风云台上，死寂无声。
数千道目光聚焦在擂台之上，看着那道玄衣身影缓缓走下，又看向擂台下昏迷不醒、胸骨塌陷、鲜血淋漓的赵鲲，一时间竟无人言语。
秒杀！
练气四层、身负双灵根、修有家传绝学的赵家三少爷赵鲲，竟被一个名不见经传、修为“仅有”练气二层的散修，一招击败，重伤昏迷！
这结果，太过震撼，太过颠覆认知！
直到裁判执事回过神来，高声宣布：“丁字柒贰玖，凌战，胜！”
台下才猛地爆发出巨大的哗然声！
“我…我没看错吧？赵鲲…被秒了？”
“那凌战…他隐藏了实力！他绝对不是练气二层！”
“好恐怖的速度！好凌厉的指法！那是什么功法？”
“刚才那股阴寒剑意…隔着擂台我都觉得心悸！”
“这凌战到底什么来头？青石城散修？骗鬼呢！”
惊叹、骇然、疑惑、忌惮…种种情绪在人群中蔓延。之前那些嘲讽凌战运气好、实力平平的人，此刻只觉得脸上火辣辣的，看向凌战的目光充满了惊疑不定。
李慕白站在人群中，温润的眼眸中精光闪烁，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“果然…深藏不露。有趣，实在有趣。”
高台之上，那几位学院执事也是面面相觑，眼中难掩惊讶。
“此子…竟有如此实力？方才那身法，绝非黄阶武技！那指法蕴含的剑意，更是凌厉精纯！”一名中年执事低声道。
“竟能看破《厚土裂山剑》的运转节点，一击破功…这份眼力和对战机的把握，非同一般！”另一人附和。
为首的那位白发老者南宫长老，抚须的手微微一顿，浑浊的眼眸中闪过一丝不易察觉的赞赏，缓缓开口道：“心性沉稳，杀伐果断，是块好材料。继续看。”
台下，赵家的几名扈从惊慌失措地冲上擂台，手忙脚乱地给赵鲲喂下丹药，抬起他狼狈离去，临走前看向凌战的眼神充满了怨毒和恐惧。
凌战对此视若无睹，径直走到休息区，盘膝坐下，闭目调息，仿佛刚才那石破天惊的一击与他无关，那份从容淡定，更让众人觉得高深莫测。
接下来的比试，依旧激烈。但有了凌战与赵鲲那一战珠玉在前，其余战斗似乎都显得有些失色。不少人在比试时，目光都忍不住瞟向那个安静调息的玄衣少年。
李慕白也轻松击败了他的对手，同样是一招制敌，风采卓然，引得阵阵喝彩，但关注度似乎仍不及凌战带来的震撼。
经过数轮鏖战，最终百强名单出炉。凌战、李慕白等人赫然在列。
前十的排位战更为激烈，奖励丰厚，无人愿意放弃。
凌战再次登场，他的对手是一名练气四层中期、来自某个小宗门的剑修弟子，一手快剑颇为不俗。
这一次，凌战没有再“艰难”获胜。既然实力已经暴露部分，便无需再隐藏。
《幻雷步》展开，身影如鬼魅飘忽，轻易避开对方连绵剑势。
《玄阴指》点出，冰寒剑意后发先至，精准地破开剑招，点中其腕脉。
对方长剑脱手，败！
又是一招！
台下再次哗然！如果说击败赵鲲还有属性相克或侥幸成分，那这次击败以快剑闻名的练气四层中期剑修，则彻底证明了凌战的实力绝对远超表面修为！
“练气三层！他绝对是练气三层！甚至更高！”
“这是什么怪物身法？根本看不清！”
“那指法太可怕了！仿佛能洞穿一切防御！”
凌战面无表情，再次下台休息。
之后几场，他遇到的对手越来越强，甚至有练气四层巅峰、接近五层的世家天才。
凌战终于不再是一招败敌，但也多在十招之内解决战斗。他将《幻雷步》、《玄阴指》、《奔雷拳》交替使用，时而灵动飘逸，时而凌厉穿透，时而刚猛爆发，展现出的战斗技巧和功法底蕴，令人眼花缭乱，叹为观止。
最终，他一路过关斩将，竟生生杀入了前十，最终位列第七！
而李慕白则凭借练气四层巅峰的修为和一门精妙的浩然剑诀，夺得了第三名。
排名战结束，前十诞生。
高台上，南宫长老缓缓起身，目光扫过台下前十的考生，尤其在凌战身上微微停顿，声音平和却带着不容置疑的威严：“本届考核，至此结束。尔等十人，表现尚可，可入我院外门。前三名，奖励灵石、丹药、功法不等。其余七人，亦有赏赐。具体事宜，稍后自有执事安排。”
“谢长老！”前十名考生齐齐行礼，不少人面露激动之色。天枢学院外门弟子！这身份足以让无数人羡慕！
凌战心中也微微松了口气。总算顺利进入学院，有了安身立命和获取资源的平台。
然而，就在众人以为一切落幕之时，南宫长老却忽然目光一转，再次看向凌战，淡淡道：“凌战。”
凌战心中一凛，上前一步：“弟子在。”
“你修为虽仅练气三层，然实战之力不凡，功法特异，心志亦坚。”南宫长老语气平淡，却让所有人都竖起了耳朵，“然你出手过于狠辣，同门较技，竟下重手，险些废人修为，此风不可长。”
台下众人心中一紧，这是要追究重伤赵鲲之事？赵家在天枢城也有些势力…
凌战面色不变，不卑不亢道：“回长老，擂台之上，刀剑无眼。弟子并未违规，且已留手。若收力不及，乃弟子学艺不精，甘受责罚；若对方技不如人却心生歹念，弟子亦不会坐以待毙。”
此言一出，众人皆惊！这话看似请罪，实则强硬！暗指赵鲲先起歹意，自己反击合情合理！
几位执事也微微皱眉，觉得此子有些桀骜。
南宫长老却并未动怒，反而眼中闪过一丝难以察觉的笑意，缓缓道：“牙尖嘴利。也罢，念你初犯，罚你…即刻前往‘杂役谷’，负责看管‘废丹房’一月，以示惩戒。你可服气？”
杂役谷？废丹房？
台下顿时响起一片低低的窃笑和议论。
“杂役谷？那可是学院最没前途的地方，灵气稀薄，干杂活的！”
“废丹房？更是鸟不拉屎的角落，整天对着那些炼废的毒丹，搞不好还会中毒！”
“哈哈！还以为长老看重他，原来是明褒实贬啊！”
“活该！让他嚣张！”
李慕白也微微蹙眉，觉得这惩罚似乎有些…微妙。
凌战也是微微一怔。杂役谷、废丹房…这听起来确实像是发配。但他敏锐地察觉到，南宫长老在说“废丹房”三字时，眼神似乎有极其细微的波动。
他压下心中疑虑，拱手道：“弟子领罚。”
“嗯。”南宫长老不再多言，转身离去。其余执事开始安排后续事宜。
考核正式结束，人群渐渐散去。前十名被执事带走，前去领取奖励和办理入门手续。凌战则被一名面无表情的执事领着，走向学院深处，那所谓的“杂役谷”。
一路上，遇到的学院弟子看到他们前往的方向，大多露出鄙夷或同情的神色。
杂役谷位于学院西南角落，地势低洼，灵气确实远比外界稀薄，甚至有些浑浊。谷中房屋简陋，不少穿着灰色杂役服的弟子正在忙碌，劈柴、挑水、喂养低阶灵兽…看到有新人被领来，而且是由执事亲自带领，都好奇地望来。
那执事将凌战带到谷中最深处一间偏僻、陈旧的小院前，院门上挂着一个歪斜的木牌，写着“废丹房”三个字。
“就是这里了。”执事冷冷道，“你的任务，就是看守这废丹房，每日清点记录废丹数量，防止遗失。不得擅自离开山谷。一月后，自有人来接替你。这是谷规和你的杂役服，好自为之。”
说完，丢给凌战一本小册子和一套灰色衣物，便转身离去，仿佛多待一刻都嫌脏。
凌战站在院门前，能闻到空气中弥漫着一股淡淡的、各种丹药混合的怪异味道，有些刺鼻。他推开吱呀作响的木门，走了进去。
小院不大，只有一间正房和一间厢房，院子里堆着一些废弃的药材和炉渣。正房大门紧锁，门上有禁制波动。
凌战拿出执事给的令牌，对着门禁一晃，房门无声开启。
一股更加浓郁、复杂、甚至带着些许毒性的丹气扑面而来！
房间很大，里面密密麻麻地摆放着数百个木架，每个架子上都堆满了各种颜色的玉瓶、玉盒，里面装着的全都是炼制失败的废丹！各种属性混杂，药力冲突，甚至有些散发着诡异的毒气！
这地方，确实不是善地。寻常练气修士在此待久了，恐怕真会丹毒入体，损伤修为。
南宫长老此举，到底是惩罚，还是…另有用意？
凌战目光扫过这些废丹，眼神微微闪烁。他走到房间最里面，那里有一张石床和一个蒲团，似乎是给看守者休息的地方。
他并未立刻坐下，而是运转《九幽雷体》，仔细感知着四周。
忽然，他目光一凝，落在石床角落的地面上。那里，似乎有一个极其微弱、几乎难以察觉的阵法痕迹！
他蹲下身，仔细查看。那阵法极其古老复杂，似乎是一个…聚灵阵？但又有些不同，更像是…转化和提纯某种特殊能量的阵法？
而这阵法的核心，似乎正对着…那堆积如山的废丹？
凌战心中猛地一动！一个大胆的猜测涌上心头！
难道…这废丹房，这惩罚…并非表面那么简单？
他立刻盘膝坐在石床上，尝试运转功法。
果然！功法运转的瞬间，他感觉到身下那微弱的阵法似乎被引动，空气中那些混乱驳杂的丹毒和废弃药力，竟被阵法缓缓吸收，转化为一股极其精纯、却带着一丝狂暴属性的特殊能量，融入他体内！
这股能量，对普通修士而言或许是毒药，但对于修炼《九幽雷体》、需要淬炼肉身、甚至能吸收阴煞死气的他而言，却是…大补之物！
南宫长老…看穿了他的功法特质？这惩罚，竟是…一场机缘？！
凌战眼中精光爆闪！
好一个南宫长老！好一个废丹房！
他不再犹豫，立刻沉下心神，全力运转《九幽雷体》，疯狂吸收着这经由阵法转化的精纯能量！
他的修为，以前所未有的速度开始增长！肉身强度也在稳步提升！
就在凌战沉浸于修炼之时，院外传来轻微的脚步声。
一个穿着外门弟子服饰、面容普通的青年弟子来到院外，看似随意地扫了一眼紧闭的院门，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，低声自语：“凌战？哼，得罪了赵师兄，还敢重伤赵三少…在这杂役谷废丹房，有你好看的…”
他左右看看无人注意，悄悄从怀中取出一个黑色的小布袋，手法娴熟地将其埋在了院墙根一株不起眼的杂草下，随即迅速离去。
他却不知道，院内，凌战紧闭的双眼骤然睁开，眼中寒芒一闪而逝。
《玄阴剑意》赋予他的敏锐感知，早已察觉到了院外的小动作。
“看来，这学院…也并非清净之地。”凌战低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
风波，并未因考核结束而平息，反而刚刚开始。