引魂司的晨钟刚撞响第三下，林烬就被姜九娘叫到了偏厅。
青砖地上还凝着夜露，他推开门时，正撞见赵三喜揉着眼睛从廊下经过，手里攥着半块冷掉的糖糕。
那小子看见他，立刻把糖糕往怀里一藏，鼻子里发出短促的嗤笑：“哟，新官上任？我可听说了，九娘导师今早要宣布第三组的考核——”
“林烬。”姜九娘的声音从偏厅里飘出来，像片落在水面的秋叶，带着不容置疑的分量。
赵三喜的话卡在喉咙里，怏怏地缩到廊柱后面。
林烬跨进门，就见案几上堆着三本泛着幽光的书册，封皮分别写着《冥律通则》《生死簿基础操作》《阴界通道守则》。
姜九娘倚着窗，腕间银铃轻响：“三天，学完这三本，通过考核。”
“否则？”林烬挑眉。
“退回候魂殿，等下一轮引魂使选拔。”
姜九娘指尖划过书脊，朱红蔻丹在《冥律通则》上留下淡淡印记，“冥府不是阳间互联网公司，没有‘996’的说法。
但你既然撞破了私改生死簿的案子，十殿阎罗那边盯着东区引魂班呢。”
偏厅外突然响起此起彼伏的抽气声。
林烬转头，看见窗纸上影影绰绰挤着几个脑袋——是同组的引魂使学员。
赵三喜的声音最响：“三天？我当初学《冥律通则》学了三个月才勉强及格！这小子怕不是打算直接投胎重来？”
“你可以选择放弃。”姜九娘垂眸整理袖口，“但我建议你试试。”
林烬伸手拿起最上面那本《冥律通则》，封皮触手生凉，像浸过黄泉的水。
他想起前世在公司熬夜赶项目时，手里攥着的凉透的咖啡杯——那时候他说“项目不做完不下班”，现在不过是换了个战场而已。
“什么时候开始？”
“现在。”姜九娘指了指案几角落的青铜沙漏，“从你接过书的这一刻起，计时开始。”
当天夜里，引魂班的杂役老周去给学员宿舍送灯油时，隔着半掩的门，看见林烬的影子在墙上投下夸张的轮廓——他正抱着三本厚书在屋里来回踱步，嘴里念念有词。
烛火被穿堂风刮得直晃，照见书桌上堆着的纸页，全是他随手记下的笔记，墨迹未干，还泛着淡青色的阴火。
“这小子不要命了？”老周揉了揉发疼的膝盖，把灯油壶放在门口，“冥律那玩意儿，连我们这些当差的都得翻着看……”
话音未落，屋里传来“啪”的一声，是书册被重重合上的响动。
老周踮脚望了眼，正看见林烬把《冥律通则》倒扣在桌上，抓起《生死簿基础操作》继续翻页，腕间的青铜链随着动作轻颤，发出细碎的金铁声。
第二日清晨，引魂班的考核堂里飘着浓浓的艾草味——这是冥吏用来提神的。
主考的是个留着山羊胡的灰袍冥吏，正捧着茶盏打哈欠，冷不丁听见门被撞开的声响。
林烬抱着《冥律通则》站在门口，发梢还沾着夜露：“可以开始考核了吗？”
山羊胡冥吏被吓了一跳，茶盏“当啷”掉在案几上，茶水溅湿了面前的考题卷。
“你、你这是……”
“《冥律通则》考核。”林烬走到案前，指尖点在考题第一行，“第一条，‘引魂使不得干预阳间因果’——但第二十三章判例里，王姓引魂使为救落水孩童滞留阳间半日，却被判定‘功过相抵’，这算不算干预？”
山羊胡冥吏的下巴差点掉下来。
他慌忙翻开手边的《冥律通则》，翻到第二十三章，瞳孔猛地收缩——那判例确实写着“王七因救三命，抵半日滞留之过”。
“你、你怎么……”
“昨晚看了三遍。”
林烬指了指考题第二题，“第二条，‘私改生死簿者当入拔舌地狱’，但判例里李姓野道只受了百年鞭刑，是不是因为他改的是将死之人？”
山羊胡冥吏的额头开始冒冷汗。
他这辈子考了二十年冥律，头回遇见考生比主考还熟教材的。
正手足无措时，门“吱呀”一声被推开，刑冥子抱着戒尺走了进来。
这位原山野道士出身的教头向来板着脸，此刻更是黑得像块锅底：“我道是哪个不长眼的搅了晨课，原来是你。”
“刑教头。”林烬躬身，“我在考核《冥律通则》。”
“考核？”刑冥子扫了眼山羊胡冥吏发白的脸，戒尺“啪”地拍在案上，震得茶盏跳了三跳，“你当冥律是阳间的应试考题？三天能学明白？我看你是偷了冥吏的笔记！”
林烬没说话，只是翻开《冥律通则》，翻到某一页递给刑冥子：“第二百零七条，‘引魂使可调用黄泉鬼火辅助拘魂，但需向判官报备’——您上月带我们实操时，是不是漏了‘报备’这一步？”
刑冥子的脸瞬间涨得通红。
他确实在实操课上为了图省事，没提报备流程——毕竟引魂班的学员向来学个皮毛就算了，谁能想到有人真把整本律例啃下来？
“你、你这是钻牛角尖！”刑冥子的戒尺重重敲在桌上，“下午考《生死簿基础操作》，我倒要看看你能耍什么花样！”
午时的阳光透过窗棂照进生死簿操作室，林烬站在刻满符咒的投影台前，指尖轻轻划过虚空。
光幕应声而起，浮着三个泛着幽光的名字：“张刘氏、陈二狗、周小娥。”
“调出三人阳寿记录。”主考的黑面冥吏冷着脸下令。
林烬的手指在光幕上快速划动，像前世敲代码时的模样。
张刘氏的记录最先弹出：寿终正寝，阳寿七十，无误。
陈二狗次之：意外坠楼，阳寿三十六，无误。
当周小娥的记录出现时，他的手指突然顿住——那行“阳寿二十四”的字样下，隐约浮着层暗红的阴影，像被什么东西刻意覆盖过。
“周小娥的阳寿有问题。”林烬抬头，“她的真实阳寿应该是四十三，有人用阴符篡改了生死簿。”
黑面冥吏猛地站了起来，光幕在他的阴力扰动下剧烈摇晃。
“胡说！生死簿乃阴律根本，岂容——”
“你自己看。”林烬指尖凝聚起一丝阴力，轻轻点在周小娥的记录上。
暗红阴影被撕开一道缝隙，露出底下一行小字：“阳寿四十三，因救三命，增寿十九年。”
黑面冥吏的脸色瞬间煞白。
他颤抖着伸出手，指尖刚碰到光幕，就像被火烫了似的缩回来：“这……这是冥官才能用的覆魂符！”
操作室的门被“砰”地推开，姜九娘提着裙角冲了进来。
她的眼尾朱砂还带着晨妆的痕迹，此刻却拧成了锋利的线。
“让开。”她对黑面冥吏说，然后抬手在光幕上画了道符咒。
阴火从她指尖窜出，将暗红阴影彻底烧尽——周小娥的真实阳寿赫然在目。
“谁干的？”姜九娘的声音轻得像片羽毛，却带着刺骨的寒意。
林烬没说话，只是看着她。
他注意到姜九娘的指尖在微微发抖，发间的银簪也失去了往日的光泽。
“你先回去。”姜九娘突然转身，背对着他，“剩下的事不用你管。”
林烬走出操作室时，听见身后传来细碎的响动。
他回头瞥了眼，正看见姜九娘对身边的小吏低声吩咐：“密切注意他的动向……”
第二日的晨课上，林烬抱着《阴界通道守则》走进教室。
刑冥子已经等在讲台上，戒尺敲得桌案咚咚响。
当林烬翻开课本，正准备提出通道守则里关于“阴阳雷暴预警”的矛盾条款时。
刑冥子突然一拍桌子，瞪圆了眼睛：“林烬！你昨天说的假死之魂，到底有什么证据？”