主星的贵族圈，近几天水浑了不少。
明面上倒也没出什么乱子。皇宫还是那座皇宫，议院照常开会，街上的悬浮车流也依旧堵得虫心烦。但有些消息，像初冬的寒气，悄无声息地就钻进了某些高门大院的缝隙里。
辛德林大公的书房连着两晚没熄灯。老议长把几个信得过的叫到跟前，门关严实了，指着桌上那几份纸都发脆的旧文件，手指头有点抖。
“查，”他说，声音压得很低，“悄悄查。当年经手过这批‘特殊资源’的虫，还有谁活着，想办法问问。千万别让宫里听见风声。”
幕僚们纷纷点头，脸色都不好看。谁都知道，沾上“特殊”俩字，还是直接供进宫的，准没好事。
可要真是他们想的那样……这么多年宫里那些“意外夭折”的殿下，还有那些突然“养病”就再没露过面的……老议长后背一阵发凉。
莫里斯家那边更直接。六皇子摔门走后的第二天，老公爵就把家里几个管事的叫到跟前，问得直白：“这些年，家里和皇室卫生署那边，有没有瞒着我动过什么手脚？二十年前‘春芽’那档子事，谁经的手，谁还记得？”
底下虫面面相觑，心里都打鼓。老公爵这架势，分明是听到了要命的风声，怕自家不知不觉踩进了哪个坑里，死都不知道怎么死的。
这两家都默契地把嘴闭得死紧，连枕边的雌君都未必知道半点。这种事，知道得越少活得越久。虫皇还没倒呢，谁想当那只出头的鸟？
但帝都就这么大，顶层贵族圈子更小。空气里的味儿变了，总有鼻子灵的能嗅出来。几个机灵的中等贵族已经开始往后缩，有的往“星火”基金会那边递了点不痛不痒的示好，有的干脆装病躲清静，观望风向。
水还没沸，但锅底的火，已经悄悄烧起来了。
顾沉第二天一早联系冬临的时候，语气很平常。
“昨天的治疗数据分析出来了。”他在通讯里说，仍旧冷冷淡淡：“你精神海底层的沉积物比预想的顽固，常规疏导效果有限。需要‘星髓结晶’做介质催化，这东西现在基本绝迹了。”
他停了一下，像是给冬临时间琢磨，然后才接着说：“档案馆《禁药辑录》残卷里，好像提过能手工合成替代物。你要是有空，不妨找找看。能找到线索的话，下次治疗可以提前。”
冬临在屏幕那头安静了两秒。
顾沉看见他眼底飞快地掠过权衡，然后是压不住的亮光。治疗提前，这对冬临诱惑太大了。何况只是查个资料，不算麻烦。
“明白了，我今天就回去。”冬临答应得干脆，脸上适当地露出点为难又积极的样子，“残卷调阅可能有点周折，但我会尽力。多谢公爵费心。”
“客气。”顾沉淡淡应了，切断通讯。
他转头就给米迦发了条信息：「冬临已上钩，马上回主星。见恩裴找个安全的地方，做好预案。」
米迦快速回复了个“嗯”。
冬临那边动作快。他转头就去了恩裴卧室，脸上挂着平时那种没什么攻击性的笑。
“临时有事，得回主星一趟。”他站在门口说，语气轻快：“昨天训练强度大，你今天乖乖躺着，有事联系。”
恩裴靠在床头看书，跟没听见似的，眼皮都没抬。
冬临站在门口看了他几秒，忽然走进来。恩裴身体下意识僵住。
但冬临没碰他，只是伸手，把他滑到腰间的薄被轻轻往上拉了拉，一直盖到肩膀，动作仔细。
“别着凉。”他声音很轻，手指在被子边缘停顿了一瞬，“等我回来。”
说完，他才转身，轻轻带上门。
脚步声渐远，直到彻底消失。
恩裴放下手里根本没看进去一个字的书，看向窗外越来越亮的天。他面无表情的坐了会儿，然后伸手探进被子下面，摸到那个藏着的通讯器，手指用力摩挲过它的边缘。
恩裴溜出私宅的过程，比他预想的要麻烦一点，但也没费多大劲。
冬临走时那句“乖乖躺着”，在他听来跟放屁差不多。私宅的护卫都在外围，仆从也被特意交代过减少打扰恩裴。他在院子里的活动，倒没什么虫干涉。
这就行了。
在医疗组早上巡查完后，恩裴借口做康复训练出了主楼。他没去室内训练场，拐进了后面那片小树林。雾还没散，林子里暗，几个固定摄像头的位置他早摸透了。
他在一棵老树后迅速脱下外套，里面是另一套早就藏好的工装服。然后他压低帽檐，贴着林地和建筑阴影的交界处快步移动，避开巡逻路线的间隙，从一处年久失修的侧栏缺口钻了出去。
外头是条安静的后街。一辆漆都掉了的老货运悬浮车等在那儿，引擎低声响着。
恩裴拉开车门钻进去。开车的是个面孔陌生的雌虫，全程没说话，只是在中控屏上点了两下。车窗玻璃瞬间变暗，内部照明关闭，车厢陷入一片隔绝的幽暗。
车子绕了几圈，最后开到一处早已停用的观测站外，很偏，半截埋在风化的岩壁里。
恩裴到的时候，米迦已经在了。
就他一个，没带亲卫，连那辆伪装的勘探车都停得离入口有段距离。
他穿着不起眼的墨绿色野战服，靠在生锈的门框边，银发被风吹得微乱。看见恩裴出现，他目光扫过来，平静，但带着审视。
“还挺准时。”恩裴停下脚步，开口就是熟悉的嘲讽调子，“怎么，第一军团长出门，连个护卫都不带？是对自己太有信心，还是对我太放心？”
米迦没接这茬，直起身，上下打量他一遍：“能自己摸到这儿，看来好得差不多了。”
“托你的福，没死成。”恩裴走近了些，目光在米迦脸上扫视，语气里的刺几乎成了本能，“伤好挺快？你家那位醋坛子伺候得挺周到？”
“彼此。”米迦抬眼，回敬得平淡却扎虫，“冬临殿下对你，不也很‘上心’？”
恩裴脸色沉了一瞬，随即冷笑：“废话少说。我时间不多。”
米迦不再多言，转身往观测站里走：“进来。”
观测站里面空荡荡的，顶上破了几个洞，几缕惨白的天光漏下来，照亮空气中悬浮的厚重尘埃。锈蚀的金属骨架横七竖八地歪倒着，碎裂的仪器外壳半埋在沙土里，哪儿都蒙着层灰。
米迦在一块还算齐整的水泥台边停下，从随身装备里拿出个巴掌大的银灰色小盒子，按了一下。细微的嗡嗡声散开，笼罩住周围十几米空间。
“信号屏蔽。”他言简意赅，“现在能说了。你冒险找我，想谈什么？”
恩裴盯着那屏蔽器看了两秒，冷笑，“谈笔买卖。我卖你点东西，换我以后……彻底清净。”
“清净？”米迦重复这个词，眉头微蹙，“怎么个清净法？”
“字面意思。”恩裴直起身，双手插进口袋，目光抬头看了眼破屋顶，“我知道你们在做什么。等你们的事了结，我要第二军团完整控制权，还有自由——帮我斩断和冬临所有的牵扯。标记，法律，势力捆绑，眼线，全断干净。”
“开价不低。”米迦抬眼，静静地看了他片刻：“得看你能给的值不值。”
“这算订金。你自己判断。”恩裴从工装内侧口袋摸出一个微型存储器，丢在积满灰尘的水泥台上，发出“嗒”的一声轻响。“冬临书房摸来的。一些通讯录音，还有他自用的加密备忘。我破译了。
米迦没去碰那个存储器，只是用眼神示意他继续。
“内容挺有意思。”恩裴靠上一截锈蚀的金属梁，姿态放松，“你那位好皇弟，胃口不小，牙口也好。一边利用你们，一边跟伦桑搭线，还在试着接触辛德林。几头下注，狡猾的雄虫。”
“哦？”米迦挑了挑眉，平静地说，“伦桑与辛德林都没那么好糊弄。”
“有利可图才是合作的关键。”恩裴嗤笑一声，眼神冷了下来，“冬临不断的向我军团里塞钉子。用我的名义，调三个副官、两个参谋进主力舰队。名单我看了，全是他的虫。”
米迦眉梢微动，问了句关键：“你怎么处理的？”
“调令我‘批了’。”恩裴眼里冷光掠过，“不过虫换成了自己的。他安插的那几个，现在应该在去边境某个信号死差的观测站路上，他们的述职报告……大概会永远‘发送中’。”
他说完，紧盯着米迦，想从那张没什么表情的脸上看出点什么。
米迦沉默两秒，点了点头：“情理之中。”
只是情理之中？
恩裴抿了抿唇。米迦这风轻云淡的态度，让他准备好的更尖锐言辞有些无处着落。他讨厌这种一拳打在棉花上的感觉。
他低头，用靴尖碾着地上的沙砾。过了好一会儿，才重新开口，把最核心的摊开：
“冬临想利用你们扳倒虫皇，再看着你们和贵族撕咬争斗。他在等自己的精神力恢复，也在等你们两败俱伤，然后……出来捡现成的。”
他抬起头，看着米迦：“他觉得，他藏得很好，可以稳坐钓鱼台。”
米迦安静听他说完，目光沉静的与他对视。几秒后，他忽然问：“你信他吗？”
恩裴愣了一下，随即嗤笑出声：“信他？我看起来像脑子被门夹过？”
“那你现在在干什么？”米迦往前走了半步，距离陡然拉近，压迫感无声地漫过来。
“恩裴，你和冬临是法律承认、标记绑定的伴侣。你自愿住进他的私宅，接受他的‘保护’和医疗，听他这些‘机密’。然后你跑到这里，跟我说这些。”
他冷冷锁住恩裴，话一句接一句，又快又犀利，“我凭什么信你？凭什么相信，这些不是你和冬临商量好的陷阱？精心设计的另一场戏？”
恩裴脸色白了白，但身体挺得更直。他没有退，反而迎着米迦逼视的目光，嘴角扯出一个狠戾狼狈的笑。
“凭这个够吗？”
他猛地抬起左手，唰地把工装袖口撸到胳膊肘以上。手臂内侧的皮肤上，密密麻麻布着淤青和吻痕，看上去触目惊心。
“这些都是假的？苦肉计？”恩裴的声音从牙缝里挤出来，压抑着颤抖和怒火，“我脖子上还有更多，你要看吗？米迦，你觉得，这他妈像是能商量着来的样子？”
他往前走了一步，距离米迦只有两米。
“……”米迦目光落在那片皮肤上，停留了几秒，垂下的手指微微蜷起。
“上次……”他拧着眉，声音比刚才低了些，“我是真心给你选择的，你自己要回去。”
“是，但我后悔了。”恩裴惨笑一声，面上满是自嘲和疲惫。他放下袖子，遮住那些不堪的痕迹，喃言：“求自保是真。但谁愿意一直做个工具呢……”
他抬起头，眼里锋芒褪去，只剩下荒芜的清醒。
“我所求不过分，只要完全自由。”
他向前走了一步，距离米迦很近，目光灼灼：
“为了这个，我们可以暂时站在一边。冬临的动向，第二军团的中立，甚至必要时的武力支持，我都能给。但这并非归顺，我要的是合作关系。”
米迦没有立刻回答。他沉默地看着恩裴，那目光锐利得像要剖开他的皮囊，直视内里灵魂的真伪。空旷的观测站里，只有屏蔽器轻微的嗡鸣和彼此压抑的呼吸声。
“合作得有底子，更需要担保。”米迦终于开口，问题直接又实在，“你能给我什么担保？证明这不是一个局，你不会在关键时候背后捅刀？”
“担保？”恩裴笑了，那笑声里全是破罐子破摔的坦荡，“我现在什么都没有，就烂命一条。你只能赌，就像我现在，也在拿我自己的一切赌你米迦的信誉，赌你们能赢。”
他长长吐了口气，语气恹恹，“我不信冬临，也不信你那个雄主。但是米迦……”
恩裴直视着米迦的眼睛，一字一句的说，：“我也是雌虫，你做的事，我看得到。哪只雄虫我都不信，但我信你。”
米迦的睫毛微微颤动了一下。他移开目光，看向远处破碎的穹顶投下的光柱，灰尘在光里无声飞舞
久久不语。气氛沉默到恩裴都忍不住自嘲一笑。
“算了。”恩裴扯了扯袖子，退后一步，拉开距离，又变回那副带刺的样子：“当我没来过。存储器送你，算我日行一善。”
“可以合作。”米迦忽然开口，他垂眸，睫毛在眼皮上投下长长的阴影，“存储器我会验证。如果东西是真的，我们的合作开始。”
“真的？”恩裴一怔。
“不然？”米迦把存储器收进口袋，“你要的自由，我们本来就在为所有雌虫争取。至于第二军团，那是你的军团，你自己管。”
他停了两秒，补充：“合作期间，情报共享。你从冬临那里得到的关键消息，必须同步。相应的，我们这边，非核心机密，我会让你知道。”
恩裴皱眉，紧盯着他：“还有什么要求，一起提了。”
“别死了。”米迦看着他，话说得很直白，“把你的命看好，尾巴藏严实。你要是被冬临发现反水，死了或废了，第二军团会立即陷入混乱，我将少个合作者，还会多出一堆麻烦。”
恩裴愣了一下，随即扯开一个说不出是讽刺还是感慨的笑：“米迦·卡洛林，这么多年了，你他妈还是这么……会聊天。”
“实话。”米迦不为所动，“同意？”
“……同意。” 恩裴咬牙。
两虫对视，他们之间那种针锋相对、相互试探的气氛，似乎随着这两个字的落地，悄然松动了一线。
“还有个通讯，他前两天深夜接的，”恩裴先移开视线，语气恢复了平淡，“和宫里一个老内侍的通话。对方暗示，虫皇的身体……可能撑不到下个周期。冬临趁机送了一种‘安神香’进去，虫皇在用。”
米迦眼神一凛：“香有问题？”
“不确定。但冬临不会做无谓的事。”恩裴摇了摇头，“那老内侍是他雌父留下的最后几个旧虫之一，说话谨慎。听不出更多信息。”
米迦迅速消化着这个信息。时限提前，这打乱了很多预设节奏。
他看了眼时间，果断道：“你该回了。消失太久，容易惹疑。”
恩裴“嗯”了一声，站在原地，没动。他看着米迦转身准备离开的背影，忽然开口，“米迦。”
米迦停步，回头。
恩裴避开他的目光，侧脸线条在昏光里显得有些僵硬：“如果……最后真要动手，别让他落到虫皇手里。”
米迦沉默地看着他，眼神有些微妙。
恩裴深吸一口气，像是下定了某种决心，转回头，目光与米迦相接：“他不该死在虫皇那种怪物手里。”
他微微停顿，声音更沉了些，带着没商量余地的决绝，“我和他的账有机会我自己算。你们必须保证，无论最后结果如何，我能摆脱冬临。拥有自主选择的权利。”
米迦与他对视了几秒，没有轻易承诺，只是清晰地说：“我会尽力。”
“我要的不是‘尽力’，是‘必须’。”恩裴声音冷硬起来。
“战场上没有‘必须’。”米迦回视他，眼神毫不退让，“但我可以保证，只要最后是我们掌控局面，你的自由，一定会是我们优先解决的事项之一。”
恩裴盯着他，似乎在掂量这话里的分量。良久，他肩膀微微松了些。
“……行吧。比冬临那张空头支票，听着像样点。”
他不再多说，拉上工装外套的兜帽，遮住大半张脸，转身大步走向观测站出口。身影很快没入外面逐渐炽烈起来的阳光和嶙峋的乱石阴影中，消失不见。
米迦在原地又站了片刻，直到确认恩裴的气息彻底远离，才关闭了信号屏蔽器。
他拿出通讯器，手指快速移动，给顾沉发去一条高度加密的简讯：
「恩裴已见。消息核实：冬临多线操作，拉拢伦桑，渗透第二军团。虫皇身体恐急转直下，时限或大幅提前。恩裴求合作，条件：自由。暂可信，已应。」
发送完毕，他收起通讯器，最后看了眼这间充满尘埃和锈蚀气息的废弃观测站，转身走了出去。
外面，风不知何时变大了。干燥、粗粝的风卷起红色的沙尘，扑打在脸上，带来轻微的刺痛感。
米迦抬头，看了看灰蒙蒙的天空。云层低垂，厚重得仿佛要压下来。
计划，得再加快了。
他拉开车门，引擎低沉地启动。车子调转方向，朝着第一军团驻地的方向疾驰而去。