雪还在下，但风小了一些。
少年走得不快，但他的腿比她长，每一步都跨得很大。
鼠女小跑着跟在他身后，跑了几步就喘上了——
空腹跑了三天还能有体力跑，这本身就不正常，但她没想那么多，她现在满脑子只有一个念头：
跟着他，有吃的。
巷子拐了两个弯，穿过了三条街，在一扇破旧的木门前停下来。
木门上贴着一张褪色的春联，上联被雪糊住了看不清，下联还剩一个“福”字。
门板上钉着一块歪歪扭扭的木板，上面用炭笔写着几个歪歪扭扭的字：
“大壮铁匠铺。”
少年推开木门，一股热浪扑面而来。
那是一股夹杂着煤烟、铁锈和汗臭的热浪，对于一个快要冻死的人来说，这股味道比任何香水都好闻。
鼠女站在门口，让那股热浪包裹住自己冰冷的身体，那种从骨头缝里往外冒的冷终于被压住了。
她看着门内那个不大的院子——
左边是堆满废铁的棚子，右边是烧得通红的铁炉，中间站着一个光着膀子的壮汉，手里举着一把大铁锤，正准备往砧板上的铁块砸下去。
壮汉转过身来，满脸横肉，络腮胡子，一双铜铃般的大眼睛瞪着推门进来的少年。
“吴心！你买个煎饼买了一个时辰！你是去城门口买还是去隔壁县买！老子饿死了！煎饼呢！”
声音大得像是打雷。
壮汉叫大壮，铁匠铺的老板，也是这个少年的师傅。
他把铁锤往砧板上一扔，咣当一声巨响，震得院子里的碎铁都跳了一下。
然后他大步流星地走过来，伸手就要去掏少年怀里的麻布包裹。
少年——
吴心，往后退了一步。
不是害怕，而是侧身让了一下，然后指了指身后。
鼠女从他身后探出半个脑袋，黑亮的眼睛盯着大壮，像一只躲在洞口的老鼠在观察洞外的猫。
大壮愣了一下。
他看着鼠女——
浑身脏兮兮的，头发打结成一团，脸上全是灰，衣服破得不成样子，脚上穿着一双露脚趾的草鞋，脚趾冻得发紫。
但那双眼睛很亮，亮得不像是这个年纪的小乞丐该有的。
大壮又看了看吴心，又看了看吴心怀里鼓鼓囊囊的麻布包裹。
“你把煎饼给她了？”
大壮的声音忽然低了下来，低到一种危险的、暴风雨前的平静。
吴心没有反应。
他不会说话，也听不太清，但“煎饼”这个词他学了一整天，他认得大壮嘴型里的这个词。
他点了头。
大壮的拳头攥紧了。
鼠女感觉到了一种熟悉的气息——
不是愤怒，而是饥饿。
这铁匠的肚子饿了，而且饿得厉害。
一个饿肚子的壮汉，力气比他吃饱的时候还要大，脾气比他平时还要暴躁，这是她在街上混了三年学到的生存经验。
吴心似乎也感觉到了。
他把麻布包裹从怀里掏出来，打开，露出里面用干净的麻布包着的那半块煎饼。
煎饼已经不完整了，鼠女啃了几口，又被掰成了两半，这半块也碎成了几小块，但还勉强能看出是煎饼的样子。
大壮看着那半块碎掉的煎饼，沉默了三秒。
然后他炸了。
“老子让你买三块煎饼！你买回来半块！还是碎的！老子今天打了八百多锤！一口饭没吃！你告诉老子这半块碎煎饼够谁吃的！够你吃还是够我吃！”
他的声音大到巷子另一头都能听见。
他一把揪住吴心的衣领，把他整个人提了起来。
吴心比他矮一个头，被他拎在半空中，双脚离地，像一只被捏住后颈的猫。
他没有挣扎，也没有害怕，只是安静地看着大壮，眼睛里没有恐惧，没有委屈，只有一种让人心里发毛的平静。
大壮举起拳头。
他的拳头比吴心的脑袋还大，指节上的老茧厚得像一层铠甲，这一拳要是砸实了，吴心的脸怕是要变形的。
大壮是个粗人，但不是坏人，他打吴心从来不用全力，但就算只用三成力，一个十三岁的哑巴少年也够呛能扛住。
鼠女不知道自己为什么动了。
她饿得走不动路，冷得浑身发抖，弱得像一根风中的草茎。
但当大壮的拳头举起来的时候，她的身体比她的脑子更快地做出了反应——
她冲了上去，挡在吴心面前，张开双臂，像一只护崽的母鸡。
大壮的拳头停在半空中。
不是因为他突然良心发现了，也不是因为鼠女的眼神打动了他。
而是因为鼠女在冲过来的那一瞬间，身上散发出了一种气息。
那种气息不是灵力，不是妖力，而是一种更玄妙的东西——
炼器师的天赋气息。
一种天生就适合炼器的、极品天赋自然而然散发出来的气息！
每一个炼器师都有自己独特的天赋气息，像指纹一样独一无二。
大壮干了一辈子铁匠，虽然没什么修为，但对炼器师的气息有一种近乎本能的敏锐。
鼠女身上散发出的那种气息，他只在一个地方感受过——
二十年前，他在青天城的炼器师公会门口，路过一个仙风道骨的老者。
那个老者看他一眼，只说了一句“可惜了”，然后就走了。
后来他才知道，那个老者是青天宗的首席炼器师，元婴期的大修士。
老者身上散发出的那种炼器师的天赋气息，和鼠女身上的一模一样。
不，比那个老者的更纯粹。
大壮愣住了，这样的气息让他有一种想要跪伏膜拜的冲动。
大壮的手停在半空中，拳头慢慢松开，五根手指像五条冻僵的蛇一样缓缓张开。
他低下头，铜铃大的眼睛死死盯着鼠女，目光中有惊讶、有疑惑、有一种他自己都说不清楚的东西。
鼠女不知道发生了什么。
她只是挡在吴心面前，双臂张开，瘦小的身体在寒风中瑟瑟发抖，但她的眼睛没有闭上，而是直直地盯着大壮，那双黑亮的眼睛里没有恐惧，没有求饶，只有一种“你打他我就咬你”的固执。
大壮看了她很久。
然后他笑了。
那笑容来得突然，像是乌云中忽然裂开一道缝，阳光从缝隙里漏出来。
大壮把吴心放下来，蹲下身，平视着鼠女，伸出一根粗得像萝卜的手指，戳了戳她的肩膀。
“丫头，”
他说，
“你叫什么名字？”
鼠女愣住了。
不是因为大壮叫她“丫头”，而是因为大壮的语气——
那种粗声粗气的、带着铁锈味的、但莫名其妙地温柔的语气。
她上一次被人这样温柔地对待，是三年前，在她还没有家道中落、还没有沦为乞丐的时候，她爹还在，她娘还在，她还有一个完整的家。
她没有回答。
不是不想回答，而是她没有名字。
她在这条街上当了三年乞丐，没有人问过她的名字，她也没有跟任何人说起过自己的名字。
依稀记得的前世的名字不能用，那是另一个世界的另一个身份；
今生的名字她不想用，因为那个名字带着一个她已经回不去的家。
一旦用上今生的名字，一来那杀死父母的仇人就会找到自己，吾命休矣；
二来每次被别人叫今生的名字，就会想起父母被杀时的场景，滋生心魔。
大壮等了一会儿，见她不说话，也不追问。
他站起来，看了看她，又看了看吴心，忽然一拍大腿。
“行了。”
他说，
“从今天起，你就是我大壮的第二个徒弟了。”
鼠女瞪大眼睛。
大壮没注意到她的表情，已经开始在院子里转圈了，嘴里嘀嘀咕咕地念叨：
“得住处、得吃饭、得找件衣服……吴心！去把你那件棉袄拿出来！不是新的那件，是你穿小的那件！愣着干什么！快去！”
吴心歪着头看着他，又看了看鼠女，忽然明白了。
他转身跑进屋里，脚步声咚咚咚地响，像一匹撒欢的小马驹。
鼠女站在院子里，被铁炉的热浪烘着，被突如其来的善意砸得头晕目眩。
她想说谢谢，想说不用了，想说她只是跟着来蹭顿饭吃的，没想留在这里当学徒。
但她的嘴张开又合上，合上又张开，一个字都说不出来。
不是因为喉咙堵了，而是因为她太久没有跟人正经说过话了，久到她都快忘了怎么组织一个完整的句子。
吴心从屋里跑出来，手里抱着一件叠得整整齐齐的蓝色棉袄。
棉袄不大，但比鼠女身上那件破布片子暖和多了。
他把棉袄递给她，脏兮兮的脸上没有表情，但那双空洞的眼睛里有一点点光。
鼠女接过棉袄，抱在怀里，低着头不说话。
“穿上。”
大壮从炉子旁边走过来，手里端着一碗热水，
“穿上吃饭。吴心，把锅里的粥端出来。煎饼吃完了就吃粥，粥管够。”
吴心“嗯”了一声——
不是说话，是喉咙里挤出来的一声闷响，像是石头掉进井里的声音。
他转身又跑进了屋里。
鼠女抱着棉袄，端着热水，看着大壮粗犷的背影和吴心跑进跑出的忙碌身影，鼻子一酸，眼泪啪嗒啪嗒地掉进了碗里。
她赶紧低头喝了一口水，把眼泪和热水一起咽了下去。
水是咸的。
大壮蹲在院子中间，端着一碗粥呼噜呼噜地喝。
喝了两口忽然停下来，看着鼠女：
“对了，不能叫你丫头，得给你起个名儿。这铁匠铺里不能有丫头，传出去不好听。得像个小子名。”
他想了半天，憋出一个字：
“小……子？”
鼠女差点被粥呛死。
“行！就叫小子！”
大壮一拍大腿，为自己的起名天赋感到非常满意，
“小子，以后你就是我大壮的徒弟了。好好干，有肉吃。”
鼠女——
现在叫“小子”了——
捧着粥碗，看着大壮那张因为得意而笑开花的脸，忽然觉得，这个名字也许不太难听。
她端着粥碗喝了一口，粥是凉的——
不，不是凉的，是温的。
大壮的粥不是新煮的，是早上剩下的，但炉子旁边一直温着，刚好不烫嘴。
米粒已经煮得开了花，软烂香甜，一口下去，从喉咙暖到胃里，从胃里暖到四肢百骸。
她很久没有喝过粥了。
三年了。
上一次喝粥，是家还在的时候。
鼠女低下头，把脸埋进碗里，大口大口地喝粥，喝得咕咚咕咚响。
眼泪掉进粥里，她没有停，就着眼泪把整碗粥喝了个精光。
吃完饭，大壮没让她立刻干活。
“你先养几天，把身体养好了再动锤子。”
大壮说，
“吴心，这几天你多干一份活，小子的份你也干了。不许偷懒，不许抱怨，不许欺负她。”
吴心正在收拾碗筷，闻言抬起头看了看大壮，又看了看鼠女，点了点头。
他的点头很用力，像是在说“交给我吧”。
鼠女裹着那件蓝色棉袄，蹲在铁炉旁边，任由炉火温暖着自己，并看着吴心在炉前忙碌。
他往炉子里加炭，拉风箱，把铁块烧红，然后用铁钳夹出来放在砧板上，等大壮来锤。
大壮每锤一下，他就用另一把锤子跟着锤，两把锤子一前一后，一重一轻，配合得行云流水。
大壮锤三下，吴心锤一下。
大壮锤得重，吴心锤得轻。
大壮的锤子是开山劈石，吴心的锤子是点睛之笔。
两个人的节奏完全同步，像是一个人长了四只手。
鼠女看着看着，身体里有什么东西开始蠢蠢欲动。
不是饥饿，不是寒冷，而是一种更深层的、更本能的、像是刻在骨子里的冲动。
她的手指开始不由自主地微微弯曲，像是握着一把看不见的锤子；
她的手腕开始轻轻转动，像是在调整一个不存在的角度；
她的眼睛盯着那块被烧红的铁，看着它在锤打下慢慢变形、慢慢成型、慢慢从一块毫无价值的废料变成一件有用的器具。
她不知道自己为什么会有这种感觉。
在她朦胧的记忆里，前世是一只鼠妖，没有炼过器；
今生是一个小乞丐，连铁匠铺都没进过。
但这种感觉太强烈了，强烈到她无法忽视。
那是炼器师的天赋在觉醒。