新后册封大典的繁文缛节早已落定，不过半月时光，天启王都街头巷尾的议论便已淡去，宫墙之内重归肃穆井然。
新晋皇后刘爱茹褪去了初登后位的局促与惶然，在宫人的辅佐下渐渐熟稔六宫规制，晨起理事、午后阅档，将后宫打理得井井有条，一派母仪天下的安稳气象。
可这普天之下的祥和，终究照不进帝王李轩紧锁的心底。
夜深人静，万籁俱寂。
御书房内只燃着几盏长明烛，烛火被窗缝溜进的夜风撩得轻颤，将龙椅上孤峭的身影拉得忽长忽短。
李轩指尖抵着御案冰凉的青玉台面，目光却穿透摇曳的烛影，死死钉在墙壁正中悬挂的《天启疆域图》上。
这幅疆域图以玄鹿皮为底，朱砂描疆，金粉绘城，是天启立国以来最精准的舆图，悬在御书房已有十数载。
往日里他看这万里江山，只觉胸中有豪气激荡，可此刻，目光落至北疆那片广袤无垠的土地时，只觉得刺眼至极，像有一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底心上。
司徒俊……这个名字，已成了他心中一根拔不掉的刺。
他曾是九五之尊，坐拥天下，执掌生杀。
可短短半年间，却接连受辱——为求国运昌盛，他亲手将旧后姜颜送往北疆，形同送人；为换北疆安分，他又被迫将宠妃夏薇和新后刘爱茹拱手让出，沦为笑柄。
三次割舍，三次低头，三次将自己的枕边人推入他人怀抱。
他换来的，不是北疆的臣服，不是天启的强盛，只是自欺欺人的短暂安稳。
这份安稳，是用他的帝王尊严、后宫妃嫔、皇家颜面，一寸寸堆砌起来的，卑贱得让他作呕。
李轩指节骤然攥紧，骨节泛白到近乎透明，青筋在手背上根根暴起，掌心被指甲掐出深深的血痕，他却浑然不觉。
胸腔里翻涌的怒火、屈辱、不甘与恐惧，像滚烫的岩浆般冲撞着五脏六腑，几乎要将他整个人焚毁。
他不能再忍，也忍不下去了。
司徒俊的野心早已昭然若揭，再等下去，他这个国主，迟早会成为司徒俊的傀儡。
今日送皇后，明日送新后，后日送宠妃，那大后日呢？
是不是要他把这龙椅也拱手相让？
思来想去，唯有借刀杀人——偷偷将司徒俊的异动上报天龙皇朝，借这凌驾于天下诸国之上的庞然大物，亲手拔除这颗心腹大患。
这日的御书房，龙涎香在三足青铜兽炉中袅袅燃烧，青烟缠上鎏金梁柱，又缓缓散开，可满室沉郁的气息，却半点也未曾驱散，反倒愈发厚重，压得人喘不过气。
李轩端坐龙椅之上，龙袍下摆垂落御案，手中紧紧捏着一份染着墨香的密报，眉头拧成一个死结，眸底翻涌着化不开的阴翳。
密报来自潜伏在北疆的暗探，内容简明扼要：
夏薇抵达北疆后，并未受半分苛待，反而被司徒俊安置在城主府最精致的内院之中，锦衣玉食，仆从成群。
更让他妒火中烧的是，司徒俊竟亲自坐镇内院，手把手传授她修炼法门，夏薇本就有中品水木灵根，在司徒俊指点下，不过月余便成功引气入体，踏入修仙之道。
更让李轩在意的是，密报中提到“夏贵妃与旧后姜颜时有往来，二人相处和睦，形同姐妹”。
“姜颜……夏薇……”
李轩低声念着这两个名字，指节因用力而泛白。
两个曾经属于他的女人，如今都堂而皇之地生活在北疆城主府中，成为司徒俊后院的一员。
这份奇耻大辱，如同附骨之疽，日日夜夜啃噬着他的帝王心，让他夜不能寐，食不知味。
比儿女情长更让他不安的，是北疆日益膨胀的实力。
据多方情报汇总，北疆城正在大规模扩建城墙，将原本五里的城池扩至二十里，广招天下能人异士入府，无论出身过往，只要愿为北疆城效力，便赐灵米、授功法或田宅金银；城内粮仓、灵材加倍囤积，粮草、矿石、丹药也收集不少；甚至暗中越过天启朝廷，私自与北边的周王朝签订互市协议，以北疆特产的黑铁、交换周王朝的粮食和灵草。
司徒俊的势力范围，正在以肉眼可见的速度向外扩张。
这哪里是镇守北疆的城主，分明是在北疆另立一国。
“陛下。”
老太监李福小心翼翼地上前：
“国师玄清子，在殿外求见。”
李轩缓缓抬眼，眸底闪过一丝极其复杂的情绪。
怨怼、忌惮、依赖，交织在一起。
他心里清楚，这些年天启能在风雨飘摇中苟延残喘，少不了玄清子的守护，可当初送姜颜入北疆、默许夏薇北上，诸多主意也皆出自这位国师。
他甚至隐隐怀疑，玄清子与司徒俊之间，有着不为人知的牵扯。
可如今，天启内忧外患，他无人可用，除了玄清子，再无第二人能镇守天启。
李轩深吸一口气，强行压下心头翻江倒海的情绪，薄唇轻启，吐出一个字：
“宣。”
话音落罢，玄清子缓步走入御书房。
他一身素色道袍，尘不染衣，须发半白，面容清癯，步履从容，周身带着一股超然物外的道气，仿佛世间纷扰都与他无关。
行至龙椅前，他微微拱手行礼，目光却不动声色地扫过李轩手中紧握的密报，心中已然猜到大半。
“国师来得正好。”李轩将密报递给他，“北疆的动静，你可曾察觉？”
玄清子接过密报，快速浏览一遍，面色不变：
“臣已有所耳闻。北疆的扩建，确实可疑。”
“可疑？”
李轩冷笑一声接着说道：
“这已经不是可疑，而是肆无忌惮、谋逆造反的事实！朕封他北疆城主，他便真当北疆是他司徒俊的私产了？如今私自扩城、招募乱党、勾结周王朝、互市通商，一桩桩一件件，全不经过朝廷，不奏请朕这个皇帝！他想做什么？是想在北疆自立为王，夺我李氏江山吗？”
玄清子沉默片刻，缓缓开口：
“陛下息怒。司徒城主，实力深不可测，且……气运正盛。此时与他正面冲突，绝非明智之举。”
“朕知道！”
李轩烦躁地挥了挥手接着说道：
“所以朕才一忍再忍，忍到颜面尽失！可国师，你告诉朕，朕还能忍多久？等他羽翼丰满，兵临王都之下，难道要朕亲手把这龙椅，把这万里江山，全都拱手相让吗？”