“新来的。”
一个阴冷、黏稠，像是掺着铁锈渣子的声音，突兀地从一节废弃的货运车厢顶部传了下来。
“你手里拿的那块铁板子，是这辆车上的吧？”
顾异抬起头。
一个半人半机械的怪物，正倒挂在车厢的天花板上。
它的下半身已经和生锈的铁轨、枕木彻底长在了一起，形成了一团扭曲的钢铁根茎。
而上半身还勉强维持着人形，套着一件破破烂烂的灰色工装。
两只浑浊的、不似活人的眼睛，在昏暗的光线中死死盯着顾异。
“你是谁？”顾异问。
“这里的规矩，轮不到你来问。”
怪物从车厢上走了下来。
下半身的铁轨在水泥地上拖行，发出刺耳的摩擦声。
它伸出一只被铁锈和肉瘤包裹的手，手里拿着一本沾满黑色油污的签收本和一支笔。
“把履带板放下。在这上面签个字，你就可以走了。”
顾异接过本子，翻开。
签收栏里清清楚楚地印着三列：
货物名称。
签收人姓名。
工号。
顾异看着姓名那一栏，眉头不易察觉地皱了一下。
他想起了更衣室墙上那张入厂须知里的铁律：
厂内只核验工号，不要透露自己的名字。
他不知道签下真名会发生什么确切的后果。
也许什么都不会发生，也许会立刻被抹杀，也许会被眼前这个不人不鬼的东西彻底标记。
但在废土上，未知，就等于最大的危险。
与其赌自己的运气，不如相信规则。
顾异拿起那支笔杆黏腻的圆珠笔。
在签收人姓名那一栏，他龙飞凤舞地写下了三个数字：
820。
然后，又在工号那一栏，同样写下了“820”。
他把本子递了回去，语气平淡得像是在食堂打饭。
“签完了。按规矩，厂里只认工号。”
异化的班组长看着本子上那两串一模一样的数字，那张半人半铁的脸上，血肉一阵蠕动，似乎想发怒。
但他最终只是从喉咙深处发出了一声不甘的嘶吼，什么也没做。
规则就是规则。
连它自己也无法违背。
班组-长从身上那件破烂的灰工装口袋里，摸出一张同样沾满油污、盖着灰色印章的纸条，不甘地扔在了地上。
那应该就是回执单。
顾异弯腰捡起纸条，塞进口袋。
他顺手把那块沉重的履带板扔在了旁边的废料堆里，转身准备离开。
任务完成，没必要再提着这个累赘到处跑。
现在，该去找人了。
但就在他转身，准备离开这片是非之地的瞬间。
那个半人半机械的怪物突然再次开口，声音里带着一丝诡异的、像是某种引诱般的沙哑：
“小子，活干完了，不急着走吧？”
“看你身手不错，也是个惜命的。有没有兴趣，换身更耐脏的衣服？”
它伸出那只被肉瘤包裹的手，指了指顾异身上那件崭新的蓝工装，又指了指自己身上那件破烂的灰工装。
“在这里，蓝皮可是最招人恨的。换身灰的，能省不少麻烦。”
顾异脚步一顿。
他缓缓转过身，看着那个怪物，眼神平静无波。
他没有问对方是怎么知道自己惜命的，也没有去接换衣服这个话茬。
他只是看了一眼货场深处，那个被无数废弃集装-箱环绕的黑暗角落，随口问了一句：
“那边是什么地方？”
“哦，那边啊。”班组长咧开嘴，露出一个极其扭曲的笑容，“那边是休息区。不想干活、或者干不动活的，都在那儿歇着呢。”
“你要是想过去看看，最好换身衣服。”
顾异点了点头，没再多问。
他心里快速复盘着到手的所有规则。
入厂须知第八条：不要跟随灰色工装的人进入废料堆、铁路货场和三号高炉附近。
这个怪物，显然就是最危险的灰色工装头子。
而它现在，正在主动引诱自己去一个更深、更危险的地方。
这里面，绝对有诈。
“多谢提醒。”
顾异不咸不淡地回了一句。
随后，他没有走向那个所谓的休息区，而是转身，朝着自己来时的路，不紧不慢地走了回去。
那班组长看着他离去的背影，浑浊的眼睛里闪过一丝阴冷的、计谋落空的不悦，但终究什么也没做。
顾异没有回头。
他一直走出了几百米，彻底脱离了那个怪物的视线范围，拐进了一条由集装箱堆叠而成的狭窄死胡同。
确认四周无人后，他才停下脚步。
“休息区……”
顾异靠在冰冷的铁皮上，心里冷笑。
一个充满了靠抢夺工号牌为生的疯子的地方，怎么可能是休息区。
那地方，更像是一个斗兽场，或者说是一个下岗工人的集中营。
老鬼和丁巧如果还活着，很有可能就被困在那里。
但穿着这身蓝皮，贸然闯进去，就等于把自己当成了靶子。
顾异心念微动。
F级形态卡【千面模特】局部激活！
他身上那件蓝色的劳保服，在微不可查的蠕动中，颜色迅速褪去，布料也变得破旧不堪，甚至还多出了几个被酸液腐蚀的破洞。
几秒钟后，他已经完美地伪装成了一个穿着灰色工装的普通下岗工人。
做完这一切，顾异才从死胡同里走出来。
这一次，他没有再走大路，而是学着之前那些灰工装的样子，佝偻着背，贴着集装箱的阴影，悄无声息地朝着那个黑暗的角落摸了过去。
一踏入这片区域，周围的温度骤然又降了几度。
这里是集装箱的坟场。
无数生锈的铁皮箱子被胡乱地堆叠在一起，形成了一座座钢铁的山丘。
顾异在其中穿行，发现这里聚集了大量的灰工装。
他们三三两???地蜷缩在集装-箱的缝隙里，或者围着一堆早已熄灭的篝火残骸，眼神空洞地发着呆。
他们对顾异这个新来的同类，只是漠然地瞥了一眼，便不再理会。
顾异学着他们的样子，找了个相对干净的集装-箱角落坐下。
他没有急着去寻找铜子，而是先开始暗中观察，试图摸清这片灰色地带的生存法则。
他很快就发现，这群灰工装的生存状态，比他想象的还要凄惨。
他们没有食物，也没有水。
有些人饿得急了，甚至会捡起地上的锈铁片，放在嘴里反复咀嚼，直到满嘴是血。
大多数人只是蜷缩在角落里，眼神空洞地发着呆，像是在等待某种慢性死亡的降临。
顾异从自己那件伪装的灰色工装口袋里，摸出了半根皱巴巴的香烟。
这是他刚才在死胡同里，从那个被他一巴掌扇晕的带头灰工装身上顺手搜刮出来的。
在废土上，烟、酒、盐，永远是比钱还好用的硬通货。
顾异不动声色地挪了挪位置，凑到一个看起来精神状态还算稳定的中年男人旁边。
那男人正用一块破布，反复擦拭着一根生锈的撬棍。
“兄弟，”顾异压低声音，把那半根烟递了过去，“问个事儿。”
中年男人抬起浑浊的眼皮，瞥了他一眼，看到烟的时候，眼神亮了一下。
他接过烟，却没有点燃，只是放在鼻子底下贪婪地闻了闻，小心翼翼地塞进了自己的内层口袋。
“新来的？”
“嗯。”顾异点头，“刚从废料沟那边过来。想打听一下，这货场里，有没有见过另外两个穿蓝衣服的？一个独眼，一个短发的女的。”
中年男人摇了摇头，声音沙哑：“蓝皮子在这地方活不长。要么自己想办法变灰，要么就成了别人的饭票。”
他指了指远处几个正在用铁片刮集装箱上铁锈吃的灰工装。
“看到没？饿疯了，什么都干得出来。”
顾异还想再问点什么。
就在这时，不远处突然传来一阵骚动，夹杂着压抑的惊呼和贪婪的嘶吼。
“逮到了！逮到了一个落单的！”
“快！按住他！别让他跑了！”
中年男人听到这动静，眼睛瞬间就红了。
他一把抓起撬棍就朝骚动的方向冲了过去，生怕去晚了连口汤都喝不上。
不只是他。
周围那些原本还死气沉沉的灰工装，在听到落单的三个字后，像是被注入了兴奋剂，一个个疯了似的从角落里钻出来，一窝蜂地朝着同一个方向涌去！
顾异眼神一凛，也立刻起身跟了上去。
他挤开人群，看到骚乱的中心，两个身材高大的灰工装，正把一个被打晕在地的蓝工装，往集装-箱的阴影深处拖。
顾异的心猛地提了起来。
他第一时间看向那个蓝工装的脸。
不是老鬼，也不是铜子。是一个完全陌生的年轻男人。
看到这里，顾异紧绷的神经松了下来。
他没有再往前凑，而是停下脚步，冷眼旁观。
那两个高大的灰工装，动作极其粗暴。他们一边拖，一边贪婪地撕扯着那个蓝工装胸口的工号牌。
“妈的，总算逮到一个！”
“快！把牌子拿了，去换衣服！说不定还能赶上食堂关门！”
顾异看着这一幕，没有出手。
在这里，他也是个灰工装。
贸然为一个不认识的蓝工装出头，只会让自己成为这群饿疯了的野狗的下一个目标。
他收回视线，准备离开这片混乱，继续在人群中搜索。
终于，在一个用破烂帆布和生锈铁板搭成的窝棚里，顾异看到了一个熟悉的身影。
是铜子。
他也穿着一身灰色的工装，但比周围那些行尸走肉要干净一些。
他正抱着膝盖，蜷缩在窝棚的最里面，把脸埋在膝盖里。
肩膀没有抽动，像一尊陷入沉思的雕塑。
顾异不动声色地凑了过去，在他身边坐下。
“铜子。”他压低声音。
窝棚里的人影浑身一激灵，猛地抬起头。
他的手里，正死死攥着半截磨尖的钢筋。
在看到顾异的脸时，他眼中的警惕和杀意才缓缓褪去，变成了难以置信的错愕。
“顾……顾问？”铜子嘴唇动了动，声音沙哑得像是几天没喝过水。
顾异做了一个噤声的手势，把他拉到窝棚更深的阴影里。
“怎么回事？老鬼和丁巧呢？”顾异低声问。
“分头行动了。”
铜子摇了摇头，虽然虚弱，但眼神却很镇定。
他快速而精准地汇报了情况，完全没有普通人的慌乱。
“我们三个是一起醒的。这地方，跟咱们在寒渊档案库里看到的那个传说一模一样。”
铜子压低了声音，像是在说一件极其忌讳的事。
“荒野上都叫它最后的铁饭碗。据说走投无路的流民，只要能找到它，签了字，就能在里面吃饱穿暖，再也不用挨饿受冻。”
“但没人知道里面的规矩。进去的人，也没一个能出来。”
铜子的眼神黯淡了下去。
“我们在这里被困了整整十天。”
“这十天里，我们三个明面上在各自的车间上班，暗地里一直在交换情报，试图摸清这里的规则。”
“老鬼哥说，他去保卫科和办公楼那边摸情况，看看能不能找到出路。”
“丁巧姐说，她去几个核心生产车间，尝试破解这里的通讯和生产逻辑。”
“而我，负责摸清底层人员的生态。”
铜子苦笑了一声，指了指自己身上这件破烂的灰皮。
“我们三个分析了手头所有的规则，发现这个厂子里的人，分蓝、绿、红、灰四种。”
“蓝皮和绿皮虽然受限制，但至少还能被当成人看。而那些灰皮，是彻底被剥夺了身份的下岗者，他们聚集的地方，可能藏着这个工厂最核心的秘密。”
“想混进这群人里，就得先变成他们的一员。这是我变成灰工装的第二天。”
顾异眉头一挑：“你们的计划？”
“嗯。”铜子点头，语气里没有一丝后悔。
“前天晚上，广播里放了那首叫从头再来的歌。老鬼哥说，那是红鞋上班的信号。我们一致认为，这是切换身份最好的时机。”
“我故意在宿舍走廊里，跟一队穿着红鞋的家伙撞上了。我没按规矩跟他们走，而是直接冲撞了他们，然后跑了出来。等我再回到车间的时候，我的工号牌就被注销了，蓝衣服也被收走了。”
顾异看着眼前这个不过十九岁的年轻人。
为了完成任务，主动放弃身份，潜入最危险的灰色地带。
这份果决和狠劲，无愧于踏雪小队的名号。
“等等。”
顾异像是突然捕捉到了什么，打断了铜子的汇报。
他盯着铜子，确认性地反问了一句：
“你刚才说，你们在这里被困了多久？”
“十天啊。”铜子有些不明所以。
十天。
顾异的大脑嗡的一声。
他昏迷升级，加上在废料沟干活，满打满算也才过去不到一天！
他第一时间想到一个问题——
完了，回望川的那趟地龙列车，指定是赶不上了。
顾异强行压下心里的烦躁，拍了拍铜子的肩膀，算是无声的安慰。
“你们这十天，都查到了什么？”
“不多，但每条都拿命换的。”
铜子从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸，塞进顾异手里。
“这是丁巧姐刚进厂那天，在机床下面捡到的。我们三个都觉得，这上面写的可能是关键。”
顾异展开纸条。
那是一张从某种交班本上撕下来的库存表背面。
上面用铅笔歪歪扭扭地写着几行字，部分字迹已经被血污覆盖。
【给后来进来的蓝衣服：】
【1. 别信红纸上的“自愿”两个字。签了以后，你连饿都不会饿，只会一直想找个地方上班。】
【2. 绿鞋的能信一半。蓝衣的能-信一半。灰衣的别靠近。红鞋的，能躲就躲。】
【3. 别把真名告诉厂里。厂里记住名字以后，会替你把名字写到很多地方。】
【4. 食堂盆里的东西别丢。那是有人想让你看见的。】
【5. 机器吐出来的三十七齿别扔。澡堂墙里浮出来的名字别擦。财务科抽屉里那本红皮账，别让它落到四楼。】
【6. 去找那个从来没拿过奖金、却挂在劳模墙最中间的人。他还记得厂长把什么卖了。】
顾异看着纸条上那句去找那个从来没拿过奖金、却挂在劳模墙最中间的人，眼神微微一动。
所有的线索，开始在他脑海里一点点串联了起来。
“你做的很好。”
顾异把纸条小心翼翼地收好，看着铜子。
“现在，你得想办法重新弄一身蓝皮。”顾异看着他，“一直待在这里，迟早会跟他们一样，饿到去啃铁锈。”
铜子苦笑：“牌子都没了，怎么弄？”
顾异没有说话。
他只是从自己的内层口袋里，摸出了另一块冰冷的金属牌，塞进了铜子手里。
上面印着三个数字：819。
“这是……”铜子愣住了。
“一个倒霉蛋留下的。”顾异站起身，拍了拍身上的灰尘，“先拿着当个保险。能不能用，看你自己的运气。”
“顾问，那你呢？”铜子攥着那块冰冷的铁牌。
“我去找他们两个。”