵砍下马来。铁浮屠的盔甲背后防护较弱，斧头劈在后背上，劈开铁甲，劈进脊背。骑兵惨叫着从马上摔落，还没等爬起来，就被跟上来的步人甲用斧头钉在地上。
也先的亲卫营拼死断后。他们用血肉之躯为大军争取撤退的时间。这些人都是也先的族中子弟，是准葛尔部最精锐的战士，每一个都姓也先，每一个都流着王族的血。此刻却像不要钱一样填进那个血肉磨盘里。他们排成横队，用盾牌和身体挡住追击的步人甲，一波倒下，一波补上。
周大牛的玄甲重骑已经绕到了后方。
“列阵！”周大牛横枪立马，三千玄甲重骑在他身后排成三排，将也先的退路堵得严严实实。他们所在的位置是一道缓坡，居高临下，地形有利。战马喘着粗气，骑兵握着陌刀，刀身上的血已经干了，变成暗红色的锈迹。
也先的眼睛红了。他的左肩伤口一直在流血，半边身子都被血染透了。嘴唇发白，眼前一阵阵发黑。但他硬撑着没有倒下，用准葛尔语对身边的将领说：“前面是追兵，后面是堵截，左右两翼还有包抄的轻骑。李破这是要把我的五万大军全部吃掉。”
“大汗，末将带人开路，一定护着您杀出去！”一名年轻的千夫长跪在他马前。这千夫长看起来不到二十岁，脸上还有绒毛，是也先的侄子，名叫莫日根。
也先看了他一眼，摇了摇头：“杀不出去了。”
他抬起头，看着战场上正在被分割包围的铁浮屠，看着正在节节败退的两翼轻骑，看着堵住退路的玄甲重骑。他的五万大军，现在已经折损过半。剩下的被切割成了几块，各自为战，首尾不能相顾。
“长生天的子孙们！”也先突然拔出弯刀，用准葛尔语高喊。他的声音虽然沙哑，但依然有力，传遍了整个战场，“今日若是战死，长生天上会有我们的位置！若是投降，子孙万代都抬不起头！你们的儿子会被人指着脊梁骨说，你父亲是个投降的懦夫！”
残余的铁浮屠齐声应和，声音凄厉而悲壮。他们不再撤退，而是转身，向追击的步兵方阵发起了最后的冲锋。
这是真正的困兽之斗。
一千多铁浮屠，人人身上带伤，盔甲上满是刀斧砍出的痕迹。战马口吐白沫，有的马腿已经在打颤。但他们冲锋的威势依然令人胆寒。马蹄声虽然不再整齐，但依然密集，依然震得大地发颤。
赵铁山的步人甲被这股决死的冲锋撞得连连后退。第一排的战士几乎全部阵亡——有的被骑枪刺穿，有的被战马撞飞，有的被弯刀劈开头盔。但他们没有白死，每一个倒下的步人甲，都至少带走了一个铁浮屠。
赵铁山一步不退。他的左臂已经完全抬不起来了，软塌塌地垂在身侧，每跑一步都甩来甩去，疼得他额头冒汗。但他右手的斧头还在挥舞。
“斧头！”他吼着，声音已经不像人声。手中的长柄斧已经卷了刃，斧刃上满是缺口，砍在铁甲上打滑。他就用斧背砸，一斧背砸在铁浮屠的头盔上，砸得头盔凹陷，里面的脑袋变成了浆糊。然后扑上去，用拳头，用膝盖，用牙齿。
打到这个份上，已经没有任何战术可言。就是意志的对撞，谁先撑不住，谁就彻底完蛋。两边的士兵都杀红了眼，脑子里只剩下一个念头——杀死对方，或者被对方杀死。
李破看着这一幕，忽然翻身上马。
“陛下！”侍卫们吓得脸都白了。侍卫统领姓霍，单名一个青字，今年三十五岁，跟了李破十年。他的脸平时总是板着，此刻却满是惊慌，“陛下万金之躯，不可——”
“朕的赵铁山在那里拼命。”李破指着那个浑身是血还在战斗的身影，语气平静得像在说今天天气不错，“朕在这里看着？看着朕的兵死，朕坐在马上看戏？”
他策马向前。这一次，是真正的向前。
霍青咬牙，一挥手，三百侍卫紧紧跟上，将李破围在中间。他们举着盾牌，形成一个移动的盾墙，把李破护得密不透风。
皇帝的马越过了中军线，踏入了交战区。马蹄踩在血泥里，发出噗嗤噗嗤的声响。空气中弥漫着浓烈的血腥味和火药味，还有屎尿的臭气——人在死之前会失禁，战场上到处都是这种气味。
赵铁山正骑在一名铁浮屠身上，用断掉的斧柄勒住对方的脖子。斧柄是铁木的，坚韧无比，勒进铁浮屠的咽喉，勒得他眼珠凸出，舌头伸出来。那铁浮屠拼命挣扎，盔甲在地上碰撞发出刺耳的声响。他的手指在地上乱抓，指甲都抓翻了，在泥土里留下十道血痕。赵铁山的左臂已经抬不起来了，只能靠右手和身体的重量死死压住斧柄。他的脸憋得通红，牙关紧咬，额头的青筋像蚯蚓一样鼓起来。
一只靴子踩住了铁浮屠的头。靴子是黑色的牛皮靴，靴底钉着铁掌，踩在头盔上发出当的一声。
赵铁山抬头，看见了皇帝的脸。李破的脸被硝烟熏得有些黑，但眼睛依然明亮，像两颗寒星。
李破一刀刺进铁浮屠的咽喉，从铁浮屠头盔和胸甲的缝隙里捅进去，刀尖从后颈透出。血喷出来，溅在李破的靴子上。铁浮屠的身体抽搐了两下，不动了。
李破伸手把赵铁山拉了起来。赵铁山的手上全是血，滑腻腻的，李破的手上也沾满了血。
“还能打吗？”
赵铁山咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙床。门牙是今天被打掉的，他自己都不知道什么时候掉的。“能！”他的声音沙哑得像破风箱，但中气还在。
“那就跟朕一起。”
李破举起长刀，刀尖上还滴着血。血顺着刀刃流到刀柄上，流到他的手上，温热黏稠。
“朕就在这里。”他的声音传遍了整个战场。很奇怪，明明声音不大，但每个人都能听清，“要么一起死，要么一起活。朕的兵不退，朕就不退。朕的兵死了，朕给他收尸。朕死了，你们给朕收尸。”
战场上安静了一瞬。
那种安静很奇怪。数万人在厮杀，刀剑碰撞声、惨叫声、马蹄声混成一片，但所有人都觉得那一瞬间安静了。
然后，吼声如雷。
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
已经精疲力竭的步人甲突然爆发出了新的力量。他们从地上爬起来，有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的头破血流。但他们捡起卷刃的斧头，捡起断裂的长枪，甚至捡起石头，再次向铁浮屠冲去。
赵铁山冲在最前面。他的左臂已经完全抬不起来了，就耷拉在身侧，跑起来一甩一甩的。他用右手提着一柄捡来的弯刀，弯刀上还有准葛尔人的血。他没有劈砍，因为单手劈砍力道不够。而是整个人撞进一名铁浮屠怀里，弯刀从对方头盔和胸甲的缝隙里捅进去。铁浮屠的刀也在同一时刻劈在他背上，铁甲被劈开，鲜血涌出。但赵铁山仿佛没有感觉，拔出弯刀，扑向下一个。
周大牛看到了这一幕。
“老赵！”他眼眶欲裂，催马就要冲过去。赵铁山背上的伤口深可见骨，鲜血已经把半边身子都染红了。再这样打下去，他会死的。
但他的任务是堵住退路。他不能动。他如果动了，也先就从缺口跑了。
“大牛，守好你的位置。”李破的声音传来，平静得不像是在战场上，“赵铁山死不了，朕说的。你守好你的位置，就是救他的命。”
周大牛咬碎了钢牙。牙根渗出血来，满嘴铁锈味。他将全部怒火倾泻在了试图突围的准葛尔骑兵身上。镔铁大枪已经变成了红色，枪尖上的血槽被碎肉填满。每一枪刺出都带起一蓬血雨，每一枪都带走一条人命。他在心里数着数，一个，两个，三个——数到后来不数了，因为数不清。
也先被亲卫架着退到了一个小土丘上。土丘不高，但视野开阔，能看到整个战场。他的左肩伤口一直在流血，亲卫撕下战袍给他包扎，包了一层又一层，血还是渗出来。脸色已经变得苍白，嘴唇发灰，但眼睛里的凶光丝毫未减。
“大汗，突围吧！”千夫长莫日根跪在他面前，声音里带着哭腔，“末将带死士开路，一定护着大汗杀出去！末将这条命是大汗给的，今天就还给大汗！”
也先看着战场上正在被分割包围的铁浮屠，看着正在节节败退的两翼轻骑，看着堵住退路的玄甲重骑。他忽然笑了。笑得很平静，像草原上的老狼看着围上来的猎人。
“不用突围了。”
莫日根愣住了，抬起头，满脸不解。
也先站起身，推开搀扶他的亲卫。左肩的伤口因为这个动作又裂开了，血渗出来，但他只是皱了皱眉。他撕下一截战袍，用牙齿咬住一端，右手用力扎紧左肩的伤口。疼痛让他额头的青筋暴起，汗珠顺着脸颊往下滚。但他的动作很稳，像一个老练的猎人给猎物开膛。
“把我的大纛插在这里。”他指着脚下的土丘，“让所有还活着的勇士，向我靠拢。今天，准葛尔的狼旗，要么插在李破的尸体上，要么烧成灰。没有第三种可能。”
莫日根明白了。
大汗不打算走了。
狼头大纛被用力插进土里。旗杆是铁木做的，有大腿粗，两个亲卫一起用力才插进去。旗面在风中展开，上面的苍狼仿佛活了过来，张着大嘴，露出獠牙。号角声再次响起，这一次，是死战的号角，是决死的号角。号角声苍凉而悠长，在草原上回荡。
战场上残余的准葛尔士兵听到了号角声，看到了那面在土丘上飘扬的大纛。他们不再试图突围，而是转身，向大纛的方向靠拢。有的在撤退途中被追兵砍倒，爬起来继续跑；有的马被砍倒，就步行冲锋；有的断了刀，就用拳头和牙齿。
铁浮屠的残余力量，轻骑的残余力量，亲卫营的残余力量，从四面八方汇聚而来。他们在小土丘周围围成一个圆阵，盾牌在外，弓箭手在内，骑兵下马列阵。人人带伤，箭矢将尽，刀剑卷刃，但每个人的眼睛里都燃烧着同样的火焰。
那种火焰叫——死战。
李破看着那座土丘，看着那面大纛，看着大纛下那个正在整束盔甲的身影。他认出了也先。虽然隔着几百步，但他认得出那个身影。那是王者才有的气度——站在千军万马之中，依然像一座山。
“他要最后一搏了。”李破说。声音里没有紧张，没有恐惧，甚至有一丝敬意。
“陛下，让末将带兵冲上去。”赵铁山已经让人草草包扎了背上的伤口。军医用烧红的烙铁烫了他的伤口止血，他咬着木棍，一声没吭。现在伤口被麻布裹着，血还在往外渗，但他已经站了起来。
“不。”李破摇头，“他要决战，朕就给他决战。他给朕面子，朕不能不给也先面子。”
他转身，看向身后的大军。
“擂鼓。”