“兄长，我们要去哪？”
香奈乎的声音在夜风中显得格外清澈，也带着一丝不易察觉的探询。
她小巧的硬币在指尖悄然翻转，目光落在兄长水谷雪烛那线条冷硬的侧脸上。
“城里，无限列车，因为最近经常发生乘客丢失案件，主公大人担心会出现上弦，所以安排我和杏寿郎一起。”
雪烛的声音如同冰泉流淌，平静而肯定，没有多余的修饰。
他的目光穿透渐沉的暮色，投向那灯火通明、如同钢铁长龙般停靠在站台旁的庞然大物——无限列车。
“炎柱大人吗？”
香奈乎轻声确认，紫水晶般的眸子里映照出远处列车烟囱口喷出的薄薄白雾。
对于那位如同太阳般耀眼燃烧的柱级强者，她心中满是敬意。
“嗯，没错。”
雪烛微微颔首，肯定了妹妹的确认。
他迈开步伐，黑色制服外深蓝色的冰晶纹路羽织在行动间飘动，带着凛冽的寒意。
来到任务地点，看到水谷雪烛，几名队员立马恭敬道。
“冰柱大人！香奈乎大人！”
几名穿着鬼杀队“隐”部深色制服的队员立刻站得笔直，声音带着压抑不住的激动和崇敬。
他们身上还残留着执行警戒任务的风尘。
“嗯，炼狱在哪？”
雪烛的目光扫过队员们年轻而紧张的脸庞，开门见山地问道，声音依旧平稳，听不出情绪的波澜。
“在这边，刚才实在是惊险！要不是炎柱大人，那个孩子就要被杀死了……”
其中一位队员指着车厢中段一扇透出光亮的门，语气急促地描述着不久前发生的一幕，脸上带着后怕和劫后余生的庆幸，“有个孩子调皮溜到轨道旁玩…那个怪物突然从阴影里…”
“都怪我们，如果可以再强一点…就不需要炎柱大人如此操心了。”
另一位队员紧握拳头，声音里充满了深深的自责和内疚，头也低了下去。
没能保护好普通人，还让柱级大人来弥补他们的过失，这对年轻的队员们来说是难以承受的羞愧。
水谷雪烛闻言，笑了笑，“你们还会变强的，不要这么悲观。”
这个笑容如同寒冰初融，给雪烛一贯冷峻的面容带来了一丝奇异的暖意，虽然短暂，却足以安抚人心。
他的话语简洁却有力，没有不切实际的安慰，只点明了事实和希望——“变强”。
见到杏寿郎，雪烛被他吓了一跳。
香奈乎跟着雪烛推开了那节相对安静些的车厢门，一股浓郁的、混合着酱汁、米饭和炸物香气的热浪扑面而来。
紧接着，映入眼帘的景象让见多识广的冰柱都微微愣住了。
“你怎么带这么多吃的？”
雪烛的声音里带着毫不掩饰的诧异和某种“果然是你”的了然，他指着炼狱杏寿郎面前那排成了一个小方阵、堆满了整个小桌的木质餐盒。
至少有十几个！
“嗯，水谷，哈哈哈，这盒饭很美味，一定要尝尝！哦，她就是香奈乎，蝴蝶的继子，嗯嗯，果然出色呢！”
炼狱杏寿郎标志性的洪亮笑声瞬间充满了车厢空间，他金红色的长发在灯下熠熠生辉，脸上是纯粹而灿烂的笑容，仿佛即将面对的不是凶险的恶鬼，而是一场美好的野餐。
他热切地将一个餐盒推向雪烛，同时目光炯炯地落在了香奈乎身上，毫不吝啬地给予赞赏。
香奈乎不好意思的低下头，“都是兄长和姐姐们的指导…”
被如此耀眼的炎柱大人直接夸奖，香奈乎的脸颊瞬间泛起红晕，几乎要将脑袋埋进衣领里。
她羞涩地将功劳归给了教导她的雪烛、忍以及香奈惠。
“兄长？”炼狱的视线在雪烛和香奈乎之间快速扫过，恍然大悟般地拍了拍自己额头，发出洪亮的感叹。
“噢！难怪感觉这位少女气质如此沉稳！原来是你的妹妹啊！” 他像是解决了一个难题般高兴，随即大力挥手，“快！香奈乎少女坐你兄长旁边！别客气，快来享受美食！”
坐上列车，香奈乎好奇的四周观察，这的确是她第一次做列车，局促的坐在雪烛身边。
车厢内部的豪华装饰和闪亮的金属件让初次体验的香奈乎感到新鲜又有些拘谨。
她乖巧地在雪烛旁边的皮质座椅上坐下，双手规规矩矩地放在并拢的膝上，身体略显僵硬，像一只小心翼翼地探索着陌生领地的小鹿，谨慎地打量着铺着红色绒毯的地板、明亮的玻璃窗、头顶华丽的水晶灯以及雕刻精美的木质隔板。
“好吃！”
“好吃！”
几乎是屁股刚沾座，炼狱杏寿郎就迫不及待地打开了一个餐盒。
炸得金黄酥脆的猪排卧在晶莹的白米饭上，覆盖着深褐色的浓郁酱汁，旁边是几样清爽的小菜。
他直接上手抓起筷子，以一种惊人的热情和效率开始了“战斗”。
每囫囵一大口，就心满意足地中气十足地吼出一声“好吃！”声音洪亮得几乎能震落车厢顶的灰尘。
随后给雪烛和香奈乎递了一盒。
他动作豪迈地将两个餐盒分别推到雪烛和香奈乎面前，油亮亮的餐盒盖子微微滑动。
“快来尝尝，香奈乎，你还在长身体，一定要好好补偿营养！”
炼狱一边将一大块沾满酱汁的猪排塞进嘴里咀嚼，一边对着香奈乎，用一种近乎吼的语气表达着关怀，眼神诚挚热烈得像燃烧的火焰。
香奈乎闻言，小声应了声好，打开盖子吃了一口，眼睛顿时一亮。
面对着炎柱大人如阳光般炽热的关心，香奈乎轻轻点头，“……好的，谢谢炎柱大人。”
她小心翼翼地掀开餐盒的盖子，更加诱人的香气涌出。
她拿起筷子，夹起一小块点缀着酱汁的猪排，送到嘴边，矜持地咬了一小口。
瞬间！
酥脆外壳破裂的声音微不可闻，浓郁的肉汁和醇厚的酱汁味在舌尖爆炸开来，恰到好处的咸鲜包裹着软嫩的猪肉，与下面颗粒分明的温热米饭完美融合。
从未品尝过如此美味、份量又如此实在的餐食的少女，那双总是带着些许空灵感的紫色眼眸，像是夜空中瞬间被点亮的星辰，闪烁着难以掩饰的惊喜光芒。
她几乎是下意识地脱口而出，声音带着一丝连她自己都没察觉到的雀跃：
“真的很好吃，兄长！”
话音刚落，她才注意雪烛已经开始和杏寿郎开始风卷残云模式。
然而，当她从美食的幸福感中稍稍回神，目光转向身旁的兄长时，眼前的景象让她刚亮起的眼睛瞬间又瞪圆了些许！
就在她细细品味那一小口的、或许只有十几个呼吸的时间里，身旁的两位柱级剑士，水谷雪烛和炼狱杏寿郎，早已摒弃了所谓的餐桌礼仪，将全部身心投入到了这场与美食的“对决”之中！
只见雪烛虽然动作不像炼狱那般大开大阖，但速度却快得惊人。
他冷着一张俊脸，手上的筷子却化作两道残影，精准而高效地夹起肉块、米饭、配菜，以近乎无间隙的频率送入口中。
他甚至没有咀嚼太大动作，食物滑入喉中，立刻又有新的填入口腔，节奏稳定得如同在进行某种高效运转的精密机械！
而他对面的炼狱杏寿郎则完全是一幅豪迈景象，大口咀嚼，酱汁偶尔会沾染一点在嘴角，配合着每一口吞下后的“好吃！”宣言，充满了原始的满足感。
两人之间的桌面上，食物的消失速度肉眼可见！简直形成了一场无声的进食竞赛！
香奈乎握着筷子，保持着刚才小小的夹菜姿势，微微张着嘴，一时间忘了继续吃。
哥哥……吃饭是这样的吗？
幸好杏寿郎买的多，吃饱之后还剩了几盒。
好在，炎柱大人的“战略储备”确实无比丰厚。
当炼狱满足地拍着他那似乎并未明显变化的精壮腹部，发出最后一声响亮的“饱了！”时，当雪烛面无表情地放下手中瞬间变得干干净净的空餐盒，轻轻呼出一口带着食物热气的微叹时，桌面上，竟然还剩下四五个完整的、散发着诱惑光芒的餐盒。
“啊～饱了，确实美味，好吃的都不想说话了。”
雪烛少见地用手轻轻按了一下自己的肚子，那冷峻的眉眼线条似乎都柔和了一些，淡蓝色的瞳孔里甚至掠过一丝饱食后的慵懒和…满足？
他清冷的声音响起，虽然内容依旧简洁，但那句“好吃的都不想说话”的评价，从他嘴里说出来，已经是极其罕有的高度赞美了。
“哈哈哈，香奈乎吃饱了吗，没有的话这里还有！”
炼狱笑得如同找到了宝藏的孩子，指着剩下的餐盒再次看向香奈乎，那“再来一碗？”般的热情几乎要溢出来。
香奈乎捂着有点想吐的嘴，默默摇了摇头。
被雪烛和炼狱感染，香奈乎足足吃了四盒，饱胀感沉甸甸地压在胃部，甚至有点反酸水的感觉。
她用小手紧紧捂住了嘴，眼神带着一丝轻微的窘迫，对着炼狱用力地、无声地摇了摇头，生怕一开口真的会吐出来。那样子看起来既乖巧又有点可怜兮兮。
“炼狱，如果这次任务真的有上弦...一定要小心！我主攻，你侧面支援我！”
车厢里的喧嚣仿佛被无形的幕布瞬间隔开。
吃饱喝足的短暂松弛消失了，窗外浓重如墨的夜色包裹着隆隆行驶的列车，雪烛的眼神也在这瞬间凝结成最坚硬的寒冰，转向炼狱杏寿郎，声音压得极低，却带着千钧之重的决断，清晰地传入炼狱耳中。
“为什么，面对上弦很危险的吧！”
炼狱脸上灿烂的笑容瞬间被严肃取代，眉头紧锁，如同两道燃烧的火焰拧在了一起。
他那双总是充满炽热斗志的眼睛此刻锐利如刀，直直地刺向雪烛，“水谷！那可是上弦！未知的能力！极致的危险！你一个人顶在前面算怎么回事！”他的声音虽然也压低了，但那股反对和担忧如同炽热的岩浆在翻腾。
“我的呼吸法很克制鬼，所以放心，”
雪烛的表情没有丝毫改变，冰蓝色的瞳孔如同冻结了千年的寒潭，深邃而平静，不为所动地陈述着自己的判断依据，“冰之呼吸的特性，特别是恢复力极强的鬼，有着天然的克制和瓦解力。由我来正面迎敌，是最有可能打破其再生循环的关键。”
“水谷！我们是伙伴！我不会让你一个人面对危险的！”
炼狱杏寿郎的声音如同出鞘的刀锋，斩钉截铁，不容置疑。
他那金红色的头发仿佛因为激动而微微颤动，眼中的火焰燃烧得更加炽热，那不仅仅是对强大敌人的警惕，更是对并肩战友最赤诚的守护意志。
“听着！我炼狱杏寿郎的字典里，没有躲在伙伴身后，看伙伴为我抵挡最危险攻击这一条！”
“危险，我们一起扛！鬼的血肉，我们一起斩断！你的呼吸法再厉害，多一个我的火力压制和掩护，不更能确保一击必杀吗！这是并肩作战！不是你的孤军奋战！”他洪亮的声音被刻意压制在车厢范围内，但那蕴含的力量感却足以穿透人心。
雪烛有点头疼，他的意思是，他面对上弦会有一些把握，之所以让他侧面支援，是因为不知道面对的上弦会是谁，如果不认识，他可以侧面帮自己缓解一下压力。
雪烛看着炼狱那双如同燃烧的黄金般坚决无比的眼眸，心中那份基于冷静效率计算的战术安排，似乎在这炙热的意志冲击下出现了一丝裂痕。
他下意识地、极其细微地蹙了下眉尖。
头疼——这是此刻最真实的感受。
他的本意是自己凭借冰之呼吸的克制性立于不败，承受最核心的压力和未知的攻击，由机动性和爆发力顶尖的炼狱在相对安全的侧翼寻找最佳时机进行爆发性的攻击打断或致命一击，这明明是最理性的方案！效率最大化，风险最分散。
然而……
不过...真是个让人感觉安心的人啊，炼狱杏寿郎...
然而，看着眼前这个将“守护同伴”视为绝对原则、将“并肩”演绎成本能的男人，看着他眼中那份毫无杂质、能驱散一切阴霾的灼热光芒，雪烛心中那份常年冰封的孤寂坚硬外壳，仿佛被投入了一颗烧红的石子，悄然融化了一丝缝隙。
他默默地在心底无奈地、却又带着一丝连他自己都未曾察觉的释然和暖意叹息着。
是啊，真是…如同太阳一般炽热而让人安心的存在啊，炼狱杏寿郎。
有这样一个伙伴在你身后，感觉黑暗似乎也没那么无孔不入了。