天枢城，东域巨城，雄踞于万兽山脉东麓尽头，背靠无尽沧海，乃人族在东域最重要的据点之一，亦是通往四方海域与内陆的交通枢纽。
其城墙高逾百丈，通体由一种名为“黑曜钢岩”的巨型黑色石块砌成，历经无数岁月风雨与战火洗礼，依旧巍峨耸立，散发着厚重、沧桑而又威严的气息。城墙上符文隐现，灵光流转，显然布有极其强大的防御阵法。
此刻，凌战站在城外数里处的一座矮丘上，远眺着这座雄城。
只见巨大的城门楼下，车水马龙，人流如织。有驾驭妖兽坐骑、气息彪悍的佣兵；有乘坐华丽飞舟、前呼后拥的宗门弟子；更有无数穿着各色服饰、修为各异的散修和商旅。喧嚣鼎沸的人声即便隔着老远也能隐约听闻，一派繁华盛景。
与青石城、云墨城相比，天枢城无疑是一个更加广阔、更加精彩，但也更加复杂、更加危险的世界舞台。
凌战深吸一口气，压下心中微微的波澜，眼神恢复一贯的冷静。他运转《敛息术》，将修为维持在练气二层巅峰，气息普通，毫不起眼，随着人流走向城门。
城门口有身穿制式银甲、气息精悍的卫兵把守，对入城之人进行盘查，并收取入城税。凌战缴纳了十块下品灵石，顺利入城。
一踏入城内，更加浓郁的天地灵气扑面而来，远比城外精纯数倍！街道宽阔整洁，足以容纳十辆马车并行。两侧店铺林立，丹药铺、法器阁、符箓店、酒楼、客栈…应有尽有，繁华程度超乎想象。往来行人中，练气境修士比比皆是，甚至偶尔能感受到筑基期大修隐晦而强大的气息掠过。
凌战并未流连于街市繁华，而是先找了一家看起来还算干净普通的客栈“迎仙居”住下。每日房费高达五十下品灵石，可见此地消费水平之高。
安顿好后，他并未立刻休息，而是稍作易容，去了城内几家最大的茶馆和酒楼，要了一壶灵茶，默默听着周围修士的交谈，收集关于天枢学院以及近期城内动向的信息。
“听说了吗？天枢学院三年一度的入院考核，下月初就要开始了！这次据说来了不少妖孽！”
“可不是嘛！据说东域好几个修真世家的嫡系子弟都来了，还有几个小宗门倾力培养的天才！”
“啧啧，竞争肯定激烈无比！据说今年名额比往年少，要求更高了！”
“再激烈也得拼一把啊！进了天枢学院，那就是鲤鱼跃龙门！资源、功法、人脉…哪样是外面能比的？”
“对了，前几天城外黑风涧那事听说了吗？好像有筑基前辈为了争夺什么宝物打起来了，动静不小！”
“嘘…小声点！那等事情岂是我等能议论的？据说牵扯不小…”
“最近城里好像多了不少生面孔，气氛有点不对劲啊…”
凌战默默听着，心中渐渐有数。天枢学院考核在即，各方天才云集，龙争虎斗不可避免。而城外筑基修士争夺宝物之事，似乎也引起了一些波澜，需多加小心。
随后几日，凌战深居简出，大部分时间在客栈房间内巩固练气三层的修为，熟悉新增的力量，并将得自青铜古殿的《赤阳炼体术》残篇与《九幽雷体》相互印证，略有收获。同时，他也将身上用不到的妖兽材料和一些低阶丹药分批出售，换取了三千多下品灵石，手头宽裕了不少。
期间，他也去了一趟柳如烟提到的“丹草阁”。那是一家位于城西、门面颇大的丹药铺，生意兴隆。凌战并未进去，只是在远处观察片刻，感受到阁内隐隐有筑基期修士坐镇的气息，便悄然离开。那枚玉牌，暂时还不宜动用。
考核之日前三天，凌战退掉客房，前往天枢学院指定的报名点。
报名点设在城内广场，人山人海，聚集了数千名来自四面八方的年轻修士，年龄大多在十六至二十岁之间，修为从炼体七八重到练气三四层不等，个个眼神锐利，气息不凡，充满自信与期待，亦或是紧张。
凌战收敛气息，排在队伍中，毫不起眼。
报名流程简单，查验骨龄（不得超过二十）、测试基础修为（不得低于炼体八重）、登记姓名来历即可。凌战以“青石城散修”的身份，轻松通过。
领取到一枚刻有编号“丁字柒贰玖”的考核令牌后，凌战正欲离开，忽然听到旁边一阵骚动。
“让开让开！好狗不挡道！”一个嚣张的声音响起。
只见一群衣着华贵、气息骄纵的年轻修士推开人群，趾高气扬地走来。为首一名锦衣少年，约莫十七八岁，面容倨傲，修为赫然达到了练气四层！他身旁跟着几名扈从，也都是练气二三层的修为。
“是云岚城赵家的人！”
“赵家三少爷赵鲲？据说他是双灵根天赋，十六岁就练气三层了，如今恐怕更厉害了！”
“啧啧，世家子弟就是不一样…”
周围人群传来低低的议论声，夹杂着羡慕与忌惮。
那赵鲲似乎很享受这种瞩目，下巴抬得更高，目光扫过排队的人群，带着毫不掩饰的轻蔑。当他看到队伍前方一名穿着朴素、修为只有练气二层的瘦弱少年时，眉头一皱，嫌其挡路，竟直接伸手推去：“滚开点！穷酸！”
那瘦弱少年一个趔趄，差点摔倒，脸色涨红，却敢怒不敢言。
凌战眼神微冷，但并未多事。修真界等级森严，欺软怕硬屡见不鲜。
然而，那赵鲲推完人，目光恰好扫过凌战，见他也是独自一人，衣着普通（凌战刻意换的），修为平平（敛息术效果），顿时又来了兴致，竟径直走到凌战面前，用命令的口吻道：“你！对，就是你！编号令牌拿来给本少爷看看！”
凌战眉头微皱：“为何？”
赵鲲嗤笑一声：“本少爷看看你的破编号，是你的荣幸！怎么？不服气？”他身后的扈从也立刻围了上来，面色不善地盯着凌战。
周围人群顿时安静下来，纷纷看来，有同情，有看好戏，也有幸灾乐祸。
凌战眼神平静地看着赵鲲，心中却已泛起冷意。他不想惹事，但绝不怕事。
就在气氛剑拔弩张之际，一个温和的声音响起：“赵三少，何必为难一位道友？考核在即，多一事不如少一事。”
一名身穿白袍、气质儒雅的青年走了过来，面带微笑，对赵鲲拱了拱手。他修为也是练气四层，气息沉稳，丝毫不惧赵鲲。
“李慕白？你想多管闲事？”赵鲲脸色一沉，显然认识来人。
李慕白微微一笑：“岂敢。只是提醒赵三少，天枢城不是云岚城，学院脚下，还是收敛些为好。”他说话客气，却带着一丝不容置疑的意味。
赵鲲眼神变幻，似乎对李慕白有些忌惮，冷哼一声：“哼！本少爷今天心情好，不跟你们一般见识！”说罢，狠狠瞪了凌战一眼，带着扈从悻悻离去。
李慕白这才转向凌战，温和道：“这位道友，没事吧？赵鲲此人骄纵惯了，不必放在心上。”
凌战看了他一眼，此人倒是有几分正气，便拱手道：“多谢李道友解围。”
“举手之劳。”李慕白笑了笑，目光在凌战身上微微一顿，似乎察觉到他气息有些异样，但并未多问，“道友也是来参加考核的？预祝道友顺利。告辞。”说完，便转身离去。
凌战看着他的背影，目光微闪。这李慕白，不简单。
经此小插曲，凌战更觉实力重要性。没有实力，在这天才云集之地，只会任人欺凌。
三日后，天枢学院入院考核，正式开始！
考核地点位于天枢城东郊的“演武山”，此山乃学院专门用于考核与比斗之地，设有诸多阵法与试炼设施。
清晨，演武山下已是人山人海，数千名获得考核资格的年轻修士聚集于此，气氛紧张而热烈。
凌战手持令牌，随着人流进入山门，被引导至一片巨大的青石广场。
广场前方的高台上，端坐着数名气息渊深、身穿天枢学院执事服饰的修士，为首一名白发老者，目光开阖间精光隐现，威压深不可测，赫然是一位筑基后期的大修！
“肃静！”一名中年执事上前，声如洪钟，压下全场嘈杂。
“本院本届入院考核，现在开始！考核共分三关！第一关，‘测灵根，验悟性’！第二关，‘闯幻阵，炼心志’！第三关，‘擂台战，定排名’！三关综合评定，择优录取！现在，进行第一关！”
规则宣布，简单直接。
很快，广场上亮起数十座测试阵法。考生们分批上前，将手按在阵法中心的测灵晶石上，注入真气。
晶石会根据灵根属性、纯度以及瞬间的悟性反馈（对阵法变化的适应速度）亮起不同颜色和高度的光芒。
“王林，金木土三灵根，纯度丙中，悟性丙下！不合格！”
“李雪，水木双灵根，纯度乙下，悟性丙上！合格！”
“张铁，金土双灵根，纯度乙中，悟性乙下！良好！”
测试结果当场宣布，有人欢喜有人愁。灵根天赋和悟性，是修真的基础，这一关直接刷掉了近三分之一的人！
轮到凌战，他平静上前，将手按在晶石上，缓缓注入一丝真气（刻意控制）。
晶石微微一颤，亮起黯淡的灰黑色光芒（模拟最普通的杂灵根），上升高度也极其有限。
负责记录的执事看了一眼，面无表情地宣布：“凌战，五行杂灵根，纯度丁下，悟性丁下！不合格！”
周围顿时传来一阵低低的嗤笑声和议论声。
“杂灵根？纯度还丁下？这种资质也敢来考核？”
“浪费名额…”
“赶紧下去吧！”
不远处的赵鲲更是毫不客气地大声嘲笑：“哈哈哈！废物就是废物！赶紧滚蛋！”
凌战面色平静，仿佛没听到一般，转身走下测试台。他早已料到如此。《九幽雷体》和系统的存在，岂是这普通测灵阵能探查出根底的？他刻意压制，只为低调。
然而，高台上，那位一直闭目养神的白发老者，却微微睁开眼，目光在凌战背影上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的疑惑。
第一关结束，淘汰者黯然离场，合格者留下，还剩约两千人。
中年执事再次上前：“第二关，‘幻心阵’！入阵者，会遭遇各种幻境考验，心志不坚、神魂弱小者，轻则淘汰，重则神魂受损！坚持一炷香者为合格！现在，入阵！”
广场地面亮起复杂符文，一座巨大的阵法升起，将剩余考生全部笼罩！
瞬间，凌战只觉眼前景象大变！
不再是广场，而是出现在了一片尸山血海的战场！无数狰狞的恶鬼和强大的敌人嘶吼着扑来！杀气冲天！血腥刺鼻！
换做常人，早已心胆俱裂。
但凌战经历过的生死厮杀何其之多？心志早已坚如磐石！更别提他识海中还有《玄阴剑意》坐镇！
他眼神冰冷，无视幻象，守心如一，步伐稳定地向前走去。
幻境再变，出现无数金银财宝、神功秘籍、绝色美人诱惑…
凌战心如止水，视若无睹。
又出现前世仇敌林凡的嘲讽、父母的哭诉…
凌战眼中寒光一闪，剑意微吐，幻象瞬间崩碎！
一炷香时间到。
幻阵散去，大部分考生脸色苍白，冷汗淋漓，甚至有人瘫倒在地，眼神涣散。又有近千人被淘汰或失败。
凌战神色如常，平静站立。
高台上，那白发老者再次看了他一眼，微微颔首。
中年执事眼中也闪过一丝讶异，朗声道：“第二关结束！合格者，随我来第三关考场——风云台！”
剩下的千余名考生，跟随执事来到山腰一处巨大的圆形擂台广场。广场四周设有观战席，此刻已坐了不少学院弟子和前来观礼的修士。
风云台中央，矗立着十座较小的擂台。
“第三关，擂台战！抽签决定对手，胜者晋级，败者淘汰！最终排名前一百者，可入我院外门！排名前十者，更有丰厚奖励！现在，开始抽签！”
抽签完毕，战斗立刻开始！
能连过两关到此的，无一不是心志、天赋俱佳之辈，战斗异常激烈精彩！
凌战的第一个对手，是一名练气三层巅峰的使刀散修，刀法狠辣。
凌战并未暴露真实实力，仅以练气二层的身法和小成剑法应对，看似惊险，实则游刃有余，在交手十余招后，寻个破绽，一剑挑飞对方兵刃，轻松获胜。
随后几场，对手渐强，有练气三层的宗门弟子，甚至有一个练气四层初期的世家子弟。
凌战依旧维持着“练气二层、剑法尚可、身法灵活”的形象，每次都是“堪堪”获胜，引得观战席上议论纷纷。
“丁字柒贰玖？那小子运气真好！每次都险胜！”
“实力平平，倒是挺能躲…”
“估计走到头了，下一轮肯定被刷下来！”
赵鲲更是看得一脸不屑，嗤笑道：“废物就是废物，赢都赢得这么难看！”
只有高台上少数几人，目光越发深邃。
李慕白看着台下“艰难”取胜的凌战，眉头微蹙，若有所思。
那白发老者嘴角，则勾起一丝若有若无的笑意。
终于，经过数轮淘汰，剩余考生不足两百人。接下来，将是决定最终排名的关键之战。
凌战的新一轮签号亮出。
他的对手是——甲字零叁陆，赵鲲！
场下顿时一片哗然！
“哈哈！这下那小子完了！碰上赵三少了！”
“看他还能不能靠运气！”
“赵三少，狠狠教训他！”
赵鲲飞身跃上擂台，狞笑着看向凌战：“废物！没想到吧？老天爷都看你不顺眼，让你落到本少爷手里！现在跪地求饶，自断一臂，本少爷或许可以考虑让你输得好看点！”
凌战缓缓走上擂台，面无表情地看着他，淡淡道：“废话真多。”
赵鲲脸色瞬间阴沉：“找死！”
裁判执事一声令下：“开始！”
赵鲲怒吼一声，练气四层的修为全力爆发，手中长剑绽放出土黄色光芒，一出手便是赵家绝学《厚土裂山剑》！剑势沉重磅礴，如同山岳压顶，直劈凌战！
他要一招废了这可恶的小子！
台下众人屏息，仿佛已看到凌战被一剑劈飞的惨状。
然而，面对这凌厉一击，凌战眼中终于闪过一抹冰冷的厉色。
他不再隐藏！
《幻雷步》瞬间爆发！身形如同鬼魅般消失在原地，轻松避开剑势！
同时，《玄阴剑意》凝聚于指尖，并指如剑，快如闪电般点向赵鲲手腕！
“什么？！”赵鲲大惊失色，完全没料到对方速度如此之快！他慌忙变招格挡！
但凌战的指尖如同未卜先知，轨迹一变，精准无比地点在其剑招真气运转的节点之上！
嗤！
玄阴剑意瞬间侵入！
赵鲲只觉手腕一麻，一股阴寒刺骨的剑气顺着手臂经脉疯狂窜入！他闷哼一声，剑势瞬间溃散，整个人踉跄后退！
“你…你隐藏了实力？！”赵鲲又惊又怒。
凌战根本不答，《幻雷步》再动，如影随形，《奔雷拳》轰然爆发，一拳直捣其胸膛！
赵鲲仓促间凝聚土甲术防御！
嘭！
雷霆拳劲爆发！土甲瞬间崩碎！
赵鲲如同被巨锤砸中，胸骨碎裂声清晰可闻，鲜血狂喷，倒飞出去，重重砸在擂台边缘，昏死过去！
秒杀！
全场瞬间死寂！
所有人都目瞪口呆地看着台上那道玄衣身影，仿佛第一次认识他。
凌战看都未看赵鲲一眼，转身走下擂台。
台下，李慕白眼中精光爆闪。
高台上，白发老者抚须微笑：“有点意思。”
凌战之名，第一次，真正落入某些人的眼中。
风波，才刚刚开始。