第12章 《夜雨沁香炉》
夜色如墨，浓稠得化不开。淅淅沥沥的雨已经下了整整两日，将山野洗刷得一片清冷潮湿，屋檐滴水声连绵不绝，像是为这不安的夜晚敲打着单调而执拗的更鼓。
花七姑倚在窗边，望着窗外被雨幕模糊了的漆黑山林，眉宇间凝结着一缕挥之不去的轻愁。李员外家正式提亲后，家里的气氛就变得格外压抑，父母虽未再直接逼迫，但那无声的叹息和闪烁回避的眼神，比直接的责骂更让她心口发堵。
“咯吱——”一声轻响，房门被推开一条缝，陈巧儿侧身闪了进来，带进一丝微凉的湿气和草木的清新气息。她手里端着一个小巧的陶土香炉，炉内正幽幽散发着一种奇特的香气，既不似寻常花香馥郁，也不似寺庙檀香厚重，而是一种略带辛辣又混合着草木清气的味道，闻之令人精神一振，仿佛雨夜的沉闷也被驱散了几分。
“七姑，别对着窗口发呆了，小心着了凉。”陈巧儿将香炉放在屋内的小几上，走过去，将一件半旧的夹袄披在花七姑肩上，“试试这个，我新调的‘清心驱晦香’。”
花七姑收回目光，转向陈巧儿，深深吸了一口气，讶异道：“这香气好特别，闻着心里似乎松快了些。巧儿，你从哪里学来的这些？”
陈巧儿微微一笑，眼中闪过一丝属于另一个世界的狡黠与智慧。她自然不能说是从现代的中草药科普和香道文化里得来的灵感，只含糊道：“以前在……外面流浪时，跟一个走方的老郎中学过一点辨识草药的本事。这山里好东西多着呢，艾叶、苍术、菖蒲……按一定比例混合研磨，就有安神辟秽的功效。下雨天屋里潮气重，点一些对身体有好处。”她顿了顿，压低声音，“而且，有些特殊的搭配，还能让某些不请自来的‘恶客’稍微安分点。”
她的目光意有所指地瞥向窗外李家大宅的方向。连日阴雨，李员外派来的那些窥探的爪牙似乎也消停了些，但谁都知道，这暂时的宁静之下潜藏着更大的风暴。
花七姑立刻领会了她的意思，心中一暖，又夹杂着几分酸楚。她伸手握住陈巧儿略显粗糙的手——那是连日来不停捣鼓各种材料、设置机关留下的痕迹。“巧儿，苦了你了……为了我……”
“又说傻话。”陈巧儿反握住她的手，语气坚定，“我们不是说好了吗？共同面对。你周旋于内，我防备于外。这点小事，不算什么。”她拉着花七姑坐到香炉边，看着袅袅青烟升腾、盘旋、散开，香气渐渐盈满小屋，构筑起一个短暂却坚实的安宁空间。
两人依偎在一起，低声说着体己话。陈巧儿偶尔会蹦出几个花七姑听不懂的词汇，比如“湿度”、“药理反应”、“简单机关触发原理”，但她总能很快用这个时代能理解的方式重新解释。她讲述着如何利用雨水的流向扩大陷阱的伪装，如何利用特定的树枝弹性制作不易察觉的绊索，如何在看似普通的路径上撒上混合了特殊药粉的泥土……
花七姑听得入神，眼中闪烁着钦佩与依赖的光芒。在她眼里，陈巧儿仿佛不是那个被她从河边救回的孤女，而是从天而降，身怀异术来拯救她的仙女。外面的风雨声、家族的压力、李员的威胁，似乎都在这一刻，在这奇特的香气和巧儿沉稳的声音里，被暂时隔绝在外。
然而，危险的脚步并未因雨夜而停滞。
距离花家小屋不远的一处泥泞洼地旁，两个披着蓑衣、缩头缩脑的身影正艰难地跋涉着。正是李员外麾下最擅长溜门撬锁、干些鸡鸣狗盗之事的两个家丁，李三和王五。他们奉了王管家的严令，趁着雨夜视线不佳，前来探查花家虚实，最好能摸清那传言中“有些邪门”的陈巧儿到底在搞什么鬼。
“这鬼天气！真是倒了血霉了！”李三一脚踩进泥坑，溅起一片污水，忍不住低声咒骂。
“少废话，完不成管家交代的差事，有你好看的。”王五抹了一把脸上的雨水，警惕地四下张望，“都小心点，那张衙内上次派来的人，可是在这附近吃了不小的亏，听说不是被马蜂追就是掉进坑里，邪门得很。”
两人深一脚浅一脚地摸索前进，尽量避开可能设伏的草丛和矮灌木。雨声掩盖了他们的脚步声，却也让他们听不清周围的动静。
“咦？什么味道？”李三忽然抽了抽鼻子，空气中似乎飘来一丝极淡的、与众不同的香气，与他惯常闻到的雨土腥气和草木腐烂气截然不同。
王五也闻到了，他狐疑地停下脚步：“好像是从花家院子那边飘过来的？那俩丫头片子搞什么名堂？难道还在屋里焚香雅致不成？”
这异香勾起了他们的好奇心，也让他们更加确信这花家小院有古怪。两人交换了一个眼色，更加小心地向小院靠近。
他们并不知道，这缕在雨夜中几乎难以察觉的异香，本身就是陈巧儿布下的第一道无形防线。那香炉里燃烧的，除了清心安神的药材，还被她悄悄掺入了一点磨碎的、刺激性更强的植物粉末，其气味对常人来说只是提神，但对于某些嗅觉灵敏的动物，或是像他们这样在潮湿环境中待久了、鼻腔敏感的人，却会产生轻微的刺激感，如同一种无形的标记。
就在两人摸索到院墙外，准备找个合适的地方翻进去时，李三的鼻子又是一阵发痒，忍不住打了个响亮的喷嚏——“阿嚏！”
这声音在连绵的雨声中显得格外突兀。
几乎就在喷嚏声响起的同时，墙根黑暗处，一条绷得紧紧的、浸了水的细麻绳被巧妙布置的杠杆装置猛地拉动！
“嗖——啪！”
一声脆响，一根被压弯蓄力的竹竿猛地弹起，竹竿顶端绑着的一个破瓦罐应声飞出，在空中划出一道弧线，不偏不倚，正朝着李三和王五的头顶砸落！
“哎哟妈呀！”两人吓得魂飞魄散，慌忙向后躲闪。瓦罐砸在他们刚才站立位置的泥水里，“砰”地一声碎裂开来，泥浆四溅，糊了他们一身。
惊魂未定，王五脚下又是一滑，似乎踩到了什么圆滚滚的东西（那是陈巧儿提前放置的几颗湿滑的鹅卵石），整个人重心不稳，“噗通”一声摔了个四脚朝天，蓑衣裹满了泥浆，狼狈不堪。
“有……有埋伏！”李三声音发颤，也顾不上去拉同伴，惊恐地环视四周。黑暗中，雨声哗哗，草木摇曳，仿佛处处都隐藏着致命的陷阱。
小屋内的陈巧儿和花七姑早已被外面的声响惊动。陈巧儿猛地站起身，吹熄了油灯，迅速凑到窗边，借着微弱的天光向外窥视。花七姑的心提到了嗓子眼，紧紧抓住陈巧儿的衣袖。
“是……是他们来了吗？”花七姑的声音带着颤抖。
“嗯，两只泥地里打滚的野狗。”陈巧儿冷哼一声，目光锐利地扫视着院外的动静，嘴角甚至勾起一丝解气的弧度。她精心布置的小玩意儿，虽然杀伤力有限，但用来惊吓和羞辱这些宵小之辈，效果却是出奇的好。
外面的李三和王五已是惊弓之鸟。他们手忙脚乱地爬起来，再也不敢多待一刻，也顾不上探查任务了，互相搀扶着，跌跌撞撞地就往回跑，一路上又不知触发了什么机关，只听身后不断传来“啪嗒”、“哗啦”的声响，更像是有什么东西在追赶他们一样，吓得他们屁滚尿流，只恨爹娘少生了两条腿。
听着院外仓皇远去的脚步声和隐约的哀嚎，花七姑紧绷的神经稍稍放松，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉得不妥，连忙掩住嘴，眼中却满是快意。
“巧儿，你真是太厉害了！”她由衷地赞叹。
陈巧儿转过身，重新点亮油灯，昏黄的光晕下，她的表情却并不轻松：“只是暂时吓退了他们而已。李员外接连吃亏，绝不会善罢甘休。下次来的，恐怕就不是这种蠢货了。”
她的目光再次落在那只仍在默默散发着清香的陶土香炉上。炉中的香材即将燃尽，只剩下一点暗红的余烬，在雨夜寒气的侵袭下顽强地闪烁着。
但就在这时，陈巧儿的目光猛地一凝。
她注意到，香炉边缘，以及小几表面，不知何时，极其诡异地凝结起了几颗细密无比、几乎肉眼难辨的—— 水珠？
这绝非屋内潮湿所能解释。这水珠细小、均匀得反常，更像是……某种极寒之物悄然靠近后，留下的冰冷足迹？
一股比夜雨更刺骨的寒意，猝不及防地顺着陈巧儿的脊椎窜了上来。
屋内香气依旧，窗外雨声未停。 可一种毛骨悚然的预感，却如同无声的蛛网，瞬间缠紧了她的心脏。