杨婵南归的路，比北上时艰难十倍。
胸前冰晶如活物真水疗伤，旧忆复苏般蔓延，每过三个时辰便向心口侵蚀一寸。寒螭帅种下的寒毒更是阴狠，专噬元神本源，若非宝莲灯日夜温养，她早在半路便已魂飞魄散。即便如此，飞遁速度也仅剩全盛时的三成。
第三日黎明，虚空魇龙逆鳞终于化作飞灰。
失去逆鳞庇护，葬神海种下的“空间紊乱”后遗症开始显现。她眼前时不时出现重影，神识扫过之处，山川河流的位置都在细微变动。有两次她险些一头撞上凭空出现的空间裂隙，全靠宝莲灯预警才险险避开。
第四日正午，伤势爆发。
正飞越一片千里冰川时，胸口冰晶猛然炸开！无数冰刺从体内迸发，将她扎成血人。剧痛之下，她直坠千丈，砸穿冰层落入一条地下暗河。
冰冷的河水冲刷伤口，反而让她清醒了些。她咬牙爬上一块浮冰，盘膝调息。内视己身，只见心肺已大半化作冰晶，仅靠一缕宝莲灯本源吊着生机。寒毒更是深入元神，在识海中凝成一尊微小的寒螭虚影，正不断啃噬她的记忆碎片。
“不能死在这里……”她颤抖着手取出寒玉瓶，犹豫良久，终究只倒出米粒大小的一滴真水，含入口中。
玄冥真水入喉，如吞下万载玄冰。瞬间，整个身体从内到外都被冻结！但诡异的是，这冻结并非毁灭，而是一种“绝对静止”——伤口不再流血，寒毒停止侵蚀，连时间在她体内都仿佛凝固了。
借着这短暂的静止，她全力催动宝莲灯，以造化生机强行修复肉身。三个时辰后，体表冰霜褪去，胸前伤口勉强愈合，虽未根除寒毒，总算能继续赶路。
只是代价巨大。那一滴真水本就不多，如今又耗去米粒大小。她看着瓶中剩余的真水，心中计算着够不够治疗归墟行者。
第六日黄昏，她终于望见了那片熟悉的冰崖。
速度虽慢，但这一路竟出奇地平静。北冥宫的人没追来，连北洲常见的妖兽袭扰都未遇到。这种反常的平静让她心头不安，总觉得有什么更可怕的东西在暗中注视。
临近洞窟十里，她按下遁光，潜行靠近。
洞口的隐匿阵法完好，但当她踏入阵法的刹那，整个人僵在原地。
洞中，归墟行者仍盘坐在原位。
但他周身景象已与离开时截然不同。
那半透明的琉璃状躯体，此刻竟有七成化作了实体的灰白色岩石！岩石表面布满龟裂，裂缝中不断渗出暗金色的火焰——正是太一咒火。而他的头颅，自颈部以上，竟变成了一尊石雕！
石雕的面容依稀能看出归墟行者的轮廓，但双眼处是两个深不见底的黑洞，口鼻耳窍都被石质封死。唯有眉心处，那枚暗灰色的归墟结晶还在缓缓旋转，只是表面裂纹已密如蛛网，随时可能崩碎。
杨婵的心沉了下去。
她离开不过十日，伤势竟恶化至此！照这个速度，莫说七七四十九日，恐怕连三日都撑不过！
她快步上前，正要取出玄冥真水，归墟行者的石雕头颅忽然“咔”一声裂开一道缝。
缝隙中，传出极其微弱的神念波动：
“……你……回来了……”
“撑住！”杨婵将寒玉瓶倾斜，小心翼翼地将真水滴在他胸口咒火最盛处。
第一滴真水落下。
“嗤——”
如滚油泼雪，暗金咒火猛然一缩！真水所触之处，火焰瞬间熄灭，露出底下焦黑的岩石躯体。但仅仅三息，周围咒火便疯狂反扑，将真水之力包裹、吞噬，火焰反而更盛三分！
“不够……”杨婵咬牙，又滴下第二滴、第三滴。
三滴真水成三角之势，落在咒火核心。这一次，咒火被暂时压制住一片巴掌大的区域。透过熄灭的火焰，杨婵看见了他胸口真正的伤处——
那不是伤口，而是一个“洞”。
一个拳头大小、边缘不断在“实”与“虚”之间闪烁的孔洞。洞内不是血肉，也不是岩石，而是一片旋转的灰色星云。星云深处，隐约可见一尊青铜古棺的虚影，棺盖半开，内里漆黑如渊。
而在孔洞边缘，缠绕着九条暗金色的锁链。锁链一端钉在星云中，另一端则深深扎进归墟行者的“岩石躯体”，正是这些锁链，在源源不断将咒火导入他体内。
“这是……太一留下的‘九阳封魂链’？”杨婵倒吸一口凉气。传说东皇太一陨落前，以自身九根太阳金羽炼成此链，专封神魂，纵是大罗金仙被锁住，也难逃魂飞魄散的下场。
归墟行者是如何中了这等阴毒手段的？难道当年在寒陨谷，他取大阵碎片时就已被暗算？
没时间细想了。
她将瓶中剩余的真水全部倒出，七滴真水在空中连成一线，首尾相接，化作一条玄黑色的小蛇。小蛇如有灵性，钻入那孔洞中，一口咬住九条锁链的交叉点！
“嘶——！！！”
锁链剧震，发出刺耳的摩擦声。暗金咒火如被激怒的凶兽，疯狂冲击真水小蛇。小蛇身躯不断被灼烧、蒸发，但每蒸发一分，锁链的颜色就黯淡一分。
僵持了足足一炷香时间。
终于，“咔嚓”一声轻响。
九条锁链中最细的那条，断了。
断链的刹那，归墟行者石雕般的头颅猛然炸裂！碎石四溅中，一团灰蒙蒙的光雾升起，光雾中隐约可见一个人形轮廓——那是他残存的神魂本源！
与此同时，胸口孔洞中的灰色星云开始剧烈旋转，那尊青铜古棺的虚影越来越清晰。棺盖正在缓缓打开，一股苍凉、古老、仿佛来自纪元之初的气息弥漫开来。
杨婵下意识后退一步，宝莲灯光华自行护体。
棺盖开了一半，停住。
一只苍白的手从棺中伸出，扒住了棺沿。那手修长、骨节分明，手背上布满细密的灰色纹路——与归墟行者体内的光丝一模一样。
紧接着，一个身影从棺中坐起。
他穿着残破的灰色长袍，长发披散，面容与归墟行者有七分相似，却又截然不同。归墟行者的脸是石雕般的僵硬，而这张脸……虽苍白如纸，却有着活人的气息。
尤其那双眼睛。
不再是灰翳遮蔽，而是清澈如深潭，眸底深处，有两簇微弱的灰色火焰在静静燃烧。
他看向杨婵，看了很久，眼中闪过迷茫、追忆、最终化作一丝极淡的复杂。
“杨婵。”他开口，声音沙哑，却带着某种久违的“人味”。
“你……”杨婵握紧宝莲灯，“你是归墟行者，还是……”
“我是秦毅。”他说，顿了顿，又补充，“但也不是完整的秦毅。”
他缓缓从棺中站起，整个身体都悬浮在孔洞上方。随着他的动作，归墟行者那具正在石化的躯体开始寸寸崩解，化作飞灰。唯有眉心那枚归墟结晶飞起，落入秦毅掌心。
结晶在他手中旋转，表面裂纹以肉眼可见的速度愈合。但愈合后的结晶，颜色从暗灰转为半透明的琉璃状，内里封着一滴暗金色的血——那是太一咒火的本源，已被玄冥真水强行封印。
“当年我斩落‘旧我之尸’，以归墟结晶为核，造了这具行走世间的化身。”秦毅看着掌中结晶，语气平静，“本意是让他替我收集碎片、布局后手，待时机成熟时，我再从归墟中归来，取回一切，完成最后一步。”
“但太一临死前留下了后手。他在寒陨谷的大阵碎片中藏了这‘九阳封魂链’，化身取碎片时被暗算，锁链入体，不断将咒火导入归墟结晶。若结晶被彻底侵蚀，化身会化作太一复生的容器，而我……将永远困在归墟深处。”
杨婵听得心惊：“那你现在……”
“现在是取巧。”秦毅抬手指向胸口孔洞中那尊半开的青铜古棺，“我的本体仍在归墟，与那股终末之力对抗。此刻现身的，只是一缕借助化身崩解、真水破封的契机，暂时投射过来的神识。至多能维持十二个时辰。”
他看向杨婵，目光在她胸前未愈的冰晶伤口上停留：“你受伤了。”
“无妨。”杨婵摇头，“你既已……暂时归来，接下来要做什么？”
秦毅没有立刻回答，而是走到洞窟边缘，望向北方葬神海的方向。他的眼神深邃，仿佛能穿透千万里虚空，看到那片漆黑的海。
“北冥宫的人不会善罢甘休。寒螭帅在你身上种了魂印，此刻恐怕已在路上。”他转身，目光落在那截金乌胸骨上，“而我需要这截骨头，炼制焚世灯油。”
“你要烧什么？”
秦毅沉默片刻，吐出两个字：
“轮回。”
杨婵瞳孔骤缩。
“不是毁灭轮回，而是烧掉‘现世’与‘轮回’之间的‘界限’。”秦毅解释，声音里带着一种不容置疑的决绝，“你可知为何魔劫之后，洪荒亡魂越来越难入轮回？因为归墟的倒影正在侵蚀两界屏障。终有一天，轮回会彻底闭合，届时亡魂无归处，生者无来世，天地将沦为一片死寂。”
“焚世灯油，以太阳源火为基，辅以归墟之力，可短暂烧穿那道屏障。我要在屏障最薄弱时，送一件东西进去——不是亡魂，而是一个‘变数’。”
“什么东西？”
秦毅没有回答，而是看向她手中的宝莲灯。
“当年女娲娘娘造此灯，赐予你，并非偶然。”他轻声道，“宝莲灯是造化之器，而轮回……本就是最大的造化。我要借你的灯，我的油，烧出一条路来。”
洞外，风声忽然急了。
隐隐有龙吟，从北方传来，越来越近。
秦毅收回目光，抬手虚抓。那截金乌胸骨飞入他掌心，暗金色的骨身开始缓缓融化，化作一滴滴粘稠如岩浆的液体，在空中凝成九团火焰。
“寒螭帅将至，时间不多。”他看向杨婵，“我传你‘焚世灯诀’，待我油成之时，你以灯盏接引，燃灯开路。这期间，不能被打断。”
杨婵深吸一口气，点头：“好。”
洞外龙吟已清晰可闻，千里冰原震动，八千寒螭卫结阵而来的杀气，如实质般压迫而至。
洞内，秦毅指尖燃起灰色火焰，开始炼制那洪荒禁忌的灯油。
十二个时辰，开始了倒计时。