通往长空壁的道路上，芽衣与渡鸦并肩而行，步伐之间保持着距离。
渡鸦侧过头，目光落在芽衣紧绷的侧脸上：“我还是不觉得逆熵有办法拯救她。要做就干脆一点，从根源解决问题。”
芽衣没有看她，声音平静又冷淡：“多余的话就不必说了，专心行动吧。”
渡鸦轻笑了一声：“还真是冷淡啊，雷电家的大小姐。算了，已经答应了小空...”
二十分钟前，芽衣与渡鸦还对峙而立，因为两人对琪亚娜的态度。
就在冲突即将爆发的瞬间，一道瘦小的身影从门后冲了出来。
空张开双臂，挡在芽衣身前。泪水顺着脸颊滑落，声音颤抖却清晰有力。
渡鸦仍然还记得——
“是琪亚娜救了芽衣姐姐...就像老师救了我们一样！
“老师在我们心中有多重要，琪亚娜就在芽衣姐姐心中有多重要！”
“请老师再想一想...至少给芽衣姐姐一个机会。”
那一刻，渡鸦看到的不是一个孩子，而是十几年前，那片化作火海的村庄里，同样跪在废墟中哭泣的女孩。
那个女孩也曾这样仰着头，用尽全力喊出哀求，却没有得到帮助。
此刻，走在长空市的废墟间，渡鸦的目光扫过四周断壁残垣。
“说起来，我之前看见与你同行的那个逆熵的博士。我原本担心她有什么目的，想把她绑起来。”
她顿了顿，语气里带上了一丝玩味：“没想到，第四律者居然也和你们在一起。这就是你们来长空市的底气吗？”
芽衣的脚步没有停顿：“不，和温蒂无关。是我...我想要找回琪亚娜。”
渡鸦沉默了片刻，叹了口气：“唉，随便你，但是请你之后别一声不响的。”
“我讨厌这种尴尬的气氛。虽然我们不是同伴，但话还是可以说的。”
她抬起头，目光锁定远处几只漫无目的游荡的战车级崩坏兽：“我要开始追踪空之律者了...嗯，正好有几个合适的目标。”
话音未落，黑风卷过。
渡鸦瞬间落在最近一只崩坏兽的脊背上，五指猛地刺入那苍白的躯壳。
鲜血般的液体从伤口处蔓延开来，沿着崩坏兽的躯体不断扩散，像是墨水滴入清水，将那庞大的身躯染成漆黑。
崩坏兽发出悲鸣，抽搐着挣扎了几下，最终轰然倒地，彻底失去了气息。
芽衣走上前，眉头微蹙：“你对它们做了什么？”
渡鸦拔出沾满崩坏兽组织液的手，解释道：“下位崩坏兽不具备智能，受控于某种人类无法感知的崩坏能信号。”
她蹲下身，手指在崩坏兽的尸体上划过，像是在读取某种信息。
“只要能干扰它们对这种信号的感知，就能改变崩坏兽的行动，甚至能操纵个体向它的同伴发出指示。”
“一直以来，我都用这种方式让崩坏兽和死士远离孩子们，划出一片安全区。”
“原来如此，这就是安全区的由来。”芽衣恍然大悟。
“通过这种交流，我能连接崩坏兽的感官，”渡鸦继续解释着，“我能去感受那些人类感受不到的东西——”
“弥漫在空气中的燥热，穿梭于海水中的暖流，还有从远方不断传来的，来自‘律者’的甜美芳香。”
芽衣注视着她，眼神中闪过了然的情绪：“难怪你有这种不俗的战斗力。”
“嗯。”渡鸦睁开眼，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“目前为止，我也只在感官上吃瘪过一次。”
“哦？是什么样的对手？”
“...就是天命失踪的那位A级骑士，东方贞嗣。”她没有继续这个话题，转而看向芽衣。
“只不过一天时间，小空就这么袒护身为外来者的你。你应该没有多嘴提起律者的事吧？”
“放心，我没有告诉她。我不会把孩子牵扯进来。”
“那就好。”
芽衣沉默了几秒，问道：“你有告诉过空你的‘工作’吗？”
渡鸦摇了摇头，语气平静却带着坚决：“她不知道，也不用知道。等她的病治愈后，我希望她远离那一切。”
“病？”
“这里的孩子们拥有圣痕，但不完整。虽然获得了在崩坏中生存的力量，却无法继续在没有崩坏能的环境中生活。”
渡鸦的声音低沉下来，“以现有的科技水平，没有迅速且有效的治疗方法。”
“想降低风险就得靠长期药物治疗，所幸世界蛇能够提供稳定的药物。”
芽衣停下脚步，认真地看向渡鸦：“小空告诉了我很多你的事，她为你这样的老师感到自豪。”
“可你一边救济着这些孩子，一边却协助世界蛇把整座城的人推上实验台...你难道不觉得救助与杀害很矛盾吗？”
渡鸦睁开了眼，对她轻轻一笑。
“你可能对我有些误解。我是个雇佣兵，只要报酬合理，什么事都可以做，什么人都可以杀。”
“在你看来我救了十几个孩子。如果这也算矛盾，那我经历过的矛盾可太多了。”
芽衣没有退缩，直视着她的眼睛：“那你为什么还在憎恨琪亚娜？你应该看到她保护了那座城市。”
“她把别人的痛苦视作自己的责任，把负担和使命都扛在肩上。”
“她是你眼中的‘空之律者’，却也是我眼中的‘琪亚娜·卡斯兰娜’。这样的她，不也是你口中的‘矛盾’吗？”
渡鸦没有犹豫，立刻开口：“你相信她的意志，愿意付出代价赌她战胜律者的可能。”
“可我忌惮她的力量，无论如何都不想承受空之律者复苏的风险。”
“这是很简单的道理，我们都不需要说服对方。我只相信切实可行的证据，可惜你和逆熵并没有这种东西。”
她丢下最后一只崩坏兽的尸体，收起斗篷，转身离去。
她的背影在废墟中渐行渐远，声音却清晰地飘回来：“我是个恶人，但不是恶魔。”
“可这世上有真正疯狂的恶魔。憎恨她的人，利用她的人，觊觎她的人，操纵她的人...”
“从今以后，那女孩的命运中不再有美好。等待她的是永无止境的地狱。”
芽衣的声音从身后传来，坚定如铁：“我们所有人都会陪着她，与她度过难关。”
渡鸦终于回过头，嘴角挂着一抹讽刺的笑：“就连那位女武神幽兰黛尔，都听从天命主教的命令。”
“你连我都阻止不了，又准备如何阻止那些人呢？你有什么力量可以保证呢？”
她的语气顿时变得冰冷：“没有力量的乌合之众，是不能起决定性作用的。”
她转过身，挥了挥手：“我先去前面探路，你在后面跟上来。我不会一个人过去，毕竟我答应了空。”
通讯器响起，温蒂和特斯拉发来消息，询问是否需要帮助。
芽衣的手指悬在屏幕上方，犹豫了片刻，最终还是打下了回复：“不必，我会一个人把琪亚娜带回来。”
......
......
长空壁下，渡鸦倚靠在断裂的墙壁上，姿态有些狼狈。斗篷上沾满了灰尘和血迹，呼吸略显急促。
沉闷的气压让人胸口发闷，但更令她不适的是空气中那股熟悉的气息——那令人厌恶的气息，源源不断地从墙的对面传来。
如同芽衣所说，那一晚，“空之律者”守护了天穹市。
黎明破晓时，她看着那个女孩在天空中无力地下坠。当期望的那一刻终于来临，她却发现自己内心没有任何实感。
那个相伴自己十几年的空洞，依旧只有深不见底的虚无。
忽然，脚步声打断了她的思绪。
渡鸦抬起头：“你来了。”
“我来了。”
“空之律者就在长空壁二号隔离门附近。我已经清理了附近的下位崩坏兽。”
渡鸦的目光落在芽衣身上，“希望你已经做好了准备。”
“嗯。”芽衣走近，注意到渡鸦手臂上渗出暗红色的血迹，“你受伤了？”
渡鸦低头看了一眼，嗤笑道：“呵...那只武士模样的帝王级崩坏兽也来到这里，但是被我击败了。”
“没想到，一只崩坏兽身上具有三把武器，而且吸收了这么多的崩坏能，我差点就失手了。”
“这样啊...”芽衣没有多说什么，越过她向前走去。
走过一段被废墟掩埋的路，她们终于到达了目的地。
渡鸦停下脚步，侧过身：“现在，空之律者离我们只有咫尺之遥。我很期待，你会选择怎么做？”
“我会带走她。”
“恐怕你只能带走一具尸体了。”渡鸦的声音冷了下来，“在那之前，我就会杀了她。”
“我不会让那种事发生的！”
剑锋出鞘，寒光划破空气。太刀的刃尖直指渡鸦的咽喉。
仿佛是在等待着这一刻，渡鸦回以一抹浅笑，直接冲刺而来。
利爪与太刀碰撞，火花四溅。
渡鸦注视着芽衣的眼睛，一字一句地说：“你不会让那种事发生？世界蛇对你的经历一清二楚。”
“失去了雷之律者的身份，你只不过是一个普通的女孩，根本不足为惧！”
她的力量加大了一分，压得芽衣后退半步：“你过去都没能保护她，现在又怎么可能做得到？”
芽衣的眼神变了。
一股强大的力量从她体内爆发而出，将渡鸦震退数步。渡鸦稳住身形，眼中闪过一丝惊讶。
随即，刀光剑影交错。
芽衣的攻势凌厉而决绝，每一刀都带着不顾一切的狠劲。
“我不明白...命运为何对她如此不公！”
“仅仅因为她生来就是一个律者，尽管她从来都不愿意去伤害别人！”
她的刀锋越来越快，每一击都带着压抑的愤怒和不甘：“她明明是那么善良温柔的一个人...可世界却要对她如此残酷！”
突然，渡鸦注意到了异常。
周围的崩坏能开始向芽衣汇聚，空气中弥漫着令人窒息的压迫感。
同时，芽衣的双眼中泛起猩红的光芒。
“崩坏能在聚集？”渡鸦厉声道，“你不要命了吗？”
“如果牺牲我的生命就能换回她，那我很乐意！”芽衣的声音中带着一种近乎疯狂的决绝。
“毕竟我的生命，就是被她拯救的！”
刹那间，雷电爆发。
耀眼的电光撕裂了天空，轰鸣声在废墟间回荡。强烈的冲击波将周围的碎石掀飞，在地面上犁出一道道沟壑。
电光散去，芽衣撑着太刀勉强站立。她的双眼已经褪回了紫色，但眼神仍然坚定。
渡鸦低头看了看自己被烧焦的手甲。魂钢制成的爪子冒出缕缕青烟，已经无法再承受更多的战斗。
她放下手，注视着芽衣倔强的身影。
“...这就是你的选择吗？不错的眼神。我很喜欢。”
一阵风卷过，她的身影消失在空气中，只留下一句话在空中回荡：“带她走吧。”
“...雷电芽衣，我们还会再见面的。如果想找我，你知道该去哪里。”
芽衣收起太刀，一步一步穿过眼前的废墟，跨越了最后的阻碍。
终于——
她看见了。
那个昏迷的少女蜷缩在地上，白色的长发散落在碎石间。
她的身上浮现出被崩坏能侵蚀的纹路，像是某种诅咒在皮肤下蔓延。
芽衣伸出手，指尖颤抖着触碰那张熟悉的脸庞。冰冷的触感让她心头一紧，但她没有收回手。
“我终于...”
泪水无声地滑落，滴在那张苍白的脸上。
“终于找到你了，琪亚娜...”