九月十四的辰时，水师战船“靖海号”的帆布被东南风鼓得满满当当，船首破开碧蓝的海面，溅起细碎的浪花，晨光透过薄雾洒在甲板上，给冷铁的渔网炮镀上层暖金。
萧砚靠在船舷边，手里攥着卷海图，指尖还沾着昨晚烤野猪肉干的油星。他望着远处海天相接的地方，心里正盘算着今天能到青屿据点，突然听见了望手在桅杆上喊：“世子，谢大人！前方有快船，挂着南洋椰树旗！”
谢云刚从船舱里出来，手里还拿着个啃了一半的烤鸭腿，闻言立刻直起身：“是苏姑娘的船！肯定有黑石岛的消息！”他对着舵手喊了声“减速”，靖海号慢慢放缓速度，等着快船靠近。
不过一盏茶的功夫，快船就划到船边，一个穿着粗布短打的使者抓着船舷的绳梯爬上来，手里捧着个牛皮信封，额角还挂着汗珠：“小人见过萧世子、谢大人！这是苏姑娘让小人送的信，说您刚出发，肯定在这附近，让小人追上来递信。”
萧砚接过信封，指尖触到牛皮纸上海风的凉意，拆开时闻到股熟悉的檀香味——是苏婉儿常用的南洋檀香，混着点纸墨香。信纸展开，清秀的字迹映入眼帘：“世子亲启，黑石岛旧居已让人清理过杂草，屋梁上的木盒子还在，裴强的人没去过，放心。”
“太好了！”萧砚心里的石头瞬间落地，指节因为攥得太紧泛白的地方也慢慢松开，他把信递给谢云，“你看，木盒子还在，省得咱们到了岛上瞎找，也不用怕裴强先动手。”
谢云凑过来一看，啃烤鸭的动作都停了：“苏姑娘办事就是靠谱！这下咱们能安心去探查了。对了，信里还说别的没？比如矿砂的位置，或者裴强的动静？”
萧砚继续往下看，嘴角渐渐扬起：“还说让咱们到了黑石岛先去据点歇脚，她已经让人把旧居周围的脚印都记下来了，没发现裴党的新痕迹。另外……”他顿了顿，眼里闪过丝亮意，“信里说木盒子上有锁，钥匙在旧居的灶台底下，跟我爹兵书里写的一样！”
“这就对上了！”谢云一拍大腿，把烤鸭腿往嘴里一塞，含糊不清地说，“咱们带的铲子正好能用上，到时候挖灶台底找钥匙，省得咱们瞎琢磨怎么开盒子。”
“得赶紧回信，让她在据点等咱们。”萧砚转身往船舱走，谢云立刻喊住个士兵：“快去把笔墨纸砚拿来！世子要回信！”士兵应声跑回船舱，很快就捧着砚台和纸过来。
萧砚趴在临时搭的木桌上，提笔就写：“多谢姑娘清理旧居，钥匙位置已知晓。我等预计五天后到黑石岛，届时在岛上据点汇合，一起探查旧居与矿砂。裴强若有动静，还请姑娘多留意，别硬拼，等我们到了再联手。”
写完后，他把信折好，塞进使者带来的空信封里：“麻烦你跑一趟，告诉苏姑娘，我们会按时到，让她放心。”使者接过信，躬身行了礼，抓着绳梯爬回快船，很快就划着船往回赶。
谢云看着快船消失在晨雾里，转身往船舷边跑，刚到就看见个白影趴在船边，尾巴摇得像小扇子——是大白。它正盯着海面上掠过的海鸥，脑袋跟着海鸥的身影转，嘴里还“嘎嘎”叫着，像是想跟海鸥一起飞。
“你这小家伙，也想上天啊？”谢云笑着从怀里摸出块晒干的金枪鱼干，轻轻扔给大白，“别掉海里了，世子还得靠你找陷阱钥匙呢，要是你掉下去，谁帮咱们闻裴强的味道？”
大白叼过鱼干，蹲在甲板上慢慢嚼，小脑袋还时不时抬起来，对着谢云叫两声，像是在道谢。萧砚走过来，也从口袋里摸出块烤得焦边的野猪肉干，递到大白面前：“给你，这个比鱼干香，垫垫肚子，到了青屿据点给你弄新鲜的鱼。”
大白立刻放下鱼干，叼过肉干，尾巴摇得更欢了，颈间的银铃铛“叮铃”响了两声，清脆得很。甲板上的士兵们见了，都忍不住笑：“世子，大白比咱们还享福，又有鱼干又有肉干！”
萧砚笑着摆摆手，转身对谢云说：“让士兵们把武器再检查一遍，尤其是渔网炮，到了黑石岛说不定能用得上。另外，告诉伙夫，今天到了青屿据点，多煮点热汤，让兄弟们喝口热的。”
“放心！”谢云应了声，转身对着士兵们喊：“都听到了？检查武器！伙夫准备好锅灶，到了青屿咱们喝热汤！”士兵们齐声应下，甲板上立刻忙碌起来，有的擦弓箭，有的检查渔网炮的绳索，还有的帮伙夫抬木箱里的干粮。
萧砚重新靠回船舷，手里捏着苏婉儿的信，心里满是踏实。海风卷着咸腥气吹过来，带着点南洋的暖意，他望着远处渐渐清晰的青屿轮廓，知道离黑石岛越来越近，离木盒子里的母亲消息也越来越近。
大白吃完肉干，又跑到船舷边，盯着海面上的海鸥看，偶尔“嘎嘎”叫两声，铃铛跟着响。萧砚摸了摸它的头，轻声说：“再等等，很快咱们就能到黑石岛，找到木盒子，也找到娘的消息了。”
晨光越来越暖，照在甲板上的武器和士兵们忙碌的身影上，靖海号重新加快速度，朝着青屿据点驶去。船首破开的浪花里，像是藏着黑石岛的期待，也藏着即将解开的秘密。