妖帝的威压如万古冰川压下时，陈砚只觉周身空气瞬间凝固，骨骼都在发出细碎的呻吟。他握紧青萍剑，半帝境的金纹顺着手臂蔓延，在身前织成一道薄而坚韧的光盾。光盾与威压碰撞的刹那，并未如预想中崩裂，而是像被巨石撞击的湖面，荡开层层涟漪。
“嗯？”妖帝虚影的血色火瞳微微眯起，指尖骨刺下意识地顿了半分。它原以为这一击足以让对方倒飞吐血，却见陈砚只是脚下石板寸寸碎裂，身形被推着后退了三步——每一步都深陷地面半尺，却稳稳站住了，光盾虽黯淡了三分，核心的金纹依旧凝练如丝。
“半帝境……竟能抗住本帝三成威压？”妖帝的声音里第一次染上不易察觉的波动，那不是愤怒，而是一种尘封已久的讶异。它垂下眼帘，目光扫过陈砚紧握剑柄的手——指节泛白，却没有丝毫颤抖，光盾后的眼神清亮如星，非但没有惧意，反而透着一股逆流而上的锋芒。
三百年了。
自从踏足帝境，还没有哪个半帝能在它的威压下只退三步。那些所谓的天才，要么跪地求饶，要么在威压下爆体而亡，像陈砚这样，明明灵力波动远不及自己，却能凭着一股韧劲儿硬抗的，它还是头一次见。
“你那光盾……”妖帝的声音放缓，带着审视，“不是单纯的灵力凝聚，里面掺了别的东西。”
陈砚没有答话，只是将光盾催得更亮了些。他能感觉到，光盾里不仅有自己的灵力，还有身后无数道目光的重量——那些士兵的、修士的、百姓的，每一道都化作了光盾的纹路，让它在绝对的力量面前，多了几分“不肯碎”的执拗。
妖帝虚影忽然轻笑一声，那笑声不再冰冷，反而带着一丝近乎玩味的暖意。它收回了大半威压，天空中翻涌的黑雾也温顺了许多，只留下刚好能让陈砚维持光盾的压力。“有点意思。”它抬手指向陈砚，血色火瞳里的戾气淡了，多了几分正视，“本帝见过太多半帝，要么被力量迷了眼，要么被恐惧缚了脚，像你这样，把‘守’字刻进骨里的，少见。”
陈砚依旧沉默，但握着剑的手松了些。他知道，妖帝这是……认可了。
“别得意。”妖帝话锋一转，威压又添了一分，逼得陈砚再退半步，“这只是开始。”它的目光扫过陈砚身后的光茧，那里凝聚着无数人族的灵力，“你以为团结就能挡住本帝？三百年前，比你们更团结的王朝，坟头草都三尺高了。”
话虽狠戾，可谁都听出了不同——那语气里少了几分碾杀蝼蚁的漠然，多了几分“期待被颠覆”的隐秘兴奋。
陈砚终于抬眼，迎上妖帝的目光，光盾上的金纹陡然炽烈：“三百年前的他们失败了，不代表我们会重蹈覆辙。”他的声音不高，却字字清晰，“至少，我不会只退这三步。”
妖帝看着他眼中跳动的光，血色火瞳里闪过一丝极淡的猩红，那是战意，也是……欣赏。它没有再说话，只是周身的黑雾缓缓旋转起来，天地间的威压如潮水般涨落，不再是碾压式的攻击，更像是一种试探，一种对这个“不一样的半帝”的重新打量。
远处的士兵们悄悄松了口气，却没人敢出声。他们能感觉到，这场对峙的气氛变了——从生死存亡的压迫，变成了一场无声的较量，而他们的首领，那个只退了三步的半帝，似乎在妖帝心中，终于有了“对手”的分量。