汉，武安十五年，冬十一月，上旬。
长安的大雪，下了三天三夜。
这天清晨雪停了，长安城内外一片雪白。初升的太阳照在终南山上，轮廓分明，渭河在平原上蜿蜒流过。
城里百姓都在准备过年，一片安稳祥和，但太极宫的议政殿里，气氛却十分沉重。
汉天子刘澈临时召集了廷议，在京城的二品以上官员，不管是文官还是武将，全都到了。
他们已经在这里，听了整整一个时辰。刚从北境连夜赶回的大元帅周德威，和静安司主事阿布思，一直在讲北方草原上那个新崛起帝国的情报。
契丹，大辽，耶律阿保机。
这些陌生的名字，让殿里每个人的心头都沉甸甸的。
特别是当他们听说，这个草原上的新国家，短短几年就统一了东胡各部，还收编了沙陀和回鹘的残部。他们学着汉朝设立官署，创造文字，手下的“皮室军”又很能打，矛头已经对准了西域和汉朝边境……众人这才惊觉，十年的和平日子过得太安逸了。
“王上……不，陛下。”
骠骑大将军刘金突然站了起来，打破了殿内的安静。他因为激动，满脸的横肉都在发抖。十年的安逸生活并没有磨掉他身上的勇悍之气。
“这还有什么好议的！那耶律阿保机摆明了就是第二个李存勖，草原上的狼崽子，喂不熟的！我们十年前能把他沙陀人的龙城给端了，今天就能把他契丹人的王帐给烧了！”他一拳砸在桌案上，声音很大。
“陛下！给我五万铁骑！我立下军令状，不出半年，一定把那阿保机的脑袋提回来给您当酒壶！让他们知道，咱们的地盘旁边，容不得别人睡大觉！”
刘金的话，马上就让殿里大多数武将激动起来。这十年，他们看着江南商人来关中大把赚钱，看着文官修水利、量田地，一个个升官。他们这些在刀口上混饭吃的汉子，手里的刀都快放生锈了。现在一听说又有仗打，还是打外族，心里那股建功立业的劲头立刻就上来了。
“臣附议！北边的蛮夷，怕强不怕恩，就该趁他们还没成气候，一举灭掉！”
“末将愿为先锋！”
然而，和武将们的激动不同，以新任丞相陆北为首的文官们，却大多一脸忧色，紧锁眉头。
等武将们的声音小了些，陆北慢慢走出来，对着御座上的刘澈深深行了一礼。
“陛下，刘将军他们忠心又勇敢，但国家大事，不能光凭一股血气来决定。”他的声音温和又清楚，话语很有分量。
“我们大汉虽然休养了十年，但关中和中原的元气还没完全恢复。修复郑国渠和白渠，就花掉了国库差不多一半的钱。建造北边长城，又动用了上百万的百姓。国库里的钱粮，看着不少，其实到处都要用钱，很紧张。要是现在轻易开战，去远征漠北，那就是劳民伤财，不是明君该做的事。”
他停顿了一下，语气更加恳切：“而且漠北又冷，地势也不熟，我们大军跑那么远，后勤补给是个天大的难题。十年前能偷袭代北成功，是打了他们一个出其不意。今天契丹肯定早有防备，我们再这么干，恐怕正好中了他们的圈套。一旦我们的大军主力陷在草原里，那隔着长江看戏的南楚马氏，还有占着四川的西蜀，怎么可能不动心思？到那个时候，我们大汉前后受敌，这十年的成果，可能就全完了。”
“所以老臣觉得，”陆北最后说道，“现在应该以安抚为主。派个能说会道的使臣，带上重礼去北方，封那个耶律阿保机当个‘辽东王’，再答应跟他们做生意。先稳住他的野心，给我们大汉争取发展的时间。等我们国力强盛了，再考虑北伐，这才是最稳妥的办法。”
这番话条理很清楚，代表了大部分文官求稳的想法。十年的和平不容易，谁也不想再打一场大仗，把国家拖垮。
两派意见针锋相对，殿内气氛又一次紧张起来。所有人的目光，都集中在御座上那个一直没说话的身影，和他身边的安西丞相赵致远身上。
所有人都知道，事情怎么办，还得看这两个男人。
赵致远没看争论的众人，只是上前一步，把静安司刚送来的一份更详细的密报，双手递到刘澈面前。
“陛下，这是关于契丹皮室军最新的军备勘察报告。”
密报上画着契丹精锐骑兵用的马刀、弓箭，甚至马鞍和马镫的详细图样。他们的马刀更长更韧，适合劈砍；骑弓的尺寸和材料，跟汉军神臂弩的弩臂有点像，射得更远；高桥马鞍和双边马镫，和当年晋军的制式装备几乎一样，甚至做得更好。
刘澈看着那份图纸，瞳孔微微收缩。
“他们，在学我们。”过了许久，他才慢慢开口，声音里听不出喜怒。
“不止。”赵致远的声音很平静，但在场的每个人都心里一紧。“他们不只在学我们，还在超越我们。这个耶律阿保机，他是在融合。他在把沙陀人的勇猛，契丹人的坚韧，和我汉家的兵法、武器优点结合起来，想要打造一支草原上从未有过的强军。”
赵致远放下手里的情报，目光扫过每一张惊疑不定的脸。
“各位，我们面对的，是一个正在快速变强、野心勃勃的草原帝国，而不是一个传统的草原部落。对付这样的敌人，任何退让和安抚，都等于是在养虎为患。刘将军说得对，必须打。”
刘金听了，脸上露出一丝喜色。
“但是，”赵致远话锋一转，看向刘金，“打法得换一换。”
他走到巨大的天下舆图前，拿起一根长令杆。这次，他的令杆没有指向汉朝和辽国之间，而是指向了更远、更复杂的西域。
“陛下十年前定下的以商养战、联西制北的国策，现在已经看到效果了。”赵致远的声音里透着自信，“这些年，我们大汉的商队，把丝绸、茶叶、铁器，不停地运到西域。我们扶持了回鹘，联络了党项，甚至和遥远的大食也做起了生意。这些西域国家，早就受够了契丹的扩张，只是力量太散，不敢出声。”
“现在，该让他们说话了。”
赵致远拿起一枚金色的令签，重重地插在舆图西边一个叫“龟兹”的古老城邦上。
“臣请陛下，立刻派使臣去西域。以大汉天子的名义，在龟兹城，召开西域都护府重建大会！邀请西域三十六国的国王和部落首领都来参加。在会上，我们大汉要正式宣布，重新恢复安西大都护府！这个都护府自前唐安史之乱后就废弃了！”
“我们正式册封各国的国王，承认他们的地位，然后组建一支安西联军！这支联军由各国的勇士组成，由我们大汉的将军统领。我们的目标很明确，不打中原，只打东边那个抢他们牧场、劫他们商队、威胁他们生存的契丹汗国！”
赵致远的声音斩钉截铁：“这就是合纵连横。要打，就不是我们大汉一个国家去打！而是要联合整个西域的力量，以天朝的名义，去惩罚一个不听话的叛逆！我们自己不出兵，但要让契丹在西边陷入没完没了的战争！让他把所有的精力，都耗在和西域各国抢草场上！”
“这就是阳谋。”赵致远看着众人，慢慢说出最后的总结，“用利益引诱他们，用名分驱使他们，用大势压迫他们。这盘棋，我们不亲自下，我们要做那个下棋的人！”
一番话说完，大殿里鸦雀无声。所有人都被这个庞大的战略给惊住了，半天说不出话来。
刘澈看着他这位得意的丞相，欣慰地笑了。赵致远的想法，和他十年来的布置，正好想到一块儿去了。