日头爬到天际正中，毒辣的日光毫无遮挡地倾泻而下，将广袤的原野烤得泛起层层热浪，正是一天之中暑气最盛的正午时分。
洛阳一行人赶了许久的路，终于行至慕容城下辖的灵韵县地界，早有县衙派来的差役官员在此等候多时，那差役身着青色短打，头戴小帽，面容恭谨，见着队伍立刻上前躬身见礼，几句寒暄过后，便领着众人朝着灵韵县城的方向缓缓前行。
灵韵县并非富庶大城，全境拢共住着十万百姓，县城周边星罗棋布散落着数十个大小村庄，村落依田而建，炊烟与田间雾气交织，透着十足的烟火气。
一行人沿着平整的官道前行，道路两侧皆是一望无际的良田，正值作物生长的旺季，绿油油的禾苗长势喜人，层层叠叠的稻穗与麦秆在微风中轻轻摇曳，泛起连绵的绿波，长势格外茂盛。
田间地头满是辛勤劳作的百姓，男人们挽着裤脚躬身耕作，汗水顺着黝黑的脸颊不断滑落，浸湿了身上的粗布衣衫。
妇人们或是提着竹篮给田间的家人送饭送水，或是蹲在田埂上除草打理，孩童们则光着脚丫在田边嬉戏打闹，偶尔传来几声清脆的嬉笑，一派安居乐业的祥和景象。
官道上往来不断，除了耕作的乡民，还有不少结伴而行的商旅。挑着货担的货郎摇着拨浪鼓，铃铛声清脆悦耳。
赶着马车的商队缓缓而行，车上装载着布匹、粮食、杂货等货物，车夫扬着马鞭，时不时吆喝一声。
还有背着行囊的行人、骑着快马的信使，彼此交错而过，虽烈日炎炎，却依旧步履匆匆，整条道路热闹非凡，商旅往来络绎不绝，将灵韵县地界的欣欣向荣展现得淋漓尽致。
长时间窝在颠簸的马车里，洛阳只觉得浑身酸胀不适，马车车轮碾过路面的每一次震动，都让他胃里翻江倒海，阵阵恶心感不断涌上，头晕目眩的感觉久久不散，实在难以忍受，他便索性叫停马车，执意下车步行。
双脚踩在坚实的土地上，迎着微微拂面的热风，方才那股晕车的不适感稍稍缓解，他放慢脚步，一边缓着气息，一边静静欣赏着沿途的乡间盛景，紧绷多日的心神也难得放松下来。
好在此时距离灵韵县城东门，已然不过十里路程。众人行至一处高高的土坡之上，驻足远眺，整座灵韵县城的轮廓便清晰地映入眼帘。
不算高大的县城城墙绵延环绕，墙体覆着淡淡的青灰色，城门口人影攒动，进出城的百姓、商旅有序往来，热闹的气息远远传来。
若是视力好的人，站在这土坡上，甚至能清晰瞧见县城东门外酒肆、客栈挑出的木质招牌，招牌上的字迹随风微动，依稀可辨，街边的屋舍错落有致，隐约还能看到往来穿梭的行人身影，一座烟火气十足的小城，就这样真切地展现在众人眼前。
望着眼前田畴丰茂、商旅往来的盛景，洛阳嘴角勾起一抹清淡的笑意，侧过头看向身旁的慕容城知府，语气平和却带着几分真切的赞许：
“看这一片欣欣向荣，商洛往来络绎不绝，看来这灵韵县的县令大人，着实功不可没。”
知府闻言，面上露出谦和笑意，拱手回道：
“大人过誉了，食君之禄，忠君之事，我们这些地方官，本就是职责所在，守一方百姓，保一方安稳，谈不上什么大功。”
洛阳摇了摇头，笑意里多了几分唏嘘，目光望向远处县城的方向，缓缓开口：
“大人不必过谦。我半年前自京城一路南下，直至南境，沿途所见，大多地方早已摒弃了我当初推行的理念，让百姓有书读，有田耕，重农兴学，不过是空谈。先前费心建立的学堂，多半荒废拆毁，孩童失学、田亩荒芜的景象，见得太多了。”
他抬手指着县城内，一座隐约可见的三层楼宇，眸中闪过一丝讶异：
“我若是看得不错，前方县城里那座三层高的楼阁，形制规整，不似商铺民宅，倒像是学堂吧？”
知府闻言，顿时朗声笑道：
“大人好眼力！咱们灵韵县这位县令，可是素来仰慕大人的学识与政见，一直谨遵大人定下的规矩，境内凡年满六岁的孩童，无论贫富，皆要入学读书，从未有过半点懈怠。”
说着，知府语气里满是自豪，抬手示意周遭景致：
“也正因如此，灵韵县民风淳厚、百姓安乐，才成了咱们慕容城治下的门面，周遭州县多有效仿，却始终不及。”
话锋一转，知府忽然想起一事，眉头微挑，带着几分疑惑看向一旁侍立的灵韵县县丞：
“不过倒是奇怪，这般重视、仰慕洛大人的县令，今日怎会亲自不来迎接，反倒劳你前来接待？”
话音落下，知府与洛阳双双看向那县丞，目光里都带着几分不解。
只见那县丞面色微窘，嘴唇动了动，神色欲言又止，双手不自觉地攥在了一起，一副有苦难言的模样。
洛阳与知府对视一眼，心中疑惑更甚，却并未催促，只是静静站着，等他道出缘由。
被知府目光直直锁定的那一刻，站在下手处的县丞身子猛地一僵，原本微垂的头垂得更低了，脖颈都绷出了一道紧绷的线条。
他指尖下意识蜷缩起来，反复摩挲着腰间陈旧的玉带，指节因用力而泛出青白，双脚悄悄并拢，规规矩矩躬身站着，连大气都不敢喘一口。
眉头紧紧拧成一个疙瘩，眼角微微抽搐，嘴唇张了又合，合了又张，喉结上下滚动，几番欲言，却终究只发出几声极轻的、含糊的气音。
脸颊隐隐泛起一层不自然的潮红，又飞快褪去，变得有些发白，眼神躲闪不定，不敢去看洛阳与知府的视线，只死死盯着脚下的泥土，鼻尖沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，也不敢抬手去擦。
整个人透着一股藏不住的局促与慌乱，分明是心里藏着事，却又不知该如何开口的窘迫模样。
直到两位大人都沉默下来，周身的气压愈发沉凝，他才终于咬了咬牙，身子又躬了躬，肩膀微微耷拉着，声音干涩发紧，艰难地吐出了县令抱病的缘由，说话时眼神依旧飘忽，不敢与二人直视。
僵持片刻，县丞才上前一步，躬身低头，声音略显局促地回道：“两位大人见谅，我家县令大人近日染病在身，缠绵病榻，身子实在不便，无法亲自前来恭迎洛大人，还望两位大人恕罪。”