走出坤宁宫，夜色已深。
正月里的寒风掠过宫墙，带着未尽的寒意。
李承业与李怀民并肩走在最前。太子温声道:“二弟今日受累了，早些回府休息，明日兵部那边，若有需要东宫协助之处，尽管开口。”
“谢大哥关心，怀民省得。”李怀民颔首语气淡然。
两人在宫道岔路口分开。李承业登上东宫步辇，帘幕落下前，他回头望了一眼——李怀民正翻身上马，玄色大氅在寒风中扬起，马蹄声在空旷的宫道上回响，渐行渐远。
那背影挺拔如枪，孤傲如狼。
步辇内，李承业靠在软垫上闭目养神，今日家宴上，二弟那句“乱世用重典，沉疴下猛药”，表面上是在说瀛州治理，但何尝不是在展现自己的治国理念？
而三弟的勃勃野心，四弟的突然显露才干，五弟的渐渐长大……未来似乎还有很多变数。
“殿下，直接回东宫吗？”内侍在帘外轻声问。
“去文华殿，还有些奏章要批阅。”李承业睁开眼，眼中已是一片清明。
从古至今，储君之位，从来不是稳稳坐着的，父皇将他立为太子，只因为他是嫡长子。
但父亲真正欣赏的，恐怕是二弟那般开疆拓土的锐气，是三弟那般勃勃的野心，他必须做得更好，让父皇看到，自己的仁厚不等于软弱，守成不等于故步自封。
.................
而此刻，秦王府书房内，烛火通明。
李怀民解了佩剑坐在书案后，案上摊开着一幅巨大的海图，上面标注着密密麻麻的符号——那是他未来经略南海的设想。
“殿下，靖安军那边传来密报，今日崇明岛营地，监军与几个老兵起了冲突，已被弹压。”雷武阳低声禀报。
“知道了。”李怀民头也不抬。
“传令下去，所有回京将士谨言慎行，这个时候不要给任何人递刀子。”
“是。”
他犹豫了一下，还是继续道：“……太子殿下那边，今日宴后，直接去了文华殿批阅奏章。”
李怀民手中朱笔微微一顿，在香料群岛的位置上点了一个红点。
“大哥向来勤勉。”他淡淡说了一句，听不出情绪。
雷武阳不敢多言，躬身退下。
书房内只剩李怀民一人，他转着毛笔心中所想今日家宴，父亲将三弟打发去研究南洋，将四弟派往西疆，这是在为提前就藩做准备吗？
而大哥……永远都是那副温文尔雅，仁厚宽容的模样。
但李怀民知道，这位心思沉稳的兄长，绝不像表面看起来那么简单。
他想起小时候，大哥总是护着他，有什么好吃的、好玩的都让给他，那时候的兄弟感情是真挚的。
但自从他被立为太子，一切都变了。
不是大哥变了，是位置变了。
储君之位只有一个，而皇子藩王，可以有很多个。
李怀民望着窗外漆黑的夜空，眼中闪过一丝锐利的光芒。
从小就知道自己想要什么，不仅仅是做个征战四方的亲王，那个至高无上的位置，他从未放弃过念想。
只是现在还不是时候，他需要更多的军功，更多的筹码，如今东海已平，接下来呢？
琉球、朝鲜早已内附，那么……南洋？还是向北，彻底解决准噶尔？
他转身回到书案前，目光落在海图上，那片广袤的南方海域。
或许，该和三弟“合作”一下？那小子有野心有冲劲，正好可以用来试探南海的水深。
而自己可以暗中支持，积累经验等待时机。
至于四弟……李怀民眼中闪过一抹深思，今日家宴上，李华烨那番关于南洋的见解，着实出乎他的意料。
那个在戒毒之后，便沉默寡言的四弟，原来心思如此深沉。
派他去西疆，是父亲的刻意栽培？还是……李怀民摇摇头不再多想，路要一步一步走，棋要一步一步下。
他提起朱笔，在海图上“吕宋”的位置，重重画了一个圈。
...........
另一边，而此时的楚王府内，李天然毫无睡意，正拉着党项、曹昂、杜谦三人，在书房里热烈讨论。
“父皇让我去文渊阁查资料，去市舶司找老水手！这是同意了！同意了！”李天然兴奋地在书房里踱步。
“三个月，我只有三个月时间，准备一份详实的方略！党项，你负责搜集所有能找到的海图！曹昂，你去市舶司，不管用什么办法，给我找来十个跑过南洋的老水手！
杜谦，你整理前朝所有关于南洋的记载，游记、方志、奏报，我全都要！”
三人也被他的兴奋感染，齐声应道:“遵命！”
“还有四弟……”李天然忽然停下脚步，摸了摸下巴。
“他那番话倒是提醒了我，印度情势复杂确实不能贸然行事，他心思细看问题周全，可惜要去西疆了……不然倒是可以拉他一起。”
党项笑道:“殿下，燕王殿下既然要去西疆，咱们正好少了个分功劳的，印度这片天地就该是殿下您的！”
李天然却摇摇头:“话不能这么说。四弟今日那番话，是真有见地。咱们要做事就得做扎实了。
父皇给我三个月，我就做出个让所有人，都挑不出毛病的方略来！”
他眼中燃烧着熊熊火焰，那是少年人对建功立业的渴望，是对广阔天地的向往。
而燕王府内，李华烨正静静站在院中，仰头望着星空。
西疆，伊犁。
他终于等到了机会，一个离开金陵这座巨大囚笼，真正去握刀剑，去见见血与火的机会。
“殿下，夜深了，该歇息了。”侍女轻声提醒。
李华烨摆摆手:“你们先退下，我再站会儿。”
侍女们行礼退下。院中只剩他一人。
他想起母亲宴席上眼中的担忧，想起太子兄长温煦的关怀，想起秦王兄长简短的告诫，想起楚王兄长热切的鼓励。
每个人都戴着面具，说着该说的话，做着该做的事，但只有他知道，自己等这一天等了多久。
从懂事起，他就知道自己是皇贵妃之子，身份尊贵，却注定与储位无缘。
太子是嫡长子，秦王战功赫赫，楚王雄心勃勃，就连五弟，也因为同为皇后所出，而比他更有机会。
但他不甘心。
凭什么？就因为他母亲是前朝公主出身？就因为他不如兄长们会表现？
今日家宴上，他故意说出那番关于南洋的见解，就是要让父皇看到——他李华烨，不是庸碌之辈。
而父皇果然看到了，不仅看到了，还给了他一个机会，一个去西疆真正的前线，去积累军功培养势力的机会。
伊犁……到了那里，他就能摆脱金陵的束缚，真正开始经营自己的势力，李华烨深吸一口气，寒冷的空气涌入肺腑，让他更加清醒。
这条路不容易，西疆苦寒，战事频繁，准噶尔骑兵凶悍，但他不怕。
他只怕做个无足轻重的亲王，看着兄长们一个接一个建功立业，自己却只能在一旁鼓掌。
那不是他想要的。
他要让所有人看到，他李华烨，不比任何兄长差。
他也要军功，要势力，或许是……那个位置。
夜空中的星辰冷冷闪烁，如同无数双眼睛，注视着这座庞大的帝国，注视着这座幽深的宫城，注视着这些各怀心思的皇子们。
............
紫宸殿内，李嗣炎尚未就寝。
他站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前，目光缓缓掠过已涂成赤色的东瀛四岛，掠过广袤的西域，掠过中南半岛和星罗棋布的南洋岛屿。
身后司礼监大太监黄锦，低声禀报:“陛下，几位殿下都回府了。太子殿下去了文华殿批阅奏章，秦王殿下回府后一直在书房看海图，楚王殿下回府后召了党项、曹昂、杜谦三人议事，
燕王殿下……在院中站了半个时辰，方才回房。”
李嗣炎只是淡淡“嗯”了一声。
“陛下，您将燕王殿下派往伊犁，是否……太过冒险了？西疆战事频繁，燕王殿下毕竟年少……”黄锦小心翼翼地说。
“年少？”李嗣炎轻笑一声，转过身，脸上露出复杂之色。
“我十八岁便聚民起义，十九岁以是一方魁首，天然十九岁就敢想南洋远征，华烨也十九岁了，该去历练了。”
“朕的儿子不能养在温室里，承业仁厚，能守成，但他需要磨刀石，怀民锐利，是开疆拓土的利刃，但这把刀太锋利，需要刀鞘。
天然有冲劲，但失之急躁，需要敲打。华烨……”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色:“华烨像他母亲心思深，沉得住气，但心思太深未必是好事，让他去西疆，见见血火，磨磨性子。
至于俍儿，还小..再看看吧。”
黄锦躬身:“陛下圣明。”
“圣明？你看看这个。”李嗣炎摇摇头，走到御案前拿起一份密奏丢给老太监。
老太监接过快速浏览，脸色微变:“这……秦王殿下在瀛州，当真……”
“嗯，杀俘、屠城、贩卖人口。”李嗣炎平静地说出这几个词。
“朝堂上那些文官说得没错，手段是酷烈了些。但确实有效，瀛州武家制度三百年，根深蒂固。
那是一个卑劣的民族，不下猛药，难除痼疾，怀民做得很好，也做得彻底，从此以后，瀛州就是大唐的瀛州，再不会再有反复。”
“只是这名声……”黄锦低声说。
“名声？”李嗣炎转过身，眼中闪过一丝冷光。
“史书是胜利者在书写，等瀛州彻底归化，三代之后，谁还会记得今日的血腥？他们只会记得是大唐带来了文明，带来了秩序。”
他顿了顿，语气稍缓下来:“当然，怀民手段太直，不知道转圜，这后续的安抚教化，还得承业来，一个唱红脸，一个唱白脸，这才是治国之道。”
黄锦恍然大悟:“陛下深谋远虑。”
闻言，李嗣炎摆摆手随意道：“朕只是希望，百年之后，这江山能稳稳传下去，这帝国能继续强盛。至于他们兄弟之间……”
他没有说完，只是挥了挥手:“退下吧，朕乏了。”
黄锦躬身退出，轻轻带上殿门。
殿内只剩李嗣炎一人。他重新走到那幅巨大的地图前，低声自语：“天下这么大……朕的儿子们，也应该看得到更远的地方。”