九月十三的未时，京城南码头的海风卷着咸腥气扑来，三艘“靖海级”战船并排泊在岸边，帆布被风鼓得像饱满的云，甲板上的渔网炮泛着冷铁光，阳光洒在船身的铆钉上，亮得晃眼。
萧砚拎着烤鸭木箱走上跳板，木板被踩得“吱呀”轻响。谢云正蹲在船首摊海图，见他来，立刻招手：“世子，快来看！按现在的东南风，咱们五天就能到黑石岛，路上会经过青屿、白礁、月牙三个水师据点，都能补充淡水和干粮。”
萧砚俯身盯着海图，淡蓝色的墨迹标着航线，三个据点用小红圈标出，离黑石岛最近的是月牙据点，就在裴强躲的月牙岛附近。他指尖点在青屿据点：“到青屿后让士兵们歇半个时辰，别赶路太急，海上风大，累着了容易出错。”
“放心！”谢云用石块压住海图边角，免得被风吹乱，“我跟三个据点的校尉都打过招呼，咱们到了就给备好热水和热饭，让兄弟们吃口热的再走。对了，月牙据点还能修渔网炮，要是路上炮出问题，正好修修。”
两人正说着，码头上传来整齐的脚步声——水师士兵们扛着武器、拎着行李往船上走，动作麻利得很。一个扛着弓箭的士兵路过，笑着喊：“世子，谢大人，咱们的箭都磨好了，裴强要是敢来，保证让他跑不了！”
萧砚点头笑了笑，转身往船尾的武器库走。推开木门，里面的渔网炮都用麻绳固定着，炮口缠着新布，旁边码着堆箭囊，箭尖闪着寒光。他伸手拍了拍炮身，冷铁的触感透过掌心传来：“这些炮都检查过了？别到时候打不响。”
“都检查三遍了！”负责武器的士兵跑过来，指着炮身上的红标记，“每门炮都试过火，能正常发射，箭囊里的箭也够，每人事先备了二十支，还有十支带火的，夜里能用。”
萧砚放心地点点头，刚要走出武器库，就听见船首传来“嘎嘎”的叫声，清脆又响亮。抬头一看，大白摇着尾巴跑上船首，颈间的银铃铛“叮铃”响，它站在船舷边，对着海面叫了两声，像是在宣告“要出发啦”，惹得甲板上的士兵们都笑了。
“这鹅比咱们还急！”谢云走过来，看着大白对着海面晃尾巴的样子，忍不住打趣，“等会儿开船了，别让它站船首，风大，把它吹海里去可就麻烦了。”萧砚笑着走过去，摸了摸大白的头：“听见没？别站这儿吹风，到船舱里等着，给你留块烤鸭。”
大白“嘎嘎”应了声，却没动，反而往海图的方向跑，用喙轻轻点了点月牙岛的标记，像是在提醒他们别忘了裴强。谢云挑了挑眉：“哟，还记着正事呢？行，等回来路过月牙岛，咱们就去查裴强，让你也跟着出力。”
萧砚重新蹲回海图旁，谢云突然指着海图上一个小绿点：“世子，你看这里——这是‘无名岛’，就在月牙岛和黑石岛之间，线人说裴强偶尔会去这儿躲躲，咱们从黑石岛回来时，顺路查一下，说不定能抓住他。”
萧砚的指尖落在无名岛的标记上，这个岛很小，海图上只标了个小绿点，周围都是暗礁。他点头：“好，回来时绕过去看看，让士兵们多留意暗礁，别把船撞了。对了，让月牙据点的校尉先盯着这儿，有裴强的消息就传信给咱们。”
谢云立刻掏出个小本，把无名岛记下来：“我这就写封信，让快船送月牙据点去，保证咱们到黑石岛时，他们就把消息盯紧了。”他刚写完，就听见舵手喊：“世子，谢大人，都准备妥当了，能开船了！”
萧砚站起身，往船首走。海风更大了，吹得他衣摆猎猎响，大白跟在他身边，铃铛“叮铃”响个不停。士兵们都站在甲板上，眼神亮得很，等着开船的命令。他抬头看了看天，太阳还没西斜，风正好，是出发的好时候。
“开船！”谢云对着舵手喊了一声，舵手立刻转动舵盘，船身慢慢动起来，离开码头，往海面驶去。甲板上的士兵们欢呼起来，大白也对着码头的方向叫了两声，像是在告别。
萧砚站在船首，看着京城的码头越来越小，心里却满是期待。海风裹着咸腥气吹过来，带着南洋的召唤，海图上的黑石岛越来越近，母亲的木盒子、父亲的陷阱钥匙，还有裴强的阴谋，都在等着他去解开。
大白蹭了蹭他的腿，铃铛又响了一声，像是在说“别担心”。萧砚摸了摸它的头，望着远处的海面——五天后，就能到黑石岛了，一切的答案，都在那里等着。