布加勒斯特，一个位于城市边缘、管理相对松懈的“自由市场”。这里不像市中心那些光鲜亮丽的国营商店，空气中弥漫着更复杂的气味——新鲜蔬菜的泥土味、活禽的腥膻味、民间自制奶酪的发酵味，以及一种躁动不安的、属于地下经济的活力。在一个不起眼的角落里，一个用木板简易搭成的摊位上，赫然摆放着几台来自克拉约瓦的白色电炉，以及几匹来自雅西的、颜色鲜亮些的棉布。
摊主是个精瘦的中年人，名叫格奥尔基，眼神灵活，透着长期在灰色地带谋生所练就的警惕和精明。他并不大声吆喝，但摊位前却渐渐聚集起了一些顾客。家庭主妇们小心翼翼地抚摸着那些布料，互相低声交换着意见，比较着颜色和手感；几个看起来像是刚组建家庭的年轻男子，则围着电炉，询问着功率、耗电量和价格。
“这可是好东西，”格奥尔基对一位犹豫的主妇低声说，手里抖开一匹淡黄色的带小碎花的布，“你看看这手感，再看看这颜色，国营商店里哪找得到？给孩子做件衬衫，或者给自己换个窗帘，家里立马就不一样了！”他又指了指电炉，“还有这个，烧水快，不糊底，省心！就这点货，卖完可就没了，下次什么时候能拿到，天知道。”
他的话语充满了诱惑力，准确地抓住了顾客们在匮乏中对“不一样”和“品质”的渴望。价格显然比国营产品高出一截，但依然有人开始掏钱。这种交易带着一种秘密的、生怕被别人抢走好东西的急切。
不远处，市场入口处，两个穿着Securitate便衣的人靠在墙边，冷冷地注视着格奥尔基的摊位，以及摊位前聚集的人群。他们没有立刻上前干涉，只是像观察实验样本一样记录着。这种“自由市场”的存在本身，就是当局一种有限的容忍，用于释放一部分无法通过正规渠道满足的社会需求，同时也在严密的监控之下。任何过于“突出”或者“异常”的交易活动，都会引起他们的注意。
在市场的另一个角落，米哈伊一世在弗洛雷斯库和一名乔装后的侍卫陪同下，默默地观察着这一切。他没有靠近格奥尔基的摊位，只是远远地看着那些顾客脸上露出的、在国营商店里罕见的、带着些许满足和期待的表情。他看到一位老妇人买下了一小块淡蓝色的雅西布料，仔细地叠好放进篮子，脸上仿佛都多了几分光彩；他看到一对年轻夫妇咬牙买下了一台电炉，男人费力地抱起箱子，女人在旁边小心地护着，两人眼中充满了对即将改善的生活的向往。
这些微小的场景，让米哈伊心中涌起一股复杂的暖流。他的“微笑的现代化”战略，在这里，在这个充斥着各种气味和声音的混乱市场里，找到了它最真实的意义和价值。它不再仅仅是报告上的数字和计划，而是化为了普通人脸上那一点点不易察觉的“微笑”。
“看到了吗，亚历山德鲁？”米哈伊轻声对身边的弗洛雷斯库说，“这就是我们为什么要冒险。不是为了经济数据，甚至不完全是为了对抗谁。只是为了这些……微小的、具体的人，能感受到生活还有一点点可以变好的希望。”
弗洛雷斯库点了点头，他也被眼前的景象触动了。“是的，陛下。这些涟漪虽然微小，但确实在扩散。我听说，已经有其他城市的小厂在偷偷打听雅西布料和克拉约瓦电炉的来路了，甚至有人开始模仿。”
“模仿是好事，”米哈伊的眼中闪过一丝光芒，“说明我们点燃了一颗火种。但要控制好节奏，亚历山德鲁。Securitate的人在看着。”他示意了一下市场入口方向的那两个便衣，“格奥尔基这样的人是前沿的哨兵，他们承担着最大的风险。我们要确保，即使他们的摊位被抄没，即使他们个人遇到麻烦，也不能追查到源头，不能牵连到雅西和克拉约瓦的生产线。”
他深知，这脆弱的平衡极其危险。市场的需求如同干柴，他们投入的这点新商品就是火星。火星能带来温暖，但也极易引发毁灭性的火灾。他们必须在提供希望的同时，小心翼翼地控制着火势，避免它过早地引火烧身。
“回去吧。”米哈伊最后看了一眼格奥尔基那逐渐空下去的摊位，转身融入了市场熙攘的人群。他的身影很快消失在人流中，如同投入大海的一滴水。但他所带来的那些微小的“涟漪”，却已经开始在这片沉寂的水面上，一圈圈地，顽强地扩散开去。这“微笑”的力量虽然微弱，却蕴含着改变冻土的、最原始的生命力。