第二天，重建后的监狱小镇。
这个小镇离监狱大约七英里，是监狱哨站的势力范围东侧边界，现在住着几百幸存者和一支防卫军巡逻队。
小镇的主街不长，但是房子都被重新翻新过一遍，杰奎又规划了新的农田和居住区，倒是比末世前还热闹了。
卡尔今天带了几个同龄人出来巡逻附近的林子。
磐石堡从老到小，全民都会定期跟着防卫军练习一下用枪和用刀，就连小孩也会在学校里进行生存训练，所以大家多多少少有一点自保能力，见了行尸打不过也会跑。
十六岁的帕特里克是他们这伙少年里年纪最大的。
他很文弱，武力值一般，但是毕竟年纪最大，而且还愿意跟这群小孩混。
卢克以前是小镇本地人，末世后父母都没了，一个人活了下来，后来被防卫军捡到带回了监狱。
他比卡尔大一岁，对小镇周边的地形非常熟悉。
两人都有各自的能力，所以卡尔来到这里后从小孩堆里挑了一圈，立刻把他们收为手下大将。
此外，还有三个更小的，一个十一岁，两个十岁，今天第一次被允许跟着出来见习。
这是瑞克定的规矩：十二岁以上的孩子可以参加日间巡逻，但必须在成年巡逻队的覆盖范围内活动，不得单独进入未勘探区域，十四岁以上才能在巡逻的时候拿手枪。
卡尔觉得这个规矩太保守了。
他虽然十三岁，但也是有手枪的，在瑞克给他警长帽后，肖恩送了他一把手枪。
不过，他没有违抗过，至少没有明目张胆地违抗过，毕竟监狱哨站是自己爸爸在管理，他不会给瑞克惹麻烦。
帕特里克靠在不远处的一棵树上，手里拿着一根他从地上捡起来的树枝，正在剥树皮。
“卡尔，你觉不觉得今天太安静了？”帕特里克把剥光了皮的树枝扔在地上，站起来拍了拍手。
卡尔目光沿着外面的公路扫了一遍，确实太安静了。
他们现在在小镇外围的树林里，平时这个时候，至少能看到几只行尸在田野边缘游荡，或者听到远处传来的嘶吼声。
但今天什么都没有，像是这片区域被清空了一样。
“可能被什么东西引走了。”卡尔摸了摸头上瑞克给他的警长帽，往下压了压帽檐，“我们搜一下，不要走远。”
卢克坐在不远处的一块石头上，正在用一块磨刀石打磨匕首的刀刃。
他抬起头看了卡尔一眼，把匕首插回刀鞘，站起来，拍了拍屁股上的土：“行，走吧！”
三个见习的小孩跟在他们后面，又紧张又觉得刺激，亦步亦趋。
卡尔一群人沿着林边公路向西走了大约五百米，身后突然传来了急促的脚步声。
回头一看，是四个七八岁的小孩。
他们跑得上气不接下气，脸色发白，眼眶红红的，像是刚哭过。
“卡尔！”一个小孩喘着粗气，“我们在镇子东头的树林里玩捉迷藏，詹米和娜娜躲到林子边上去了，我们找了半天没找到，喊也没人应……”
卡尔的心往下沉了一下，两个小孩在林子边上失踪了！
他的第一反应是行尸。
小镇周围林子范围太大了，总会有被巡逻队漏掉的落单行尸，小孩子调皮一点，跑得太远，被行尸抓住，等大人赶到的时候已经来不及了。
卡尔压下那股从胃里翻上来的酸涩感，声音尽量保持平稳：“带我去他们最后出现的地方！”
四个小孩带着他们从镇子东头的一片废弃田地边缘进入了另一片树林。
树林不算密，树木大多是橡树和枫树，地面上覆盖着一层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，空气里有一股潮湿的泥土味和腐烂的树叶味。
几个小孩在一棵大橡树前面停下来：“他们就是从这里开始藏的。
詹米说要藏远一点，让娜娜跟着他，然后就往那边走了——”
他们指了指树林深处。
卡尔蹲下来，仔细查看地面。
落叶层上有明显的踩踏痕迹，是小孩子的脚印，凌乱而且深浅不一，说明他们确实在这里跑动过。
他沿着脚印的方向往前走了大约五十米，然后停下了。
脚印在这里变得混乱了。
小孩子的脚印突然增多，有人在奔跑时滑倒了，又爬起来继续跑。
而在这些凌乱的脚印之间，卡尔看到了另一种痕迹，更大的脚印，是成年人的脚印！
卡尔伸出手指在其中一个成年人的脚印边缘轻轻碰了一下，泥土还是潮湿的，边缘没有崩塌。
按照学校里老师教过的末世常识，这说明脚印留下的时间不长，最多几个小时。
现场没有行尸的拖拽痕迹，没有血迹，也没有被撕碎的衣物碎片。
卡尔站起来，回头看了一眼跟上来的帕特里克和卢克几人。
他皱着眉，语气里有一种不属于他年龄的冷静：“不是行尸，是人，有人把詹米和娜娜带走了！”
帕特里克的脸色变了一下：“掠夺者？”
“不知道。”卡尔摇头，“但脚印是新的，他们走得不快，如果我们现在追，可能还能追上。”
他停顿了一下，瑞克的规矩在他脑子里闪过——“不得单独进入未勘探区域”。
但他又想到另一句话，是有些大人更早以前说过的：“在末世里，犹豫不决的人死得最快。”
等他们找到人来，对方可能已经跑远了。
卡尔转身一群小孩说，“你们跑回小镇，去找大人或者巡逻队！
告诉他们，我们在镇子东头的树林里发现了成年人的脚印，詹米和娜娜可能被带走了。
我和帕特里克、卢克沿着脚印追一段，沿途会留标记。快去！”
几个小孩点了点头，转身就跑。
卡尔转向帕特里克和卢克：“检查一下弹药，我们可能要追很远了。”
他们沿着脚印追了将近半个小时。
脚印的轨迹先是向东穿过树林，然后折向南，沿着一条干涸的溪谷走了大约半英里。
帕特里克走在最前面开路，卡尔居中，卢克殿后。
“你觉得是什么人干的？”帕特里克一边走一边问，既好奇又紧张，“我是说，绑小孩干什么？卖？换东西？”
“不知道。”卡尔眼睛盯着地面上的脚印，“可能是想抓去当劳力。
我在磐石堡那边听说过，有些掠夺者专门用女人和小孩当诱饵，对路过的幸存者设陷阱。”
卢克在后面哼了一声：“诱饵？用小孩当诱饵？”
“小孩的哭声能引人过去，”卡尔耸了耸肩，“等有人去救的时候再动手抢劫。”
帕特里克心里一紧，卢克骂了一句脏话：“这是什么世道？”
“就是你看到的这个世道！”卡尔老成地说。